Il prossimo fine settimana la Formula 1 si reca all’attesissimo Gran Premio di Las Vegas per la prima volta in oltre 40 anni. Ma lo spettacolo di strada intorno all’iconica Strip potrà mai essere all’altezza dell’evento?
Capitalizzando il successo di Drive to Survive su Netflix, che ha avvicinato alla serie un’enorme nuova fascia demografica, Liberty Media, proprietaria americana della F1, era intenzionata a sfruttare la sua ritrovata popolarità negli Stati Uniti e ad aggiungersi alla gara già esistente di Austin.
Il primo passo è stata una gara a Miami, l’esempio perfetto del tipo di “città di destinazione” in cui la F1 desiderava inserirsi.
Se nel 2022 lo spettacolo delle corse al Miami Gardens non era certo indimenticabile, la gara del 2023 ha offerto uno spettacolo migliore per tenere il passo con lo sfarzo e il glamour fuori dalla pista che ha intrattenuto orde di celebrità e VIP.
Correre intorno allo stadio dei Miami Dolphins è stato un passo avanti verso la conquista degli Stati Uniti, ma il trasferimento della F1 a Las Vegas rappresenta una sfida completamente diversa.
Las Vegas era uno dei sogni di Liberty Media, al punto che ha preso la decisione senza precedenti di promuovere la gara stessa e di acquistare un terreno vicino alla famosa Strip per costruire una struttura permanente per i box e i paddock.
Si stima che la F1 abbia speso più di mezzo miliardo di dollari per l’evento, che prevede di ospitare almeno fino al 2032, a dimostrazione di quanto la F1 creda che l’evento funzionerà a lungo termine.
Il clamore suscitato è superiore a quello di Miami e certamente è giustificato.
La F1 è riuscita a far sì che il suo percorso stradale di 6,2 km includa una parte di 2 km della Strip, che il comune ha accettato di chiudere per la gara.
Anche se il tracciato in sé non è certo il più suggestivo, e probabilmente non farebbe impazzire nessuno altrove, la vista di 20 auto di F1 che sfrecciano di notte lungo strutture come il Bellagio, l’MGM Grand e la nuova MSG Sphere fornirà alla F1 immagini abbaglianti.
È certamente un’idea ben diversa dal tortuoso tracciato del parcheggio del Caesars Palace utilizzato negli anni ’80. Qualunque sia la sorte della gara, il fatto di averla realizzata è un risultato notevole per la F1 e un segno della sua forza di attrazione nel 2023.
La contea stessa punta sul successo del suo evento “miliardario” per giustificare i 40 milioni di dollari di denaro pubblico spesi per la ripavimentazione della Strip e per tranquillizzare i residenti della zona, che negli ultimi mesi si sono trovati in difficoltà per i lunghi disagi.
Ma il Superbowl della F1 ha anche un prezzo per i tifosi. Un prezzo molto alto.
All’apertura delle vendite, i biglietti per l’ingresso generale costavano 500 dollari (compresi cibo e bevande), mentre i biglietti per la tribuna domenicale per un solo giorno oscillavano tra i 1.155 e i 1.760 dollari, con i biglietti per il fine settimana che si avvicinavano ai 3.000 dollari. A ciò si aggiunge la necessità di assicurarsi una camera d’albergo nelle vicinanze del circuito, i cui prezzi sono fortunatamente scesi nelle ultime settimane.
I biglietti più economici costano 165 dollari. Per la cerimonia di apertura di mercoledì, che prevede una serie di artisti, ma nessuna auto.
Ciò dimostra che l’evento stesso, nella capitale dello sport e dell’intrattenimento degli Stati Uniti, non è rivolto alla tradizionale base di fan della F1 che guardano in TV, una divisione che era già chiara dai prezzi esagerati di Miami.
A proposito di TV, ironia della sorte, l’inizio della gara alle 22.00 locali e le qualifiche a mezzanotte, pur essendo appetibili per il pubblico dell’UE e dell’Asia, saranno più difficili per la maggior parte della popolazione statunitense, che vive sulla costa orientale tre ore prima.
Ma per gli americani che vogliono vivere la F1 dal vivo, è più conveniente volare a una gara in Europa piuttosto che stare al freddo, visto che in questo periodo dell’anno sono previste temperature di 8°C o 45F.
Con la gara di Las Vegas che si terrà una settimana dopo, nel 2024, c’è da chiedersi quante persone volessero solo essere presenti e farsi vedere per la gara inaugurale e quante torneranno effettivamente l’anno prossimo ai prezzi attuali.
Potrebbero farlo, se vedranno uno spettacolo incredibile, dato che i prezzi gonfiati comportano aspettative gonfiate.
Per quanto riguarda l’azione in pista, il freddo non deve essere esclusivamente negativo. Se c’è una cosa che può servire alla stagione 2023, che secondo molti fan ha iniziato a non essere più gradita, è una spruzzata di caos per alzare la posta in gioco.
Per fortuna, i temuti limiti di pista della F1 non saranno un problema sullo stretto tracciato stradale, dato che qualsiasi uscita di pista si estenderebbe fino alla hall di un elegante casinò.
Ma il riscaldamento degli pneumatici in condizioni di gelo potrebbe creare qualche problema.
Se si presenta una gara semplice, è probabile che la Red Bull faccia il botto. Il freddo, unito a fattori sconosciuti come lo stato dell’asfalto, darà ai team nuovi grattacapi che potrebbero rimescolare l’ordine, proprio come la forza dominante del 2023 è stata umiliata a Singapore. Inoltre, non ci sono serie di supporto in programma, quindi i livelli di aderenza sul nuovissimo asfalto della Striscia saranno già molto bassi e assisteremo a una massiccia evoluzione della pista nel corso del weekend.
La F1 trarrebbe sicuramente beneficio da un ritorno a Las Vegas, dato che il sorprendente dominio di Max Verstappen nel 2023 ha visto raffreddarsi l’interesse e gli ascolti televisivi nazionali, per cui garantire la sostenibilità del suo boom negli Stati Uniti sarà una sfida almeno pari a quella di crearlo.
È quindi comprensibile che sia la F1 che le sue parti interessate non lascino nulla di intentato per far crescere Las Vegas anche oltre il livello di Miami.
Ma più un evento viene pubblicizzato, più alta è la possibilità che non soddisfi le aspettative.
Almeno Miami aveva il miraggio di una battaglia per il campionato, ma con entrambi i titoli già decisi da tempo, dovrà davvero andare oltre le belle immagini e l’ospitalità di prima classe per giustificare il clamore.