Assicuratosi l’ottava posizione numero uno del ranking di fine anno, Novak Djokovic continua a difendere la sua corona delle ATP World Tour Finals contro Jannik Sinner nello scontro al vertice del Gruppo Verde di martedì.
Domenica il campione in carica ha sconfitto Holger Rune in tre set spettacolari, mentre Sinner ha deliziato il pubblico torinese battendo in due set Stefanos Tsitsipas.
Anteprima Novak Djokovic vs Jannik Sinner
Anche se un settimo titolo alle ATP Finals non sarebbe dispiaciuto a Djokovic – che con il successo in Italia avrebbe superato il collega Roger Federer, vincitore di sei titoli, per creare una categoria a sé stante – finire la stagione 2023 sul trono che gli spetta in cima alla classifica era l’obiettivo principale per lo stimato serbo.
A Djokovic è bastato non perdere tutti i suoi incontri per negare a Carlos Alcaraz – che a sua volta doveva vincere il torneo senza subire sconfitte – il primato in classifica, e al 24 volte vincitore di un Grande Slam è bastata una sola gara per garantirsi un altro anno in vetta, anche se ha dovuto faticare non poco per trionfare su Rune.
Dopo appena una settimana dall’eliminazione del danese dal Masters di Parigi – vendicando la sconfitta subita contro l’allora adolescente Rune nella finale del 2022 – Djokovic si è ripreso da un disastroso tie-break del secondo set e ha prevalso per 7-6[4] 6-7[1] 6-3 in un’avvincente gara di tre ore, chiudendo in bellezza con un vincente al 39° per una presa d’amore finale.
Grazie al combattuto trionfo, in cui ha commesso solo nove errori e realizzato 10 aces, il 36enne ha ribadito che l’ineguagliabile settimo titolo di fine anno sarebbe un semplice “bonus” insieme al numero uno del ranking, ed è ora 40-3 alle ATP Finals dopo aver vinto il set d’apertura.
È dalla sconfitta nel round-robin contro Dominic Thiem nel 2019 che Djokovic non viene sconfitto ai campionati dopo aver vinto il primo set – da allora ha trionfato in 10 gare di questo tipo – e se ciò non bastasse, il serbo è ora a una partita di distanza da 15 vittorie nella top-10 nel 2023, che gli permetterebbe di stabilire un vero e proprio record per l’anno solare per i giocatori dai 35 anni in su.
Rune è stato solo il secondo giocatore – dopo Daniil Medvedev l’anno scorso – a tenere Djokovic in campo per più di tre ore in una gara delle ATP Finals, ma ai fedeli torinesi non dispiacerà certo fare un’altra notte in bianco se il loro amato Sinner riuscirà a far scorrere il tempo oltre i 180 minuti nell’incontro decisivo di martedì.
A due anni dal suo debutto nel torneo di fine anno – anche se come sostituto di Matteo Berrettini – Sinner ha segnato il suo vero battesimo alle ATP Finals come qualificato diretto, affondando il vincitore del 2019 Tsitsipas per 6-4 6-4 per salire in cima alla classifica del gruppo verde.
Ignorando il record di 2-5 nei testa a testa a favore del greco, l’italiano ha impiegato appena un’ora e 25 minuti per passeggiare verso la vittoria iniziale, vincendo l’89% dei punti sulla prima di servizio e sparando nove aces contro un assediato Tsitsipas, compreso un missile da 122 miglia orarie sul match point.
Mescolando attacchi devastanti e difesa intelligente, Sinner non ha concesso una sola palla break a Tsitsipas nel pomeriggio e ha messo a segno 21 vincenti a fronte di soli cinque errori non forzati. Il ventiduenne è ora a due sole vittorie dal diventare il primo giocatore italiano nell’Era Open a conquistare 60 vittorie in un solo anno.
Inoltre, Sinner si è imposto in ognuno degli ultimi cinque incontri contro avversari top-10 – nessun altro italiano è riuscito in questa impresa da quando la classifica ATP è stata istituita 50 anni fa – ma questa sequenza d’oro potrebbe non contare molto se i risultati precedenti contro Djokovic dovessero essere un esempio.
Il torneo finora Novak Djokovic vs Jannik Sinner
Novak Djokovic:
Round robin: contro Holger Rune 7-6[4] 6-7[1] 6-3
Jannik Sinner:
Round robin: vs. Stefanos Tsitsipas 6-4 6-4
Testa a testa
Masters di Monte Carlo (2021) – Secondo turno: Djokovic vince 6-4 6-2
Wimbledon (2022) – Quarti di finale: Djokovic vince 5-7 2-6 6-3 6-2 6-2
Wimbledon (2023) – Semifinale: Djokovic vince 6-3 6-4 7-6[4]
Incontrati una volta all’anno dal 2021, Djokovic e Sinner si affronteranno martedì su campi duri per la prima volta ai massimi livelli, anche se la superficie non ha fatto molta differenza per il dominio del serbo in questo appuntamento.
In effetti, Djokovic ha ottenuto tre vittorie in altrettanti precedenti confronti con Sinner, a partire da una comoda vittoria al secondo turno del Masters di Monte Carlo nel 2021, prima che il numero uno del mondo subisse una sconfitta shock per mano del britannico Dan Evans al terzo turno.
Sinner è stato sull’orlo del riscatto nei quarti di Wimbledon dello scorso anno, stabilendo un vantaggio di 2-0 solo per subire un’agonizzante sconfitta in cinque set contro il campione finale, che gli ha anche negato la sua prima apparizione in una finale del Grande Slam con un successo in straight-set negli ottavi di finale a SW19 quest’estate.
Noi diciamo: Djokovic vincente in tre set
Con Sinner che ha battuto Tsitsipas in meno della metà del tempo necessario a Djokovic per superare Rune, l’italiano, ben riposato, farà sicuramente valere il suo lungo periodo di recupero e la sua abilità a tutto tondo potrebbe creare uno o due problemi al campione in carica.
Tuttavia, Djokovic e la sua supremazia difensiva sembrano sempre trovare un modo per prevalere, e anche se il serbo potrebbe essere spinto fino in fondo contro un uomo di 14 anni più giovane di lui, gli consigliamo di fare due su due e di avanzare alle fasi a eliminazione diretta.