Un raggiante Kevin Magnussen ha quasi perso le parole venerdì dopo aver conquistato una sensazionale pole position inaugurale per sé e per lo sfavorito team Haas in una drammatica sessione di qualifiche sotto la pioggia al Gran Premio di San Paolo.
Kevin Magnussen e la prima pole danese
“Non so cosa dire“, ha detto il popolare e modesto 30enne danese mentre intorno a lui scoppiavano festeggiamenti selvaggi a Interlagos. “Il team mi ha messo in pista esattamente al momento giusto. Siamo entrati per primi nella corsia dei box, ho fatto un giro decente e siamo in pole. È incredibile!”. Il suo straordinario e inaspettato successo è stato anche il primo di un pilota di una squadra americana da quando Tom Pryce ottenne la pole per la Shadow nel Gran Premio di Gran Bretagna del 1975 a Silverstone. Magnussen, che è rientrato a far parte della scuderia americana in questa stagione dopo essere stato scaricato per il 2021, ha sfruttato appieno le mutevoli condizioni di asciutto-umido per partire per primo e segnare il miglior giro in un minuto e 11.674.
Le qualifiche
Il suo primo giro in Q3 gli ha dato l’iniziativa quando la pioggia ha attraversato il circuito, limitando gli sforzi dei suoi rivali di rispondere, causando la perdita di controllo della Mercedes da parte di George Russell, che è scivolato in una trappola di ghiaia e ha portato all’arresto con bandiera rossa. Il neo-acclamato due volte campione del mondo Max Verstappen non ha avuto la possibilità di migliorare il suo tempo di 1:11.877, a due decimi da Magnussen, e si è dovuto accontentare del secondo posto davanti a Russell, che aveva fatto segnare 1:12.059 prima di scivolare. “Grazie a Gene Haas, a Guenther Steiner e a tutta la squadra per questa opportunità”, ha dichiarato Magnussen, il primo danese a conquistare una pole position in Formula Uno, alla sua 100ª gara per la Haas e alla 140ª della sua carriera. È stato il 143° Gran Premio della Haas. “Sono tornato quest’anno dopo un anno di assenza e per me è stato un viaggio incredibile. Fantastico. La decisione di farmi partire per primo, di avere una pista libera davanti a me, è stato il momento chiave ed è stato semplicemente fantastico”. Il suo successo lo ha reso il quarto pilota diverso a conquistare una pole position inaugurale in questa stagione, dopo Carlos Sainz della Ferrari, Sergio Perez della Red Bull e George Russell della Mercedes, tutti tra i più veloci a congratularsi con lui.
La carriera di Kevin Magnussen
Magnussen ha iniziato la sua carriera in Formula Uno nel 2014, arrivando secondo al debutto per la McLaren nel Gran Premio d’Australia quando, secondo le sue stesse parole, ha detto: “Sono arrivato come un ragazzino arrogante, pensando di essere il re del mondo – e poi ho scoperto che la Formula Uno è davvero dura”. Anche suo padre Jan è stato un pilota di F1, con McLaren e Stewart, partecipando a 25 Gran Premi in totale con un miglior piazzamento di sesto posto al Gran Premio del Canada del 1998, una carriera non dissimile da quella del padre di un altro pilota di punta, Jos Verstappen, il cui figlio Max lo affiancherà nella gara sprint di sabato. La carriera di Vertappen senior in F1 è iniziata nel 1994 e ha partecipato a 107 gare con Benetton, Simtek, Arrows, Tyrrell, Stewart e Minardi – un periodo che lo ha visto sostituire Magnussen alla Stewart dopo il successo canadese per il resto del 1998. Non è stata una sorpresa sentire il senso di incredulità nella voce di Magnussen quando, negli ultimi minuti della Q3, gli è stata comunicata la probabile impresa dalla sua squadra.
“Kevin, sei P1”, gli è stato detto.
“No, non lo sono”, ha risposto. “Stai scherzando”.
“No, sei P1”.
“No. Mi stai prendendo in giro. Mi stai prendendo in giro!”.
“No, non è vero… Tu sei P1”.
“Non mi sono mai, mai sentito così in vita mia… Non festeggiare. Ti prego, non festeggiare”.
Una volta sceso dall’auto, nel garage del team Haas, ha lottato con la realtà, ma è stato abbastanza sveglio da sapere cosa dire quando gli è stato chiesto se avesse un piano per la partenza della gara sprint di sabato.