Harry Melges IV, Lucas Calabrese, Hans Henken e Michael Menninger saranno a bordo dell’AC40 americano. Riley Gibbs sarà la riserva. Per ARC Team USA è il debutto ufficiale nel ciclo della 38ª America’s Cup
Gli Stati Uniti tornano sulla linea di partenza dell’America’s Cup. ARC Team USA ha annunciato l’equipaggio che prenderà parte alla Louis Vuitton 38th America’s Cup Preliminary Regatta di Napoli, in programma dal 24 al 27 settembre 2026 nella Baia di Napoli.
Per il nuovo challenger americano sarà un momento particolarmente significativo: la regata rappresenterà infatti la prima competizione ufficiale del team in questo ciclo di America’s Cup e la prima occasione per vedere l’equipaggio gareggiare insieme contro gli altri challenger.
A bordo dell’AC40 ci saranno Harry Melges IV e Lucas Calabrese, ai quali si uniranno Hans Henken e Michael Menninger. Riley Gibbs è stato invece indicato come riserva.
La presenza di ARC Team USA porta a nove il numero degli AC40 attesi sulla linea di partenza a Napoli. La Preliminary Regatta sarà disputata con imbarcazioni one-design e metterà al centro soprattutto il lavoro degli equipaggi, le scelte tattiche e la capacità di gestire le barche foiling ad altissima velocità.
Un debutto costruito in pochi mesi
La scelta dell’equipaggio arriva al termine di un intenso periodo di preparazione. ARC Team USA ha sviluppato rapidamente la propria struttura, riunendo in pochi mesi le componenti dedicate alla vela, alla progettazione, alla parte tecnica e alle operazioni di gara.
Il team ha inoltre svolto un training camp finale a Napoli, lavorando sulla comunicazione tra i membri dell’equipaggio, sulla gestione della barca e sulle procedure di regata.
L’obiettivo della trasferta napoletana non è soltanto il risultato. Per una squadra alla prima esperienza competitiva nel nuovo ciclo, la Preliminary Regatta rappresenta soprattutto il primo vero confronto diretto con la flotta.
«Arrivare sulla linea di partenza della regata è un momento importante per noi», ha spiegato Ken Read, CEO di ARC Team USA. Il manager ha sottolineato i progressi compiuti dalla squadra in un periodo relativamente breve e il lavoro svolto durante l’ultimo training camp.
Read ha anche evidenziato una differenza rispetto ad alcuni degli avversari: mentre altre squadre lavorano insieme da anni, ARC Team USA ha iniziato il proprio percorso soltanto da pochi mesi. Per questo, l’obiettivo a Napoli sarà anche quello di imparare rapidamente, capire il proprio livello rispetto alla flotta e utilizzare la regata come primo importante punto di riferimento.
Melges IV, Calabrese, Henken e Menninger
La scelta dei quattro titolari è arrivata dopo un periodo di selezione particolarmente intenso.
Per Giles Scott, Sailing Director di ARC Team USA, il training camp ha permesso alla squadra di alzare progressivamente il livello di preparazione e di mettere alla prova i diversi componenti del gruppo.
Scott ha definito la selezione particolarmente difficile, sottolineando come tutti i velisti abbiano contribuito al percorso che ha portato il team fino a Napoli.
Per la prima regata ufficiale sono stati quindi scelti Lucas Calabrese, Harry Melges IV, Hans Henken e Michael Menninger, mentre Riley Gibbs resterà parte integrante del gruppo di gara nel ruolo di riserva.
Napoli, il primo vero banco di prova
La Preliminary Regatta di Napoli sarà la seconda tappa preliminare del ciclo verso la 38ª America’s Cup, dopo l’appuntamento disputato in Sardegna a maggio.
Il programma prevede una giornata ufficiale di prove il 24 settembre, mentre le regate entreranno nel vivo nei giorni successivi. La flotta sarà impegnata in una serie di prove su AC40 identici, con il sistema di punteggio che porterà i migliori due equipaggi alla finale match race, una sfida decisiva uno contro uno.
Il risultato della Preliminary Regatta non determinerà direttamente la classifica della Louis Vuitton 38th America’s Cup del 2027. La sua funzione è soprattutto quella di offrire ai team un’importante occasione di preparazione agonistica e di confronto sulle acque che ospiteranno l’America’s Cup vera e propria nel 2027.
Gli AC40, veri e propri “pocket rocket” foiling, possono superare i 40 nodi e saranno protagonisti di uno spettacolo particolarmente visibile dal lungomare di Napoli. Il Race Village, allestito alla Rotonda Diaz, sarà aperto gratuitamente al pubblico.
La nuova sfida americana
Il debutto di ARC Team USA arriva inoltre in un momento di crescita per il progetto americano. Il team ha recentemente annunciato una partnership strategica con US Sailing, finalizzata anche alla crescita dell’interesse verso la vela e l’America’s Cup negli Stati Uniti.
A settembre è arrivata inoltre la collaborazione con CODE-ZERO, diventato Official Technical Apparel and Teamwear Supplier di ARC Team USA. La partnership è già stata utilizzata durante il training camp napoletano.
Sono tasselli di un progetto che guarda oltre la singola regata e punta alla costruzione di una squadra competitiva in vista della Louis Vuitton 38th America’s Cup 2027, che sarà proprio Napoli a ospitare.
Ma prima ci sarà il primo vero test.
Quattro velisti, un AC40 e una nuova sfida americana. ARC Team USA è pronto a prendere il largo nel Golfo di Napoli.