Il mondo moderno della Formula Uno è un mondo super-aziendale, ad alta spesa e ultra-glamour. Milioni di spettatori di tutto il mondo si sintonizzano per guardare i loro eroi delle corse – tra cui il messicano Sergio “Checo” Perez e il suo team Red Bull Racing – mentre macchine sapientemente progettate si sfidano a colpi di centesimi di secondo.
Cinquant’anni fa, tuttavia, il livello più alto del motorsport mondiale era un posto molto diverso.
Questa era l’epoca del coraggioso gentleman driver, un uomo di altri tempi che si faceva strada in un mondo molto diverso. A volte questi piloti si presentavano a gare singole, costruendo le proprie auto da kit. Si consideravano dei progettisti e si facevano pionieri di quello che credevano essere il nuovo concetto di corsa (di solito non lo era). Molti correvano semplicemente per il piacere della velocità e per il desiderio di competere con i migliori, e avevano le tasche profonde per farlo.
I loro nomi sono impressi nella storia della Formula Uno: Jim Clark, l’agricoltore scozzese che molti ritengono il più grande pilota di questo sport; Graham Hill, il padrone di Monaco; Rob Walker, l’erede della fortuna del whisky Johnnie Walker che indicava la sua occupazione solo come “Gentleman”; e Al Pease, l’unico pilota mai squalificato per guida troppo lenta.
L’ultimo di questi grandi dilettanti sportivi fu Hector Rebaque, figlio di un architetto. I soldi della famiglia gli permisero di partecipare alla 24 Ore di Daytona del 1973 a soli 18 anni. Seguirono modesti successi nelle auto sportive e, nel 1974, lui e il collega messicano Guillermo Rojas iscrissero la propria auto – una Porsche Carrera – come squadra corse Rebaque-Rojas.
Non soddisfatto di correre semplicemente con le auto sportive, Rebaque punta alla serie motoristica per eccellenza: la Formula Uno. Il suo tempismo non poteva essere migliore.
Il Messico in Formula Uno
I primi messicani a correre in Formula Uno sono stati i fratelli Rodríguez – il talentuoso Ricardo e il vincitore di gare di successo Pedro – ma entrambi sono stati tragicamente uccisi all’inizio della loro carriera: Ricardo al primo Gran Premio del Messico nel 1962 e Pedro in Germania nel 1971. La loro morte scosse il mondo dello sport messicano e l’opinione pubblica cercò un altro pilota con il talento necessario per rappresentare il Messico sulla scena mondiale. Moisés Solana aveva tentato coraggiosamente di colmare questa lacuna, ma i suoi sforzi nel massimo livello del motorsport erano stati vani. Il Messico aveva bisogno di vincitori.
Fu in queste circostanze che Hector Rebaque si avvicinò per la prima volta alla Formula Uno. Aveva trovato un posto nella scuderia Hesketh, nota soprattutto per lo stile di vita da playboy del suo proprietario e dei suoi piloti, tra cui il famoso James Hunt. Era la squadra privata per eccellenza per il pilota privato per eccellenza.
C’era solo un problema: Hesketh non era molto bravo. La macchina era lenta, la squadra non aveva soldi e il proprietario, Lord Thomas Hesketh, dava la priorità a una vita di vizi piuttosto che al successo nelle corse. Nel vero spirito messicano, tuttavia, Rebaque aveva un’incessante voglia di successo e si impegnò a raggiungere il vertice in ogni modo possibile. Era giunto il momento di fondare la sua squadra di Formula Uno e di gestire le cose a modo suo.
La prima auto di Formula Uno del Messico
Le scuderie di Formula Uno hanno quasi sempre sede nel Regno Unito (con alcune eccezioni degne di nota, come la Ferrari), quindi per fondare e gestire il Team Rebaque era necessario aprire un’attività al di fuori del Messico.
Tuttavia, ciò non significa che il DNA del team dovesse essere straniero, e la squadra ha ottenuto la sponsorizzazione di diversi marchi messicani. Lo sponsor principale era la catena di birrerie Moctezuma (con il marchio Carta Blanca). Un ulteriore sostegno è arrivato dai vini Domecq e da una partnership di lunga data con Café de México, che ha fornito alla squadra i fondi necessari per iniziare. Tra gli altri messicani del team c’erano Hector Rebaque Sr., il padre di Hector, e Chacho Medina, che sarebbe diventato la voce delle telecronache del motorsport messicano.
Il team Rebaque aveva molto spirito, ma non aveva molti soldi rispetto ai principali protagonisti dell’epoca. All’estremo opposto della corsa al titolo, la Mclaren ha fatturato solo nel 1980 2,25 milioni di sterline (2,8 milioni di dollari), equivalenti a 9,7 milioni di sterline (12,2 milioni di dollari) di oggi).
Date le limitazioni finanziarie della squadra, il sogno messicano della Formula Uno iniziò nel retro di un garage di Leamington Spa, una graziosa cittadina alla periferia di Birmingham. Con una trattativa eccezionale, Rebaque fece in modo che la squadra acquistasse la rivoluzionaria Lotus 78, che aveva vinto il Campionato del Mondo l’anno precedente, equipaggiandola con il motore preferito dai privati, il Cosworth DFV.
Hector gestì la squadra, l’ufficio, fece il meccanico e fu l’unico pilota. Nel corso di due stagioni complete, partecipò a 30 Gran Premi in quattro continenti. Organizzò gli sponsor, lavorò sulla macchina e negoziò con i fornitori.
La prima stagione in vista del Campionato del Mondo 1978 fu lenta. L’enorme numero di iscrizioni nei primi anni della Formula Uno – quando i piloti potevano iscriversi al Gran Premio di casa per una sola gara – significava che spesso era necessario “pre-qualificarsi”, una fase che comportava per molte nuove squadre una pressione estrema per riuscire a partecipare all’evento stesso. Questo non ha fermato Rebaque, che è riuscito a qualificarsi per nove dei 16 eventi della sua prima stagione.
Il vero successo arrivò nel Gran Premio di Germania di quell’anno, quando Rebaque portò la sua auto dal 18° posto in griglia a un 6° posto finale e ottenne i primi punti per il Team Rebaque. L’enorme risultato fece conoscere la squadra e il futuro si prospettava roseo per i privati messicani in lotta per la gloria agonistica.
Ma Rebaque aveva progetti ancora più grandi. Incaricò Geoff Ferris e John Barnard di costruire la Rebaque HR100, la prima (e finora unica) vettura di Formula Uno del Messico. Progettare e costruire un’auto da zero non è facile, soprattutto quando si gestisce la propria squadra nel retro di una zona industriale, e ci volle un po’ di tempo prima che i progetti finali venissero approvati e preparati.
La pressione degli sponsor per la nuova vettura era enorme: la prima auto di Formula Uno del Messico era un risultato sportivo e i sostenitori volevano vedere cosa Rebaque aveva creato. Di conseguenza, la vettura fu presentata in fretta e furia per il Gran Premio d’Olanda a Zandvoort, forse un po’ prima del dovuto.
Purtroppo, il patriottismo, lo spirito e il coraggio possono portare solo fino a un certo punto. La vettura non era particolarmente veloce e non riuscì a qualificarsi per tre delle quattro gare a cui fu iscritta, ritirandosi dopo la sua unica uscita in Canada.
Dopo la Formula Uno
Con le moderne regole di punteggio, il Team Rebaque avrebbe avuto un discreto successo, con un numero di punti sufficiente ad attirare le sponsorizzazioni necessarie per continuare. Purtroppo, il sistema di assegnazione dei punti negli anni Settanta era molto meno clemente, ma il Team Rebaque conserva comunque la distinzione di essere una squadra a punti, cosa che solo pochi costruttori di auto da corsa possono dire di aver raggiunto.
Proprio come Checo Pérez, circa 40 anni dopo, Rebaque riuscì a fare abbastanza bene da assicurarsi una guida in una squadra di punta, e andò alla Brabham. Pur ottenendo alcuni piazzamenti a punti, nella sua unica stagione completa con la squadra finì lontano, al decimo posto, mentre il suo compagno di squadra Nelson Piquet vinse il titolo con la stessa vettura.
Rebaque era abbastanza ben considerato e i suoi sforzi furono premiati nel 1982 con un’offerta di unirsi al team Arrows. Tuttavia, scelse di guardare a nuovi pascoli per il resto della sua carriera.
Oggi, la HR100 si trova nel giardino di Rebaque come ricordo del periodo in cui il Messico osava sognare ai massimi livelli dell’automobilismo. (Carlos Jalife)
Si dirige negli Stati Uniti e conquista una vittoria a Road America nella sua unica stagione con la vettura Carta Blanca #52. Nello stesso anno si è piazzato tra i primi 15 nella 500 miglia di Indianapolis.
Oggi Rebaque è un architetto, come suo padre. La HR100 si trova a casa sua, come ornamento del giardino.