I piloti della McLaren Oscar Piastri e Lando Norris si sono detti cautamente ottimisti sul fatto che saranno saldamente in corsa questo fine settimana dopo un solido inizio nelle sessioni di prove del venerdì a Suzuka.
Entrambi i piloti sono entrati nella top ten dopo le prime prove, con Piastri ottavo dopo aver registrato un miglior tempo di 1:31.165s e Norris appena otto centesimi di secondo più lento in P10.
La sessione pomeridiana è stata pesantemente condizionata dalla pioggia, con Piastri che ha completato solo sette giri, ma un run tardivo e ben ritmato con le gomme slick gli ha permesso di concludere le FP2 con il miglior tempo di 1:34.725s.
“Oggi non c’è stato molto da fare nelle FP2, ma sono riuscito a fare un paio di giri alla fine nelle condizioni difficili”, ha commentato poi. “Anche nelle FP1 il momento della bandiera rossa [per l’incidente di Logan Sargeant] è stato piuttosto imbarazzante per noi.
“Penso che siamo più o meno al punto in cui siamo stati. Non ho molto altro da dire al momento, vedremo cosa riusciremo a fare domani”, ha risposto quando gli è stato chiesto quale fosse la situazione della McLaren in questo fine settimana. “Penso che abbiamo una macchina competitiva”.
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“Abbiamo imparato alcune cose e penso che siamo in una forma decente, ma è difficile saperlo”, ha aggiunto Piastri con cautela.
L’ultima volta che la McLaren è andata forte in Australia, Norris è salito sul podio insieme ai ferraristi Carlos Sainz e Charles Leclerc, e Piastri ha concluso la gara di casa proprio dietro di loro in P4.
“Sarà interessante vedere se riusciremo a replicare il ritmo che avevamo in Australia”, ha concordato Piastri. Ovviamente Suzuka è stata una buona pista per noi l’anno scorso, ma mi sembra che altri abbiano acquisito maggiori punti di forza [da allora]”.
“Vedremo cosa riusciremo a fare, ma credo che siamo ragionevolmente ottimisti di poter essere vicini ai primi”, ha concluso.
Anche Norris si è detto soddisfatto di come sono andate le FP1. “Meglio di quanto sembrasse”, ha detto, incolpando la bandiera rossa innescata dall’incidente di Sargeant per aver perso la possibilità di migliorare il suo tempo sul giro.
“Mentre stavo facendo il mio giro migliore, è arrivata la bandiera rossa e poi le gomme sono calate molto nel secondo giro”, ha spiegato, aggiungendo che durante la sessione si era trovato su un livello di deportanza diverso da quello di Piastri.
“Ho provato qualcosa di diverso, ho provato un livello di deportanza un po’ più basso e non mi è sembrato che andasse altrettanto bene”, ha ammesso. Sono sicuro che domani mattina andrà bene, solo per avere il feeling finale prima delle qualifiche”.
“La macchina è ancora buona”, ha proseguito. “È più che altro che, come abbiamo detto, la Ferrari ha fatto un buon passo avanti e probabilmente è davanti a noi.
“Penso che siamo in una buona posizione, probabilmente intorno al terzo posto tra i team più veloci, ma Mercedes e Aston sono molto, molto vicine a noi, come ci si aspetterebbe. E Ferrari e Red Bull sono troppo avanti.
“Sarebbe stato bello correre di più oggi”, ha detto Norris. “Ma la vettura continua ad avere le prestazioni che ci aspettiamo e che riteniamo necessarie.
“In alcuni punti si fa ancora fatica, quindi l’obiettivo è cercare di limitare le perdite in quei pochi punti. Se riusciremo a farlo, penso che potremo ancora avere una buona giornata”.
Il team principal Andrea Stella ha lamentato il maltempo che ha colpito le seconde prove. “Non si è potuto girare molto in pista, un vero peccato per i super tifosi di F1 che oggi sono venuti al circuito.
“Speriamo che il resto del weekend sia più movimentato in pista”, ha aggiunto, anche se c’è ancora un forte rischio di pioggia sul Suzuka International Racing Course durante la gara di domenica.
“Il numero limitato di giri lascia alcune incognite in termini di assetto della vettura e anche, in una certa misura, di comportamento dei pneumatici per il resto del weekend. Tuttavia, questo vale per tutti e può anche rappresentare un’opportunità”.