Max Verstappen della Red Bull ha stabilito un ritmo incandescente per conquistare la pole position per il Gran Premio di Spagna di domenica sul Circuito di Barcellona-Catalunya con un giro di 1:12.272s, in una sessione di qualifiche interrotta da una pioggia iniziale.
I tifosi locali hanno applaudito il ferrarista Carlos Sainz, che partirà dalla seconda posizione davanti a Lando Norris e Pierre Gasly, anche se il pilota alpino è soggetto a due indagini dei commissari sportivi per incidenti di blocco.
Ci sono state alcune eliminazioni anticipate a sorpresa, con Charles Leclerc che ha saltato il primo taglio, lasciandolo in P19 sulla griglia di partenza dopo aver avuto problemi di maneggevolezza, e Sergio Perez e George Russell che non sono riusciti a entrare nella top ten.
Gran Premio di Spagna 2023 – Risultati delle qualifiche
Nelle qualifiche, il favorito per la pole position del Gran Premio di Spagna era senza dubbio Max Verstappen della Red Bull, reduce dalle vittorie consecutive di Miami e Monaco. Aveva anche fatto piazza pulita nelle sessioni di prove di questo fine settimana, anche nelle FP3 di questa mattina, che erano state in gran parte un buco nell’acqua. La pioggia aveva perso interesse e si era allontanata nel frattempo, lasciando solo qualche macchia d’acqua nell’aria e qualche zona umida qua e là sul Circuit de Barcelona-Catalunya, ma il cielo era abbastanza minaccioso da far diffidare le squadre dal rischio di subire un’altra pioggia durante le qualifiche.
Q1: Hamilton e Norris in testa, Leclerc eliminato in un primo turno disturbato dalla pioggia
Nonostante la pioggia battente, non c’erano dubbi su quale pneumatico tutti i team avessero scelto per iniziare la loro campagna: la mescola soft slick. Yuki Tsunoda dell’AlphaTauri ha dimostrato che non si trattava di un’opzione sicura, visto che è andato in semi testacoda alla curva 11 ed è finito brevemente sulla ghiaia. “Credo che la pioggia sia in arrivo”, ha confermato Russell mentre colpiva una delle chiazze umide e riportava la Mercedes in carreggiata. Fernando Alonso non è stato immune alle condizioni, finendo largo nella ghiaia all’ultima curva con l’Aston Martin e fortunatamente non ha avuto un incidente grave mentre si riprendeva, ma il diluvio della AMR23 ha avuto bisogno di alcuni controlli da parte dei meccanici una volta tornato al garage.
È stato invece Valtteri Bottas, scivolato fuori pista alla curva 11, a far scattare la bandiera rossa. Anche se l’Alfa Romeo è riuscita a ripartire con le proprie forze, ci sono stati altri incidenti in pista, come l’uscita di pista di Alex Albon alla curva 5 e il testacoda di Nyck de Vries. La quantità di ghiaia calciata sulla linea di gara ha fatto sì che i commissari di gara decidessero di mettersi al lavoro per ripulire la pista, visto che la pioggia si è un po’ ritirata.
A questo punto, solo sette piloti hanno completato un giro cronometrato, con Pierre Gasly dell’Alpine più veloce con un tempo di 1:14.618, due decimi più rapido del suo compagno di squadra Esteban Ocon, seguito da Lance Stroll, Kevin Magnussen e Lewis Hamilton, oltre agli sforzi compromessi di Russell e Alonso. Nico Hulkenberg è stato brevemente indicato come il più veloce, ma il suo tempo è stato cancellato per aver superato i limiti della pista.
La pioggia non scendeva più copiosa, ma aveva fatto in modo che si accumulasse sulla corsia dei box quando le auto sono rientrate in pista con 14 minuti rimanenti, un tempo sufficiente per fare qualche giro. Le Ferrari di Charles Leclerc e Carlos Sainz hanno preso il comando, desiderose di mettersi al lavoro prima che la pioggia arrivasse a complicare ulteriormente le cose. Il ritardo è stato d’aiuto a Logan Sargeant, con i meccanici della Williams ancora al lavoro per riparare la sua auto dopo l’incidente delle ultime prove, e la FW45 era finalmente pronta a partire.
Verstappen ha preso il controllo degli schermi di cronometraggio con un giro in 1:13.660, ma Oscar Piastri della McLaren si è fermato a soli tre centesimi di secondo. Sainz è stato il quinto più veloce, ma ha avuto un contatto ravvicinato con Gasly mentre l’Alpine usciva dalla corsia dei box e i commissari hanno preso nota dell’incidente per indagare dopo la fine della sessione. Nel frattempo, de Vries è andato di nuovo in testacoda alla curva 11, provocando una telefonata lamentosa alla radio del team: “Cosa sto facendo di sbagliato?”.
Quando finalmente ha effettuato un giro senza problemi, è salito al settimo posto davanti a piloti del calibro di Lando Norris e Fernando Alonso, con Bottas decimo dopo aver ricevuto l’autorizzazione a rientrare in pista dopo il precedente incidente. Ci sono stati problemi alla Mercedes – l’ultimo giro di Russell è stato sufficiente per l’ottavo posto e Lewis Hamilton si è lamentato del suo pneumatico nonostante la terza posizione – ma l’uomo davvero sotto pressione è stato Leclerc, che è rimasto impantanato in P17 mentre rientrava ai box e ha subito l’indegnità di essere convocato alla pesa, una perdita di tempo di cui avrebbe potuto fare a meno.
Nessuno può permettersi di rimanere fermo ai box. Verstappen ha ridotto di qualche centesimo il suo tempo con un giro in 1:13.615, mentre Lance Stroll è salito al terzo posto a soli 0,151 secondi. Anche Sergio Perez ha cercato di ottenere un tempo adeguato dopo essere sceso in P16, ma la Red Bull ha raggiunto la sicurezza e si è piazzata quarta con il suo ultimo giro, mentre Gasly ha registrato un tempo di 1:13.471s per spodestare Verstappen dalla vetta – con un altro possibile incidente di blocco lungo il percorso che è stato passato ai commissari sportivi.
Sono arrivati altri miglioramenti, con Hamilton in testa con un tempo di 1:12.937 davanti a Norris, Russell, Sainz, Hulkenberg e Ocon che hanno preceduto Gasly e de Vries, lasciando Verstappen in nona posizione. Ma ormai era chiaro che Leclerc stava davvero lottando per evitare di essere eliminato e che doveva esserci un problema con la Ferrari. Quando gli ultimi giri sono stati registrati, lo shock è stato evidente: era diciannovesimo, tra le due Williams, il che significava una conclusione anticipata della sua sessione di qualifiche. “Incredibile!” ha commentato in una sola parola il risultato, aggiungendo: “È stato molto lontano da quello che mi aspettavo. Non avevo alcuna aderenza con le ruote posteriori”.
Gli altri piloti che non sono riusciti a passare il turno sono stati Bottas e Magnussen, mentre Perez è riuscito a passare solo in quindicesima posizione, ma soprattutto a disputare un altro turno.
Q2: Verstappen precede Norris e Sainz, mentre Perez e Russell non riescono a passare il turno
Non essendo prevista altra pioggia e essendosi la pista in gran parte asciugata, non c’era fretta per le vetture di rientrare in pista quando la pista è tornata verde. Ma le Red Bull erano desiderose di mettersi al lavoro e di evitare il traffico, con Verstappen che ha guidato Perez in azione. Il suo tempo è stato di 1:12.760, oltre otto decimi più veloce del suo compagno di squadra e il giro più veloce di tutto il weekend. Anche Sainz è sceso presto in pista, ma non è riuscito a raggiungere un secondo dal tempo di Verstappen.
A poco più di dieci minuti dalla fine, è arrivato il momento per tutti gli altri di mettersi al lavoro. Russell ha fatto abbastanza per andare brevemente in seconda posizione nonostante i problemi di gomme e di rimbalzo, ma Hamilton ha dovuto fare marcia indietro nonostante abbia fatto segnare un primo settore viola. Le Aston Martin di Alonso e Stroll hanno preceduto Russell, e Ocon ha poi diviso la coppia per il terzo posto, prima che Hamilton riuscisse finalmente a fare un giro pulito e passasse secondo a soli 0,239s da Verstappen. Con i primi giri della Q2 completati, i cinque piloti a rischio di eliminazione erano la coppia McLaren Norris e Piastri, i compagni di squadra AlphaTauri de Vries e Tsunoda, e Hulkenberg sulla Haas rimanente dopo l’uscita anticipata di Magnussen in Q1.
A quattro minuti dalla fine, le auto sono tornate in pista per gli ultimi giri per passare alla fase finale della pole. Il successo è stato di Hulkenberg, che è entrato nella top ten, ma i problemi sono stati maggiori per Perez, che ha perso una ruota sull’erba alla curva 5 ed è finito nella ghiaia. Tutto dipendeva dal suo ultimo giro, che è stato sufficiente per portarlo a sei decimi dal tempo di Verstappen, ma non è stato sufficiente per entrare in classifica. Frustrato e incapace di fare un giro pulito è stato anche Russell, solo 12° dopo un contatto maldestro con il suo compagno di squadra alla curva 1, che ha tagliato la piastra terminale dell’ala anteriore di Hamilton, non essendo stato avvisato dal muretto dei box Mercedes che c’era una macchina all’interno e nemmeno quella del suo stesso compagno di squadra. Questo sarà un altro incidente e una possibile penalità (per Russell) che i commissari dovranno discutere questa sera.
Fortunatamente Hamilton non ha avuto bisogno di fare un altro giro e si è trovato al sicuro in quarta posizione. I meno fortunati, che hanno raggiunto Perez e Russell in panchina per il resto della giornata, sono stati Zhou Guanyu e i gemelli ALphaTauri de Vries e Tsunoda. Sorprendentemente, tra i piloti che hanno superato la prova c’erano anche Hulkenberg in P10, entrambe le McLaren, le due Alpine e una coppia di Aston.
Q3: Verstappen conquista la pole position, Sainz secondo davanti a Norris e Gasly
Ora era il momento di decidere le prime cinque file per la gara di domenica. Gli ingegneri Aston hanno utilizzato il breve intervallo tra i turni per continuare a lavorare sulla parte inferiore della vettura di Alonso dopo la sua incursione nella ghiaia in Q1, e c’era chiaramente una certa preoccupazione per i danni al pavimento che il nastro adesivo da solo non avrebbe potuto risolvere del tutto.
Tre settori viola hanno annunciato l’arrivo di Verstappen in pole provvisoria con un tempo di 1:12.272s che ha preceduto di quasi un secondo Hamilton, secondo, seguito da Norris, Ocon e Sainz, con Piastri sesto davanti a Stroll e Gasly. Hulkenberg ha approfittato della pausa tra una manche e l’altra per uscire e ha ottenuto un impressionante terzo posto, solo tre centesimi più lento di Hamilton e l’unica altra vettura, a parte la Mercedes, a essere a meno di un secondo dalla Red Bull.
Ma c’era ancora tempo per tutti gli altri per completare un altro giro, compreso Alonso, che finalmente è tornato in azione. Nonostante non fosse chiaramente al meglio, l’Aston ha comunque deliziato i suoi tifosi di casa sulle tribune dominate dal verde, arrivando quarta nonostante la perdita di tempo nell’ultimo settore. I tifosi spagnoli hanno invece potuto applaudire l’impressionante corsa di Sainz, che ha portato la Ferrari al secondo posto.
Verstappen ha dovuto rinunciare alla sua corsa finale, ma aveva già fatto più che abbastanza per assicurarsi la pole. I giri di Norris e Gasly sono stati impressionanti e hanno assicurato la seconda fila, mentre Hamilton è stato spinto al quinto posto nonostante abbia migliorato il suo tempo nell’ultimo giro. Stroll si è piazzato subito dietro, in sesta posizione, seguito da Ocon e Hulkenberg, mentre Alonso ha concluso in nona posizione, dove raggiungerà Piastri sulla quinta fila della griglia di partenza per la gara di domani – sempre che i commissari sportivi non ritengano opportuno apportare qualche modifica alle posizioni durante la notte.