Dopo la settimana probabilmente più turbolenta di quelli che sono già stati gli anni più tumultuosi della storia recente del golf, il palcoscenico è pronto per lo US Open 2023 al Los Angeles Country Club.
Matt Fitzpatrick ha vinto il suo primo torneo negli Stati Uniti vincendo a Brookline lo scorso anno, diventando il secondo vincitore inglese in oltre 50 anni.
Anteprima degli US Open del 2023
Un colpo miracoloso da un fairway bunker alla 72ª buca si è rivelato il momento decisivo per Fitzpatrick, che ha tenuto testa alla concorrenza di Will Zalatoris e Scottie Scheffler per aggiudicarsi il trofeo degli US Open, in uno dei momenti sportivi più belli dell’Inghilterra del 2022.
A distanza di soli 12 mesi, però, il mondo del golf è molto diverso, con l’introduzione del LIV Tour a far parlare di sé, ma la notizia della scorsa settimana ha fatto saltare tutto.
Il commissario del PGA Tour, Jay Monahan, ha fatto un’incredibile inversione di rotta e ha concordato un accordo con il DP World Tour e il Public Investment Fund dell’Arabia Saudita per fondere insieme i due tour, con un’operazione rivoluzionaria.
Con i sauditi che ora controllano essenzialmente il PGA Tour, si pone il problema del futuro della LIV, dato che lo Stato del Golfo ha acquisito ciò che voleva fin dall’inizio, con i migliori golfisti ora sotto la sua guida.
Il contraccolpo è stato straordinario: i giocatori del PGA Tour non sarebbero stati informati prima di scoprirlo sui social media, lasciando molti increduli, soprattutto dopo aver rifiutato le lucrose somme di denaro offerte loro dalla LIV.
L’argomento dominerà le conferenze stampa per tutta la settimana, ma non sminuirà quelli che dovrebbero essere quattro fantastici giorni di golf nel torneo che viene definito la più grande sfida di questo sport.
Il mese scorso, il PGA Championship ha presentato una sfida in stile US Open, con il disertore della LIV Brooks Koepka che si è aggiudicato il quinto major – a pari merito con il leggendario Seve Ballesteros – consolidando il suo posto come leggenda di questo sport.
Brooks Koepka
Dopo anni di frustrazione per gli infortuni e un conseguente calo di forma, Koepka è tornato a dare il meglio di sé e la sua fiducia è evidente: l’americano proverà lo stesso senso di invincibilità che ha provato nel 2018 e nel 2019, due anni in cui ha conquistato sia il PGA Championship che lo US Open.
Tutti gli occhi saranno di nuovo puntati su Koepka, che ama la sfida dei tornei più difficili del golf, ma i migliori del PGA saranno determinati a buttarlo giù dalla sua posizione.
Scheffler ha avuto un’altra settimana relativamente povera per i suoi standard al PGA il mese scorso, ma nel tipico stile di Scottie, il campione del Players ha realizzato un giro in cinque sotto il par domenica per salire al secondo posto, arrivando dal nulla per mettere pressione sul finale.
Nel frattempo, il campione del Masters Jon Rahm è stato molto lontano dal suo gioco a Oak Hill, finendo sette-over-par in T-50, essendo stato fortunato a fare il taglio dopo un primo giro terribile.
Jon Rahm
Tuttavia, non sarebbe una sorpresa vedere lo spagnolo di nuovo in gara domenica, vista la sua caratura, mentre cerca di riconquistare la corona degli US Open dopo averla vinta nel 2021.
Rory McIlroy ha continuato a parlare dei problemi attuali che circondano il golf e tutti gli occhi e le orecchie erano puntati su di lui quando ha reagito alle notizie prima del Canadian Open la scorsa settimana.
Durante il torneo, però, il campione degli US Open 2011 ha subito un altro crollo domenicale: una scarsa serie di buche a metà del suo giro lo ha visto soccombere e Nick Taylor ha conquistato il titolo nell’evento di casa.
Nick Taylor
Anche alcuni dei migliori giocatori americani degli ultimi anni sono in crisi: Justin Thomas, Jordan Spieth e Collin Morikawa stanno ancora lottando per raggiungere una forma costante.
Questo potrebbe aprire la strada a qualche grande nome della LIV per tornare in vetta, con Dustin Johnson e Bryson DeChambeau entrambi vincitori di questa competizione negli ultimi sette anni.
Prima del successo di Fitzpatrick l’anno scorso, Justin Rose era l’unico vincitore inglese di questo torneo dal 1970, ma ora che ha superato i 40 anni, il campione olimpico del 2016 sta ancora mostrando una buona forma e ha fatto una buona prestazione sia al PGA che al Canadian Open della scorsa settimana.
Justin Rose
Dopo molte prestazioni dominanti negli ultimi due decenni, tra cui i sei colpi di margine di DeChambeau nel 2020, le vittorie in otto colpi di Martin Kaymer e McIlroy rispettivamente nel 2014 e nel 2011, e il record assoluto di Tiger Woods di 15 colpi di margine di successo nel 2000, gli ultimi due US Open sono stati decisi da un solo colpo.
Con una miriade di giocatori in grado di conquistare la corona al LACC questa settimana, potrebbe ripetersi un margine altrettanto stretto, soprattutto se l’USGA spera di fornire un test molto severo ai migliori del mondo.
Guida al percorso
Questo sarà il primo major in assoluto che si terrà al Los Angeles Country Club, in quanto il club ultra-privato apre finalmente le sue porte al mondo, e sarà anche il primo major che si terrà a Los Angeles da 75 anni.
Il Country Club di Los Angeles non è mai stato famoso per ospitare tornei esterni, dando invece la priorità ai suoi membri molto benestanti e rimanendo estremamente esclusivo.
A differenza delle sfide del Players, del Masters e del PGA Championship già viste quest’anno, questo percorso non presenta rischi d’acqua, visto il periodo dell’anno, ma ciò non ne sminuirà la difficoltà.
Una caratteristica unica del LACC è la barranca, un ripido burrone che attraversa gran parte del percorso e rappresenta un pericolo che il campo vorrà evitare.
Si mantiene accidentato, ma giocabile, offrendo ai giocatori la possibilità di effettuare buoni colpi di recupero, e l’affascinante sesta buca è una di quelle che attraversa.
La buca numero sei è un par quattro da percorrere, ma il tee shot è accecato da una collina e da querce che bloccano la visuale del green, e il green è uno dei più stretti del golf da torneo, protetto anche da bunker su entrambi i lati.
Un’altra buca degna di nota è la numero 13: un fairway molto insidioso e in pendenza significa che la precisione e la lunghezza sono fondamentali, poiché mancando il lato sinistro la palla rotolerà a lungo in basso e nel rough, lasciando un colpo cieco al green che affronta un’enorme pendenza.
Anche il LACC è in procinto di stabilire un record, in quanto una posizione del birillo prevista per la buca 15, che è un par tre, la renderà lunga solo 78 iarde, la più corta nella storia degli US Open.