I gironi europei di qualificazione ai Mondiali 2026 si sono chiusi e per l’Italia è ufficiale: niente pass diretto, ma strada che passa ancora una volta dai playoff. Giovedì 20 novembre a Zurigo si terrà il sorteggio che definirà semifinali e finali che assegneranno gli ultimi quattro posti europei per la fase finale in USA, Canada e Messico.
Le europee già qualificate al Mondiale
Hanno staccato il biglietto per il Mondiale come vincitrici dei rispettivi gironi:
- Germania
- Svizzera
- Scozia
- Francia
- Spagna
- Portogallo
- Olanda
- Austria
- Norvegia
- Belgio
- Inghilterra
- Croazia
L’Italia, chiudendo seconda nel Gruppo I, dovrà invece passare dal tabellone supplementare.
Italia testa di serie: cosa significa
La buona notizia è che gli Azzurri, grazie al ranking FIFA, saranno testa di serie nel sorteggio dei playoff:
- giocheranno in casa la semifinale
- affronteranno una nazionale inserita in quarta fascia
- l’eventuale finale playoff potrà invece essere in casa o in trasferta, perché la sede verrà sorteggiata a parte e in quella fase non è prevista protezione per le teste di serie
Le possibili avversarie in semifinale
Nella quarta fascia, quella da cui uscirà la rivale dell’Italia in semifinale, troviamo:
- Svezia
- Irlanda del Nord
- Romania
- Macedonia del Nord
Avversari sulla carta alla portata, ma abituati a partite ad alta tensione e, in alcuni casi, con un passato recente già intrecciato con quello azzurro.
Le ipotetiche rivali in finale
Il tabellone dei playoff prevede mini-percorsi a quattro squadre: le teste di serie affrontano il quarto livello, mentre seconda e terza fascia si incrociano tra loro nelle altre semifinali.
In prima fascia, insieme all’Italia, ci saranno:
- Danimarca
- Turchia
- Ucraina
Queste tre nazionali non potranno essere affrontate dall’Italia, né in semifinale né in finale, perché si troveranno in percorsi diversi.
In caso di vittoria nella semifinale, la Nazionale di Gattuso affronterebbe in finale la vincente fra una squadra di seconda e una di terza fascia.
Seconda fascia:
- Polonia
- Galles
- Repubblica Ceca
- Slovacchia
Terza fascia:
- Albania
- Irlanda
- Bosnia-Erzegovina
- Kosovo
Da questo incrocio uscirà l’eventuale ultima avversaria sulla strada verso il Mondiale.
Un pass da non fallire
Il sorteggio di Zurigo dirà quale sarà il percorso concreto dell’Italia, ma il quadro è già chiaro:
- semifinale in casa contro una rivale di quarta fascia
- possibile finale contro una nazionale di livello medio, spesso con buona esperienza internazionale
- in palio un posto tra le ultime quattro europee che completeranno il quadro delle qualificate alla fase finale del 2026
Dopo le esclusioni dai Mondiali 2018 e 2022, questi playoff hanno il sapore di esame decisivo. La composizione delle fasce racconta che l’Italia ha i mezzi per farcela: ora serviranno testa, personalità e la capacità di non sbagliare nelle due partite che possono cambiare il destino della Nazionale.