Il contratto di Perez con la Red Bull scade l’anno prossimo e potrebbe essere sostituito, il che significa che il messicano dovrà capire quali sono le sue opzioni se vuole continuare a correre in F1.
Dopo mesi di dichiarazioni di sfida a fronte di intense speculazioni, anche Sergio Perez ha ammesso che potrebbe non avere un futuro alla Red Bull.
La pressione sul 33enne è aumentata quest’anno, soprattutto in occasione di una pessima serie di qualifiche all’inizio della stagione europea. Nonostante sia tornato in pista, è ancora a 145 punti di distanza da Max Verstappen in classifica.
Christian Horner continua a sostenere il suo uomo in pubblico e insiste che sarà ancora con la Red Bull nel 2024. L’attuale contratto di Perez gli garantisce quel posto, a meno che la squadra non decida di acquistarlo.
Horner insiste che ciò non accadrà. Tuttavia, Perez ha ammesso di essere disposto a ricominciare da capo se ritiene di non poter dare il meglio di sé con la Red Bull.
“Penso che ora, con la stagione che abbiamo avuto, sia importante nelle prossime gare essere in un ambiente in cui sento di poter contribuire”, ha detto. “E se quel posto nel 2024 non ci sarà, allora dovremo cercare delle alternative”.
Resta da vedere cosa significherebbe per la sua carriera in Formula 1, però. La sua carriera è quasi terminata prima che la Red Bull gli offrisse il sedile che attualmente occupa e non c’è alcuna garanzia che ci siano altre opzioni a disposizione se Perez dovesse andarsene. Ma ce ne sono alcune a cui potrebbe puntare.
Alfa Romeo/Sauber/Audi
L’Alfa Romeo è nel bel mezzo di una transizione significativa. La casa automobilistica che attualmente presta il suo nome alla squadra sta per uscire da questo sport, mentre l’operazione di F1 diventerà il team Audi Works dal 2026.
Perez conosce già la Sauber, per la quale ha debuttato in F1 nel 2011 e con la quale ha corso per due stagioni prima di passare alla McLaren per sostituire Lewis Hamilton, destinato alla Mercedes. Con la Sauber ha ottenuto il suo primo podio in F1 e in generale ha impressionato.
Valtteri Bottas, come Perez, ha un contratto fino al 2024. Se il finlandese non dovesse firmare un altro contratto o magari scegliesse di abbandonare la F1, il messicano compenserebbe ampiamente l’esperienza che la squadra perderebbe.
Zhou Guanyu occupa attualmente l’altro posto e, allo stato attuale, non è garantito un posto sulla griglia di partenza del 2024. Se il pilota cinese verrà eliminato, sarà probabilmente sostituito da Theo Pourchaire, vincitore del titolo di Formula 2, che è molto apprezzato dal team e potrebbe essere una giovane stella per il futuro a lungo termine dell’Audi in F1.
Williams
Forse una mossa un po’ azzardata, ma l’esperienza di Perez potrebbe essere esattamente ciò di cui la Williams ha bisogno. Soprattutto se la squadra dovesse perdere Alex Albon nel prossimo anno o due.
Il pilota britannico-thailandese ha impressionato molti nel paddock con le sue prestazioni e i suoi risultati da quando è tornato in questo sport con la squadra. A 27 anni, non può più essere considerato un giovane talento, ma si sta avvicinando alla maturità e sta facendo tutto il possibile per dimostrare di poter essere una risorsa preziosa per la maggior parte delle squadre.
Si dice che Albon sia nel mirino della Ferrari, ma è probabile che anche altre squadre siano interessate. Se la Williams dovesse perderlo, l’ingaggio di Perez – un vincitore di gare con qualcosa da dimostrare dopo la parentesi alla Red Bull – contribuirebbe sicuramente ad attenuare il colpo.
Per il messicano potrebbe anche esserci un posto accanto ad Albon. James Vowles si è impegnato a dare a Logan Sargeant tutto il tempo possibile per svilupparsi e dimostrare il suo valore, ma in F1 anche il più paziente dei team boss può trovarsi con le mani in mano se un pilota non produce i risultati richiesti.
McLaren
Un’altra delle ex squadre di Perez, che ha corso per la squadra di Woking nel 2013. Non si tratta di una mossa probabile, viste le opzioni a disposizione della McLaren, ma è una squadra che molto probabilmente avrebbe un posto vacante nel caso di una sua partenza dalla Red Bull.
Infatti, Lando Norris sarebbe sicuramente l’obiettivo principale della squadra per sostituire Perez. Se si riuscisse a convincere Norris a lasciare la McLaren, allora si libererebbe un posto per il quale Perez potrebbe almeno fare domanda.
Ma potrebbe trovare frustrante correre al fianco di Oscar Piastri. I paragoni tra il rookie e Verstappen sono certamente prematuri in questa fase, ma alla McLaren sono convinti che abbia il talento necessario per diventare in futuro uno dei principali rivali dell’olandese per il titolo.
In questa stagione, Piastri è stato in gran parte il secondo di Norris, ma ha tenuto testa al britannico tanto da impressionare. Non sarà da meno in una lotta con Perez.
IndyCar?
Un’uscita dalla Red Bull potrebbe anche segnare la fine della carriera di Perez in F1, volontariamente o meno. In tal caso, è probabile che il passaggio al campionato americano IndyCar sia allettante per il messicano.
Gli permetterà di trasferirsi più vicino a lui e di trascorrere molto più tempo con la sua famiglia. Come ha sottolineato di recente Helmut Marko, Perez ha altre priorità, al di fuori delle corse, che potrebbero giocare un ruolo in un eventuale ritorno oltreoceano.
Avrà ancora molto da offrire nelle corse in monoposto e la competitiva serie IndyCar potrebbe fare al caso di Perez. La F1 perderebbe un ottimo pilota che, data la sua situazione personale, potrebbe prosperare negli Stati Uniti più di quanto non riesca a fare ora all’ombra di Verstappen.