Svitolina dice che il tennis in Ucraina “è stato riportato indietro di 10 anni” dall’invasione russa
Venus Williams ed Elina Svitolina faranno in modo che l’invasione illegale dell’Ucraina da parte della Russia sia al centro della scena nella prima giornata di Wimbledon.
I russi e i bielorussi erano stati banditi dai Championships, ma sono stati riammessi per l’edizione 2023 dopo le pressioni esercitate dai tour professionistici.
Il permesso è stato concesso solo dopo aver firmato un documento che promette la loro neutralità per tutta la durata del torneo, e le bandiere di Russia e Bielorussia sono state bandite dai campi.
Ma queste restrizioni impallidiscono se si pensa alla morte e alla distruzione che il popolo ucraino ha dovuto sopportare.
“Il tennis in Ucraina è stato riportato indietro di 10 anni”, ha dichiarato Svitolina, che giocherà il secondo match sul Centre Court dopo il campione in carica Novak Djokovic.
Molti club sono stati distrutti dai missili e non riesco a immaginare quando tornerà alla normalità”.
“Sergiy Stakhovsky [ex tennista ucraino arruolatosi nell’esercito l’anno scorso] e io siamo tornati per fare un corso per bambini e molti di loro si sono divertiti.
“È stata come una scintilla di magia per loro giocare con noi, perché la guerra era così intensa. Con la mia fondazione di tennis, ho cercato di dare loro una vita in cui possano continuare a sognare e ad allenarsi”.
La numero uno ucraina Anhelina Kalinina ha raccontato il mese scorso come la sua città natale sia stata distrutta dalle inondazioni causate dai russi che hanno sabotato una vicina diga, e come le lezioni di tennis di sua madre siano state interrotte perché i bambini di nove anni soffrivano di disturbi da stress post-traumatico.
“La guerra è un incubo”, ha detto la Williams prima del suo incontro di primo turno.
“Tutto quello che possiamo fare è pregare che finisca in fretta. Non posso nemmeno immaginare cosa significhi [per gli ucraini]”.
L’invasione dell’Ucraina è stata un argomento centrale agli Open di Francia del mese scorso, dove Svitolina ha raggiunto i quarti di finale, battendo due giocatrici russe prima di perdere contro la bielorussa Aryna Sabalenka.
Svitolina non ha stretto la mano a nessuna di loro, una posizione che le giocatrici ucraine hanno assunto in tour dall’inizio delle ostilità lo scorso anno.
La bielorussa Aryna Sabalenka, a destra, attende a rete mentre l’ucraina Elina Svitolina, a sinistra, esce dal campo senza stringere la mano all’avversaria al termine del quarto di finale del torneo di tennis French Open allo stadio Roland Garros di Parigi, martedì 6 giugno 2023. (Foto AP/Aurelien Morissard)
Svitolina (a sinistra) ha tenuto la testa bassa alla fine del match mentre Sabalenka aspettava una stretta di mano (Foto: AP)
La 28enne è stata fischiata dal pubblico per non aver stretto la mano a Parigi, in particolare quando Sabalenka è rimasta a rete ad aspettarla dopo il loro incontro di quarti di finale, ma l’ucraina afferma che non è cambiato nulla e che i suoi rapporti con i giocatori di questi due Paesi sono tesi.
“Siamo più distanti l’una dall’altra”, ha aggiunto Svitolina.
“Questa è una cosa davvero ovvia”.
Svitolina ha affrontato la Williams tre volte in passato, ma non da quattro anni, durante i quali l’americana ha lottato contro gli infortuni e ha giocato solo nove partite negli ultimi 12 mesi.
La sette volte campionessa del Grande Slam avrebbe dovuto giocare gli Australian Open all’inizio di quest’anno, ma è stata costretta a ritirarsi per un problema al tendine del ginocchio che l’ha costretta a tornare in campo solo all’inizio della stagione su erba il mese scorso.
“È stata una riabilitazione terribilmente difficile”, ha dichiarato la Williams.
“Non ho giocato molte partite negli ultimi anni e non per scelta. Volevo essere qui e non potevo. Così ho abbassato la testa e mi sono impegnata ancora di più”. “Mi sono trovata in una posizione migliore e questa è la vita. Devi affrontare la vita e io ho affrontato la mia vita e la maggior parte delle volte ne sono uscito vincitore”.