Quando il formato di assegnazione alternativa degli pneumatici è stato introdotto per la prima volta in questa stagione, in occasione del Gran Premio d’Ungheria, i piloti hanno subito lamentato la perdita dei due set di pneumatici da asciutto che hanno a disposizione ogni altro weekend di gara.
Sia Max Verstappen che Lewis Hamilton hanno insistito sul fatto che il formato sperimentale degli pneumatici avrebbe portato a una riduzione delle corse durante le sessioni di prove del venerdì, in quanto i team avrebbero conservato gelosamente gli pneumatici a loro disposizione per il resto del weekend. Ma se la giornata di venerdì a Monza è stata un esempio, sembra che i timori dei campioni del mondo non si siano materializzati in modo così drammatico come avrebbero potuto, dato che i piloti hanno percorso quasi 900 giri nelle due ore di prove – poco più di 100 giri in meno rispetto alla prima giornata dell’ultimo Gran Premio d’Italia nel 2022.
I tifosi che si sono recati in questo luogo sacro per le prove non solo hanno potuto assistere a un buon livello di azione in pista, ma sono anche tornati a casa felici quando Carlos Sainz Jnr ha concluso la giornata come il pilota più veloce per la Ferrari. Tuttavia, dato che la maggior parte dei piloti della prima metà dello schieramento ha utilizzato solo tre set di pneumatici nelle due sessioni – uno per ogni prova più un breve run con gomme morbide nella seconda ora – è stato difficile leggere troppo nei tempi finali dei leader.
Con Sainz a dettare il ritmo per la Ferrari, sembra che la SF-23 stia rispettando il suo modello di prestazioni migliori sui circuiti a bassa deportanza. Anche se lo stesso Sainz ha dichiarato di aver rinunciato a cercare di prevedere se la Ferrari andrà meglio o peggio a seconda del layout della pista prima di ogni fine settimana, sembra che la vettura si trovi meglio sui rettilinei e sulle curve veloci di Monza rispetto alle curve consecutive di Zandvoort dello scorso fine settimana.
La McLaren ha relegato la Red Bull al terzo posto nella classifica del venerdì
“Non si può fare meglio di così”, ha detto Sainz dopo la sessione. “È stata una giornata tranquilla, ad essere onesti.
“Non appena abbiamo messo la macchina in pista qui, per qualche motivo, si è adattata molto meglio ed è stato molto più facile impostarla e guidarla in ogni curva”.
Sainz è stato costantemente vicino alla vetta della classifica delle autovelox nei tre settori del circuito, un segnale naturalmente incoraggiante per la gara più veloce del calendario. Ma prima che i tifosi si lascino trasportare dal sogno di vedere la Ferrari interrompere finalmente la striscia di vittorie record della Red Bull, è anche chiaro che la Red Bull non stava affatto spingendo al massimo durante le seconde prove.
Verstappen ha concluso la seconda sessione solo al quinto posto, un quarto di secondo più lento del miglior tempo di Sainz. Ma la maggior parte di questo deficit, durante il suo unico giro di lancio con le gomme morbide, si è verificato in rettilineo. Verstappen ha utilizzato una deportanza leggermente superiore a quella del compagno di squadra Sergio Perez – che ha chiuso la giornata al terzo posto – grazie a una diversa configurazione dell’ala posteriore. Nel suo giro più veloce, Verstappen è stato più lento di Sainz di quasi 10 km/h alla fine del rettilineo e poi più lento di lui nei due rettilinei successivi, il che suggerisce che la Red Bull ha la velocità in mano per quando ne avrà bisogno in qualifica.
“Abbiamo provato diversi livelli di ala”, ha spiegato Verstappen. “Penso che dobbiamo ancora analizzare un po’ la strada da percorrere, che a volte è un po’ complicata a Monza”.
Come al solito, la Red Bull sembra più potente sulle piste più lunghe
“Dal mio punto di vista, probabilmente si poteva fare un po’ meglio. Sto ancora perfezionando la messa a punto delle basse velocità e delle alte velocità. Sono fiducioso che ci arriveremo”.
Anche Perez, la cui giornata si è conclusa con 10 minuti di anticipo a causa di un incidente all’Alboreto (ex Parabolica), è stato incoraggiato dalla prestazione della Red Bull, nonostante sia stato il terzo più veloce dietro a Sainz e Lando Norris alla fine della sessione. I suoi tempi nel corso delle seconde prove sono stati solo leggermente inferiori a quelli del compagno di squadra – quando non era più veloce di lui – ma come abbiamo visto tante volte quest’anno con Perez, se riuscirà a portare questo risultato quando sarà importante sabato è tutta un’altra questione.
La McLaren ha avuto una giornata molto promettente, con Norris secondo e Oscar Piastri che ha sostenuto il ritmo del compagno di squadra con il quarto tempo. Rispetto all’ultimo circuito a bassa deportanza, Spa-Francorchamps, dove hanno sofferto in modo significativo per l’elevata resistenza aerodinamica che li ha resi vulnerabili sui rettilinei, la McLaren è sembrata un po’ più promettente. Pur non essendo la vettura più veloce in rettilineo sul giro, Piastri è stato il terzo più veloce nella trappola della velocità, dietro alla Williams di Alexander Albon e alla Ferrari di Leclerc. Attraverso la Lesmos nel settore centrale, Piastri e Norris sono stati particolarmente veloci, con la coppia che ha fatto segnare rispettivamente il primo e il terzo tempo nel settore due della giornata.
D’altro canto, la Mercedes ha vissuto uno dei venerdì più problematici della stagione. Sia Lewis Hamilton che George Russell sono stati tra i più lenti in rettilineo nella seconda sessione, con Hamilton che è stato il più lento a parte Lance Stroll, che non ha completato un solo giro cronometrato. Russell spera che la sua squadra riesca a ottenere qualche prestazione in più in tempo per le qualifiche di sabato.
La Mercedes non ha iniziato il weekend nel migliore dei modi
“Credo che la gara sarà impegnativa per tutti, perché con queste ali posteriori sottili non c’è molto effetto scia”, ha detto Russell. “Quindi forse le qualifiche saranno un po’ più impegnative del solito”.
La riduzione della scia eviterà forse le scene farsesche delle passate stagioni, in cui i piloti rallentavano fino a rallentare nei loro giri di lancio nel tentativo di ottenere un traino da un rivale? Con i piloti costretti a utilizzare una mescola obbligatoria per ogni fase delle qualifiche, assicurarsi che i loro pneumatici siano nella giusta finestra operativa potrebbe essere più cruciale per il loro tempo sul giro rispetto alla scia. Tuttavia, i team, tra cui la Red Bull, hanno utilizzato le sessioni del venerdì per esercitarsi a far sì che i loro piloti si rimorchiassero a vicenda.
In Ungheria, Sainz si è dipinto come se avesse “pagato il prezzo” delle restrizioni sugli pneumatici dell’ATA, venendo eliminato in Q2 con la mescola media, con la quale aveva faticato in tutto il weekend. Si sentirà più ottimista sulle sue possibilità a Monza, visto che la sua auto sembra essere molto più adatta al circuito di casa, ma le mescole obbligatorie potrebbero portare a qualche nome inaspettato a cadere vittima questa volta.
Ma, almeno per i tifosi locali, la Ferrari sembra, in questa prima fase, il concorrente più vicino alla Red Bull in questo fine settimana. E questo è un fatto che Sainz accetterà di buon grado per il momento.
“Non significa che saremo P1 domani e in gara”, ha detto Sainz, “ma almeno la sensazione è molto migliore”.