Poteva andare peggio e, invece, l’urna si è rivelata favorevole all’Italia dopo il sorteggio playoff Mondiali 2026 che si è tenuto a Zurigo, nel quartiere generale della Fifa. Gli azzurri dovranno vedersela in semifinale con l’Irlanda del Nord, e, in caso di finale, che l’avversario uscirà dalla sfida tra Galles e Bosnia, che giocherà in casa l’atto conclusivo. Le date dei playoff sono 26 e 31 marzo.
SORTEGGIO PLAYOFF MONDIALI 2026: IL TABELLONE COMPLETO
-ITALIA-IRLANDA DEL NORD
-GALLES-BOSNIA ERZEGOVINA
-UCRAINA-SVEZIA
-POLONIA-ALBANIA
-TURCHIA-ROMANIA
-SLOVACCHIA-KOSOVO
-DANIMARCA-MACEDONIA DEL NORD
-REPUBBLICA CECA-IRLANDA
LE POSSIBILI FINALI
-GALLES O BOSNIA-ITALIA O IRLANDA DEL NORD
-UCRAINA/SVEZIA-POLONIA/ALBANIA
-SLOVACCHIA/KOSOVO-TURCHIA/ROMANIA
-REPUBBLICA CECA/IRLANDA-DANIMARCA/MACEDONIA DEL NORD
ALLA SCOPERTA DELL’IRLANDA DEL NORD, L’AVVERSARIO DELL’ITALIA IN FINALE
La Nazionale di Belfast parteciperà ai playoff grazie al piazzamento in Nations League. Le qualificazioni l’hanno vista inserita nel Gruppo A con Germania, Slovacchia e Lussemburgo, ottenendo sei punti.
La stella è Conor Bradley, che milita nel Liverpool. Laterale difensivo destro, classe 2003, ha collezionato quattordici presenze in tutte le competizioni stagionali, mentre in Nazionale ha messo a referto 28 presenze, condite da 4 gol, e speeso è schierato nel ruolo di esterno o centrocampista.
Il talento è Isaac Price, ancora in attesa di consacrazione. Cresciuto nell’Everton, è un centrocampista di inserimento che, dopo essere emigrato in Belgio, nello Standard Liegi, è rientrato in Inghilterra: 5 gol in 25 partite con il Wba nella CHampionship. In Nazionale lo score è di 10 gol in 26 partite.
Il ct è Michael O’Neill che, dopo aver guidato la Nazionale dal 2011 al 2020, è tornato in sella dopo tre stagioni anonime con lo Stoke City in Championship. In patria ha vinto due volte il titolo nazionale alla guida degli Shamrock Rovers.
LA FORMAZIONI TIPO(3-5-2): Peacock-Farrell, Hume, Ballard, McNair, Bradley, Price, S. Charles, McCann, Devenny, Galbraith, D. Charles