Max Verstappen e la Red Bull hanno anticipato perfettamente le condizioni meteorologiche per assicurarsi la pole position davanti al ferrarista Charles Leclerc per il Gran Premio del Brasile di domani, in una sessione di qualifiche interrotta dalla pioggia e conclusasi con un violento temporale venerdì.
Il neo-campione del mondo ha fatto registrare un miglior giro in un minuto e 10,727 secondi, superando Leclerc di 0,294 secondi, mentre Lance Stroll e Fernando Alonso si sono piazzati al terzo e quarto posto, conquistando la seconda fila per l’Aston Martin. Lewis Hamilton ha ottenuto il quinto posto per la Mercedes davanti al compagno di squadra George Russell, lasciando un deluso Lando Norris settimo per la McLaren, dopo aver promesso molto di più.
Carlos Sainz si è qualificato ottavo con la seconda Ferrari davanti a Sergio Perez con la seconda Red Bull e Oscar Piastri, che non è riuscito a ottenere un tempo in Q3 per la McLaren. Per Verstappen si è trattato dell’undicesima pole position stagionale, che lo ha portato a quota 31 in carriera, a una lunghezza da Nico Rosberg e all’ottavo posto nella classifica di tutti i tempi.
“Non sapevamo quando sarebbe arrivata e quando avrebbe colpito”, ha detto Verstappen della tempesta. “Certo, è un tempo pazzesco! I miei giri sono stati terribili e Charles e io abbiamo discusso di questo e del vento frenetico che abbiamo avuto negli ultimi giri. Per la gara, credo che sia molto vicina”.
Leclerc ha dichiarato: “Nella mia carriera non ho mai vissuto un’esperienza del genere. Non c’era pioggia, ma nemmeno aderenza ed era difficile guidare. È stato molto strano. Sono felice di essere in P2”.
Per Stroll si tratta di un risultato che pone fine a una serie di pessimi risultati in qualifica. “La macchina si sentiva bene, ma era difficile e il mio giro è stato piuttosto brutto – il tempo è cambiato molto. Ho sbagliato molte curve, ma è stato sufficiente per arrivare tra i primi tre. Un ottimo risultato per la squadra”.
La sessione è stata ritardata di 15 minuti per consentire la pulizia del circuito dopo che viti e pietre avevano causato forature nelle prove libere, in particolare per Alonso, al suo 375° Gran Premio da record, e Hamilton. In condizioni di caldo torrido e con nuvole minacciose, Piastri è stato il primo a segnare un tempo prima che Stroll e poi Norris prendessero il comando. Verstappen ha faticato, lamentandosi della maneggevolezza della sua auto. “La mia macchina salta come un canguro, lo stesso problema del Messico”, ha dichiarato.
Nel suo secondo run della Q1, Leclerc ha conquistato la vetta per la Ferrari, mentre Piastri è passato in seconda posizione, mentre la pioggia era prevista e la pista migliorava, fornendo sempre più aderenza, il che a sua volta ha costretto i team di punta a montare pneumatici nuovi e a continuare a girare per evitare il taglio. Dopo un’ultima fase di gara, gli ultimi cinque classificati sono stati Yuki Tsunoda e il suo compagno di squadra dell’Alfa Tauri Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas dell’Alfa Romeo, Logan Sargeant della Williams e Zhou Guanyu con la seconda Alfa Romeo.
Russell è stato il più veloce davanti a Verstappen e Leclerc, con solo mezzo secondo a separare il terzo dal 18° posto in una sessione altamente competitiva durante la quale l’utilizzo degli pneumatici è stato fondamentale per la pianificazione delle prestazioni e della strategia per la gara.
Con temperature in calo, Norris e Piastri della McLaren hanno impressionato prima che Verstappen trovasse il suo tocco e facesse segnare 1:10.162, un miglioramento di tre decimi rispetto al suo giro in Q1 e sufficiente per resistere alle due Ferrari e alle due Mercedes. A quattro minuti dalla fine, la gara è stata ferocemente combattuta e solo tre decimi hanno separato tutti e 15 i concorrenti, prima che Norris si aggiudicasse il primo posto in 1:10.021, confermando la McLaren come uno dei principali contendenti per il Gran Premio.
Alla bandiera a scacchi, sono stati Nico Hulkenberg della Haas, le Alpine di Esteban Ocon e Pierre Gasly, il vincitore della pole dello scorso anno Kevin Magnussen con la seconda Haas e Alex Albon della Williams a non entrare nella top-10.
La Q3 è iniziata quasi al buio sotto nuvole plumbee, con Alonso in testa prima che Verstappen facesse segnare 1:10.727, Leclerc secondo davanti a Stroll e al suo compagno di squadra dell’Aston Martin, prima che il tempo diventasse inclemente. Una folata di vento ha sconvolto il giro di Piastri, Leclerc si è lamentato di “condizioni stranissime” e Alonso ha dichiarato “è notte” prima che la sessione venisse segnalata con la bandiera rossa.