La retrocessione del Watford dalla Premier League potrebbe essere confermata sabato 7 maggio quando gli Hornets affronteranno il Crystal Palace a Selhurst Park. Nella migliore delle ipotesi, il ritorno di Roy Hodgson al suo ex club potrebbe garantire al Watford una sospensione dell’esecuzione se anche altri risultati dovessero andare per il verso giusto, ma la retrocessione in campionato ora è una questione di quando, piuttosto che se. Il calcio di inizio di Crystal Palace vs Watford è previsto alle 16
Prepartita Crystal Palace vs Watford: a che punto sono le due squadre?
Watford
Qualsiasi speranza di sopravvivenza miracolosa per il Watford è svanita nel giro di soli tre minuti lo scorso fine settimana, quando gli Hornets sono crollati in casa contro i rivali per la retrocessione Burnley. In vantaggio dall’ottavo minuto fino all’83, la squadra di Hodgson ha poi concesso una doppietta a tutti, ma li ha condannati alla retrocessione dalla Premier League per la quarta volta. Matematicamente, ciò non è stato ancora confermato, con Watford a 12 punti dalla salvezza con 12 ancora in palio, ma qualsiasi cosa diversa da una vittoria per loro questo fine settimana lo renderebbe un timbro, così come qualsiasi punto per Burnley e Leeds United indipendentemente da cosa fa Watford. Mentre quella sconfitta in ritardo contro Burnley è stata l’ultimo chiodo nella bara di Watford, il vero danno era stato fatto molto prima di allora, e una serie di cinque sconfitte consecutive dall’inizio di aprile li ha visti crollare alla fine. La decisione di nominare Roy Hodgson a gennaio non ha pagato dividendi, con l’ex allenatore dell’Inghilterra che ha vinto solo due delle sue 14 partite in carica e ha preso otto punti su 42 possibili, il punteggio più basso della sua lunga e illustre carriera . Non è la nota su cui Hodgson avrebbe voluto uscire, ma il suo annuncio questa settimana che lascerà alla fine della stagione e probabilmente si ritirerà ha portato a giusti riconoscimenti per i suoi 46 anni di carriera da allenatore. Quattro di quegli anni sono arrivati a Selhurst Park e spera che lo stadio della sua città natale possa fornire almeno un ultimo ricordo felice per lui, se non per il club che ci gioca. Non ci sono stati molti segni che ciò sia vero di recente, tuttavia, e le statistiche mettono brutalmente a nudo il motivo per cui il Watford è destinato a tornare al secondo livello. Gli Hornets hanno segnato 69 gol in questa stagione – il secondo record più alto nella storia della Premier League del club – e hanno perso 24 delle loro 34 uscite finora. All’altra estremità del campo, il Watford ha avuto un record di otto diversi marcatori in campionato escludendo gli autogol in questa stagione e ha trovato il fondo della rete solo 32 volte in totale, il terzo punteggio più basso della divisione. Il Watford in realtà è andato molto meglio fuori casa che a Vicarage Road in questa stagione, con 15 dei 22 punti in trasferta, ma ha anche vinto solo una delle ultime 29 partite di campionato contro squadre londinesi – e questo è arrivato nel campionato ultima stagione. Nella sola Premier League, gli Hornets hanno una serie di 14 sconfitte consecutive contro i club londinesi – la più lunga serie di sconfitte mai registrate nella storia della massima serie – quindi anche il loro record in trasferta relativamente rispettabile potrebbe non dare loro molto ottimismo per questa partita. Quella serie include una vittoria per 4-1 del Palace nella partita inversa di febbraio, e se gli Eagles dovessero ripetere quel risultato sabato, sarebbe la loro prima doppietta in campionato sul Watford in un decennio.
Crystal Palace
Mentre il Watford ha essenzialmente solo l’orgoglio per cui lottare, Palace punterà al miglior piazzamento in campionato dal 1990-91 e solo al secondo posto nella metà superiore nell’era della Premier League. Patrick Vieira ha vissuto una prima stagione positiva al timone, ricostruendo la squadra dell’era Hodgson e portandola al 12° posto, a soli tre punti dai rivali Brighton & Hove Albion, noni. Trasformare i pareggi in vittorie sarà uno degli obiettivi principali della prossima stagione, con il Palace che condivide il bottino in 14 occasioni record e vince solo nove volte finora in questa stagione, ma ha anche perso solo 11 partite, lo stesso numero di Le aspiranti Champions League Arsenal e Tottenham Hotspur. La natura della loro svolta per battere il Southampton 2-1 l’ultima volta avrebbe soddisfatto Vieira enormemente con questo in mente, e ora potrebbero mettere insieme vittorie consecutive solo per la seconda volta in questa stagione. La costanza nei risultati sarà un altro obiettivo per il 2022-23, ma il Palace sta già mostrando segni di coerenza sul fronte difensivo, con solo Manchester City e Liverpool che hanno subito meno gol dall’inizio di febbraio. In effetti, gli Eagles hanno ora mantenuto la porta inviolata in ciascuna delle ultime tre partite casalinghe di campionato, tra cui contro Man City e Arsenal, e potrebbero farle quattro di fila per la prima volta in assoluto in Premier League questo fine settimana. Con Leicester City e Newcastle United non in azione fino a domenica, e Brighton che gioca nel calcio d’inizio in ritardo, la vittoria del Crystal Palace in questa partita li porterebbe temporaneamente al nono posto, e saranno fermi favoriti per raggiungerlo contro una squadra malata di Watford.
Ultime notizie dalle squadre
Tyrick Mitchell spera in un richiamo come terzino sinistro per Palace in questo, essendo tornato in panchina l’ultima volta. Vieira ha anche lasciato Wilfried Zaha fuori dalla sua formazione titolare per quella partita, ma l’ivoriano è uscito dalla panchina per segnare un drammatico gol nel finale e dovrebbe tornare nell’XI questo fine settimana. Zaha ha segnato due gol nella partita inversa, mentre il vincitore lo scorso fine settimana significa che questa è ora la sua migliore stagione da gol in Premier League con 12. Palace ha molte altre opzioni anche altrove, con Christian Benteke, Odsonne Edouard e Cheikhou Kouyate tra coloro che spingono per un richiamo, ma è improbabile che Vieira armeggi troppo con una formula vincente. Luka Milivojevic dovrebbe tornare a disposizione dopo un lieve infortunio, anche se è improbabile che inizi, mentre Nathan Ferguson resta fermo. Il Watford valuterà Tom Cleverley e Craig Cathcart prima della partita, con entrambi i giocatori che sono tornati ad allenarsi dopo aver saltato la sconfitta contro Burnley l’ultima volta. La partita di sabato arriverà troppo presto per Cucho Hernandez, mentre Nicolas Nkoulou, Kwadwo Baah e Francisco Sierralta dovrebbero saltare anche loro. Con la retrocessione ormai quasi confermata, Hodgson potrebbe cercare di gettare le basi per la prossima stagione nelle partite rimanenti, il che significa che le apparizioni di giovani o giocatori marginali potrebbero diventare più comuni.
Probabili formazioni Crystal Palace vs Watford
Crystal Palace
Guaita; Clyne, Andersen, Guehi, Mitchell; Gallagher, McArthur, Schlupp; Eze, Mateta, Zaha
Watford
Foster; Ngakia, Kabasele, Samir, Kamara; Sissoko, Louza, Cleverley; Sarr, Pedro, Dennis