Max Verstappen ha concluso la giornata inaugurale del Gran Premio dell’Arabia Saudita di Formula 1 con il miglior tempo in entrambe le sessioni di prove. Verstappen ha preceduto il compagno di squadra Sergio Perez nelle Prove Libere 1 prima di precedere Fernando Alonso nella seconda sessione. Ha concluso la giornata con 0,2 secondi di vantaggio sul pilota dell’Aston Martin, mentre il compagno di squadra Perez ha fatto registrare il terzo tempo dopo la simulazione di qualifica a metà delle Prove Libere 2. Una differenza fondamentale rispetto alla giornata inaugurale è che il sole è sceso sotto l’orizzonte, abbassando le temperature della pista di quasi 15 gradi.
Le FP2
L’inizio delle prove è stato molto intenso, con 19 dei 20 piloti che si sono messi in pista subito dopo l’inizio della sessione, mentre Perez è rimasto nei box. I pneumatici a mescola dura e media sono stati ancora una volta l’opzione preferita. Lewis Hamilton ha pizzicato un freno all’inizio della sessione, finendo in fondo alla Curva 1, ma è stato in grado di scivolare attraverso il deflusso, tagliare la parte posteriore del cordolo del vertice alla Curva 2 e rientrare senza ulteriori incidenti.
Carlos Sainz è stato il più veloce con un 1:31.080s
Un errore di Yuki Tsunoda ha visto il pilota della Scuderia AlphaTauri girare troppo presto, sfiorando il muretto alla curva 7. Perez non è rimasto a guardare. Perez non è rimasto a lungo nel garage ed è subito sceso in pista con un set di pneumatici a mescola media. Dopo nove minuti, Alonso è salito in cima alla classifica dei tempi con un 1:30.612s che lo ha lasciato a 0,189s di distanza da Verstappen e Lance Stroll, che ha fatto segnare il terzo miglior tempo. Un giro aggressivo da parte di Verstappen ha visto l’olandese portarsi a 0,370s di distanza dal compagno di squadra Perez con un 1:30.058s mentre i tempi iniziavano a scendere. Il pilota della Red Bull si è poi migliorato con un 1:29.952s per estendere il suo vantaggio a 0,4s. Nonostante ciò, ha riferito che un problema al poggiatesta non gli permetteva di sentire la macchina come avrebbe voluto. Alonso è passato alle gomme a mescola morbida poco prima dello scoccare dei 20 minuti, migliorando solo fino al secondo tempo dopo essere finito largo alla curva 22/23. Il suo sforzo ha aperto la strada agli altri. Il suo sforzo ha aperto la strada agli altri che hanno seguito il suo esempio per concentrarsi sul ritmo del singolo giro.
Perez
Un giro di spinta di Perez ha visto il messicano balzare in cima alla classifica dei tempi con un 1:29.902, meno di 0,1 secondi più veloce di Verstappen, che in quel momento era impegnato in un out lap. Anche in questo caso, il traffico è stato un problema, con Sainz e Alonso che si sono sfiorati quando l’Aston Martin si è avvicinata alla Ferrari durante un giro di spinta. Dopo aver dovuto interrompere la sua simulazione di qualifica iniziale dopo aver incontrato traffico alla fine del giro, Verstappen ha completato un giro lento prima di effettuare un secondo run con le gomme morbide. È riuscito a migliorare il suo tempo fino a 1:29.603, con un vantaggio di 0,299 secondi su Perez. Alonso ha diviso le due Red Bull con un 1:29.811 con la sua simulazione di qualifica appena dopo la metà della sessione di 60 minuti.
Russell
Alla Mercedes, George Russell ha riferito di essere insoddisfatto della sua vettura, affermando che “dobbiamo fare dei cambiamenti importanti”. Il britannico ha ottenuto il quinto tempo, a 0,467 secondi dal ritmo di Verstappen. Nyck de Vries ha attirato l’attenzione dei commissari quando ha tagliato la linea di ingresso ai box entrando nella corsia. Gli è stata esposta una bandiera bianca e nera, come era successo a Lando Norris nelle Prove Libere 1. Nell’ultimo terzo della sessione l’attenzione si è spostata nuovamente sulle prove di gara, con i tempi che sono rimasti sostanzialmente invariati.
Il risultato finale
L’ordine è rimasto con Verstappen il più veloce, la Red Bull ancora una volta in una posizione comoda, nonostante la Aston Martin sembrasse essersi avvicinata. La realtà è probabilmente il risultato del carico di carburante e della gestione della pista e del traffico. L’Aston Martin sembra avere un ritmo simile a quello del Bahrain: dietro la Red Bull, ma in lotta con la Ferrari. L’Alpine si è dimostrata forte, con Esteban Ocon quarto e Pierre Gasly sesto. L’operazione di Enstone è passata inosservata, anche se ha suggerito che si sarebbe inserita tra i tre team principali e potenzialmente davanti alla Mercedes. Oscar Piastri ha chiuso la giornata con il 19° tempo, mentre Lando Norris ha ottenuto il 12° tempo, poco più di un secondo più lento di Verstappen.