Lo sport dovrebbe essere inclusione, socialità, rispetto. Lo sport dovrebbe aiutare ciascuno di noi a confrontarsi con gli altri, a sentirsi se stessi nel confronto con gli altri. Qualcosa che è mancata a Elladj Balde, pattinatore artistico che si è sfogato parlando con la BBC World Service e ha raccontato la sua verità, quella che il pattinaggio artistico in qualche modo non gli ha permesso di vivere. E ora sta cercando di cambiare lo sport in modo che anche altri non debbano fare come ha fatto lui.
“Ho cambiato tutto di me: il modo in cui camminavo, il modo in cui apparivo, il modo in cui mi vestivo, il tipo di musica che ascoltavo, il tipo di musica con cui pattinavo, i costumi che indossavo sul ghiaccio” ha affermato, “Ho cambiato tutto per adattarmi a quello che il pattinaggio mi diceva che avrei dovuto essere e a cui avrei dovuto assomigliare“.
Elladj Balde è nato a Mosca da madre russa e padre guineano, ma si è trasferito in Canada all’età di due anni. Non ha amato da subito il pattinaggio artistico, in principio era solito nascondere i suoi pattini per non essere costretto ad andare a sostenere gli allenamenti. Poi pian piano ha iniziato ad innamorarsi della specialità nonostante riconosca che, nonostante fosse un giovane campione canadese, continuava a sentirsi fuori luogo.
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“L’ambiente in sé è un tipo di ambiente prevalentemente bianco, europeo, persino elitario“, riferisce a Sportshour al BBC World Service. “Quindi per qualcuno che è birazziale, che si avvicina a uno sport come quello, è davvero difficile adattarsi, è davvero difficile trovare la tua voce in quello spazio“.
“I miei capelli ricci non erano puliti – continua – e mi è stato detto che li avrei dovuti tagliare non potevo “indossarli” e poi che non avrei potuto pattinare su un certo tipo di musica.C’è stato quindi un momento in cui mi sono stancato, volevo sentirmi realizzato perché a quel punto non ero soddisfatto di quello che stavo facendo“
Così, è arrivato a programmare il suo ritiro dal pattinaggio di un certo livello a soli 27 anni, era il 2018. Fintano che si poteva viaggiare, fino quindi allo scoppio della pandemia, Elladj Balde ha viaggiato per il mondo esibendosi in spettacoli sul ghiaccio. Poi la svolta social. Lo scorso dicembre, ormai 30enne, un incontro con la musica di Rihanna
La svolta di Elladj Balde
Ma a dicembre, il 30enne è diventato virale sui social media, pattinando su una zona di ghiaccio naturale che ha incontrato mentre guidava e postando il video. Da allora i suoi video hanno avuto la musica di artisti del calibro di Drake e Labrinth, o le parole della poetessa Amanda Gorman, ottenendo milioni di visualizzazioni su TikTok e Instagram.
“Ho iniziato a rendermi conto che mi piace davvero entrare in contatto con le persone, mi piace esibirmi, mi piace condividere la mia arte, ed è quello su cui ho iniziato a concentrarmi e che mi ha permesso di sbarazzarmi di quelle catene“, afferma in proposito Balde. “Poi ho iniziato a rendermi conto che stavo ispirando molti giovani neri, indigeni e persone di colore. È stato allora che ho iniziato a rendermi conto del potere della rappresentazione“.
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All’inizio del 2020, in seguito alla morte di George Floyd, Balde ha co-fondato la Figure Skating Diversity and Inclusion Alliance, che mira a creare un ambiente inclusivo nello sport in tutto il mondo. La sua attuale fama gli consente di spingere oltre il suo messaggio. Non vuole più vedere i pattinatori abbandonare lo sport a causa del colore della loro pelle, e vuole fare la differenza.
“Non devi seguire un percorso ma puoi creare il tuo percorso e se quel percorso non esiste, crealo per te stesso – prosegue – conosco il potere di vedere qualcuno che assomiglia a te fare qualcosa di incredibile e farlo in un modo diverso. So quanto sia potente e quanto possa essere stimolante. Questo è ciò che cambierà il mondo, avere più bambini e più persone che vivono in modo autentico e soddisfano e abbracciano le cose che amano di se stessi” e conclude “È così che renderemo questo mondo un posto migliore“.