La Mercedes ha ritenuto di aver perso un’occasione d’oro per contendersi la pole position del Gran Premio di San Paolo perché non è stata abbastanza veloce nell’adattarsi alle condizioni in rapido cambiamento di Interlagos venerdì.
George Russell è stato il più veloce nel primo turno di qualifiche, mentre Lewis Hamilton è stato il più veloce della coppia nella Q2, ma entrambi sono stati colti di sorpresa quando un fronte temporalesco ha attraversato l’Autódromo José Carlos Pace nel turno finale.
Max Verstappen è sceso in pista non appena le luci alla fine della corsia dei box sono diventate verdi, insieme a Charles Leclerc della Ferrari e alle due Aston Martin di Lance Stroll e Fernando Alonso.
Hamilton e Russell non erano lontani, ma quel piccolo ritardo si è rivelato fondamentale per le loro fortune nei minuti successivi, con Verstappen che ha ottenuto la pole da Leclerc e le Aston che hanno conquistato la seconda fila.
“Penso che non siamo stati abbastanza adattivi”, ha detto il team principal della Mercedes Toto Wolff a Sky Sports F1. “Le Aston Martin si sono scatenate. Anche Max, appena uscito dal garage con le gomme calde, ha preso il largo e sono state le auto più veloci”.
“Eravamo a un secondo dal tempo precedente, o a otto decimi, e questo ti fa capire cosa avresti dovuto fare”, ha sospirato, aggiungendo che la McLaren aveva commesso quasi lo stesso errore della Mercedes, ma “era andata anche peggio di noi”.
Da parte sua, Hamilton ha ritenuto che avrebbe dovuto finire più in alto della P5, anche se dubitava di avere il passo per eguagliare Verstappen per la pole, anche se alla fine ci fosse stata parità di condizioni.
“La macchina mostrava segni di prestazioni decenti, ma in generale eravamo a un paio di decimi dai primi”, ha commentato. Abbiamo apportato alcune modifiche prima delle qualifiche e sembravano rendere la macchina un po’ più piacevole da guidare. In generale, però, non era particolarmente veloce.
“Ma credo che alla fine le circostanze e le condizioni ci abbiano portato un po’ più indietro. Forse, non lo so.
“La P5 non sarà mai una bella sensazione. Ho fatto del mio meglio e spero che domenica la gara sia migliore”, ha aggiunto.
“Credo che ci sia una bella battaglia da affrontare. Il surriscaldamento dei freni e la gestione delle gomme saranno importanti, ma se riusciremo a sfruttare la nostra strategia per progredire, allora lo faremo”.
Russell non riesce a credere che le condizioni della pista siano cambiate tra la fine della Q2 e l’inizio della Q3 a causa dell’avvicinarsi di un fronte temporalesco, che alla fine ha provocato tuoni e fulmini che hanno costretto a dare la bandiera rossa alla sessione.
“È assolutamente pazzesco”, ha detto Russell. “Non ho mai visto un cambiamento del tempo così drastico come questo”.
“Sono rimasto molto deluso dal giro”, ha detto a proposito del suo ultimo giro. “Stavo scivolando, non avevo grip. Non ho visto tanta pioggia sulla visiera, ma ero fuori di un secondo”.
“In realtà volevo rientrare ai box perché ero sicuro che sarei arrivato ultimo, ma alla fine sono arrivato P6, il che, anche se il giro è stato deludente e frustrante, non è un brutto punto di partenza.
“Sappiamo che qui il ritmo di gara è più importante di quello del singolo giro, quindi punteremo comunque a salire sul podio. Le Aston Martin sono state veloci oggi e partiranno davanti a noi, ma spero che il nostro passo sul lungo periodo sia migliore del loro”.
Russell spera di mantenere il posto sulla griglia di partenza di domenica, dopo essere stato tra i piloti convocati dai commissari sportivi al termine delle qualifiche per un incidente in cui sembrava aver ostacolato Pierre Gasly.