Nonostante le difficoltà a mettere le gomme nella giusta finestra operativa, Max Verstappen della Red Bull ha fatto il suo lavoro e partirà dalla pole position nel Gran Premio d’Australia. George Russell e Lewis Hamilton della Mercedes si sono assicurati il secondo e il terzo posto.
Pole per Verstappen
Le qualifiche del Gran Premio d’Australia sono iniziate in condizioni insolitamente fresche, mentre la pista era ancora scivolosa a causa della pioggia caduta in giornata. Questo ha reso l’inizio della sessione molto complicato, tenendo conto dei piccoli ruscellamenti intorno all’Albert Park. Logan Sargeant è stato uno dei primi a scoprirlo, andando in testacoda dopo aver accelerato troppo velocemente alla penultima curva. L’americano ha girato la sua Williams ed è rientrato ai box prima che tutti gli altri passassero in questa sezione del tracciato.
Le Q1
Quando la pista si è riempita e tutti, tranne Sargeant, erano in pista a 7 minuti dalla fine della sessione, è stato Perez a bloccare la ruota anteriore interna alla curva 3. Il messicano non è riuscito a prendere il controllo della pista. Il messicano non è riuscito a far rientrare la macchina, finendo nella ghiaia e fuori dalle qualifiche. Mentre era bloccato, ha riferito che si trattava dello “stesso fottuto problema delle prove”, indicando l’identico problema che aveva avuto nelle FP3, sempre nella stessa curva. Nonostante il lavoro dei suoi meccanici, il problema non era stato chiaramente risolto dalla sua RB19. La conseguente bandiera rossa è durata circa 8 minuti prima che Verstappen fosse il primo a scendere in pista, seguito da Alonso, Stroll, Albon e le due Ferrari. Il primo giro di Verstappen è stato subito forte e sufficiente per conquistare la prima posizione. Tuttavia, per quasi tutti i piloti il secondo giro si è rivelato migliore, con i pneumatici che non si sono riscaldati a sufficienza nel primo giro di lancio. Verstappen, ad esempio, ha ridotto di 6 decimi il suo primo tempo, facendo registrare 1:17.469 a 5 minuti dalla fine della sessione. Alonso si è piazzato secondo, seguito da un sorprendente Alex Albon, poi Sainz e Stroll, Russell, Mercedes, Leclerc. Sono arrivati altri miglioramenti: Hamilton è stato il secondo più veloce, poi Russell, mentre Ocon si è piazzato al quarto posto.Più indietro Devries e Tsunoda si sono salvati e sono entrati in Q2, lasciando fuori l’eroe di casa Piastri, Zhou, Sargeant, Bottas e naturalmente Perez.
Le Q2
La seconda parte delle qualifiche ha visto ancora una volta Verstappen andare più veloce con un solo giro su un set di softs, mentre le Mercedes, le Ferrari e le Aston Martin sono rimaste fuori più a lungo e sono sembrate più performanti dopo il primo giro volante. Verstappen, tuttavia, è tornato in pista alla fine della sessione per migliorare di altri 0,15s il suo precedente record. Alonso ha ottenuto un secondo posto a 0,227s, nel suo secondo dei 4 giri cronometrati con lo stesso set di gomme morbide. Alonso è stato anche l’unico pilota a non tornare in pista nei minuti finali. Al termine della sessione, Hulkenberg è salito al terzo posto per assicurarsi un posto in Q3, seguito da un altro miglioramento di Sainz che ha superato nuovamente Hulkenberg, 0,293s più lento di Verstappen. Leclerc ha fatto segnare un tempo simile pochi secondi dopo. Nella zona di eliminazione è stata una lotta tesa tra Albon, Tsunoda e i piloti alpini. Alla fine è stato Gasly a passare per Alpine, proprio come Albon e Stroll. Ocon è finito 11° per pochi millisecondi e ha dato la colpa al traffico, mentre Tsunoda era 12° e si è infuriato ancora una volta quando la sua sosta al ponte di pesatura non è andata come sperava. Norris, Magnussen e Devries hanno occupato gli slot dal 13° al 15° posto.
La Q3
In Q3 è presente una sola Red Bull, affiancata da due Aston Martin, due Ferrari, due Mercedes, una Haas, una Alpine e una Williams. La sessione inizia con Verstappen in testa, seguito da Alonso e Sainz. Il primo settore di Verstappen è stato subito più veloce di 1,2 secondi rispetto a quello di Alonso, perché lo spagnolo, come gli altri, ha fatto un primo giro veloce ma controllato per scaldare le gomme, mentre Verstappen non ha avuto il minimo problema con il riscaldamento degli pneumatici. Il giro di Verstappen non è stato chiaramente ideale ed è finito solo 6° dopo che gli altri avevano completato il loro secondo giro volante. Hamilton è stato il più veloce fino a quando Verstappen non ha effettuato il suo secondo giro volante, dopo un conteggio dei giri di raffreddamento. L’olandese è stato solo 0,009s più veloce di Hamilton, 0,041s davanti ad Alonso e 0,086s davanti a Russell. Sainz e Leclerc hanno seguito in quinta e sesta posizione. Lance Stroll, nel frattempo, ha seguito un piano di lavoro diverso e ha iniziato il suo secondo giro volante solo quando Verstappen è rientrato ai box segnalando un altro problema al cambio. Stroll era a 0,301 da Verstappen ma solo 7°, davanti ad Albon per soli 4 centesimi. Nell’ultimo minuto Verstappen ha magicamente migliorato di un altro mezzo secondo, mentre entrambe le Mercedes si sono infilate davanti ad Alonso per le ultime posizioni in griglia. George Russell ha ottenuto il secondo posto davanti a Hamilton. Carlos Sainz è stato il più veloce tra le Ferrari in quinta posizione, mentre Stroll si è migliorato di nuovo e si è piazzato in sesta posizione, davanti a Leclerc.