La Germania è stata negli anni una fucina di talenti americani di prim’ordine: Steve Cherundolo, Christian Pulisic e la coppia padre-figlio composta da Claudio e Gio Reyna sono stati tutti protagonisti della Bundesliga.
Steve Cherundolo
Club: Hannover
Posizione: Terzino destro
Presenze in Bundesliga: 302
Soprannominato il “sindaco di Hannover”, “Dolo” è una leggenda della Bundesliga che ha lasciato un’impronta nel calcio tedesco come pochi giocatori nati all’estero hanno fatto. Le sue 302 presenze in Bundesliga restano un record per l’Hannover, dove Cherundolo ha vissuto la promozione dalla Bundesliga 2 alla terra promessa della Bundesliga, ha partecipato alla UEFA Europa League e ha indossato con orgoglio la fascia di capitano in 96 occasioni. Il terzino destro ha trascorso tutta la sua carriera professionale nell’Hannover, prima che un infortunio cronico al ginocchio ponesse fine ai suoi giorni di gioco, ma non alla sua permanenza in Bassa Sassonia. Ha continuato ad allenare l’Hannover U15, U17 e U19 e ha lavorato per un breve periodo come assistente dell’allenatore della prima squadra.
“È praticamente un emblema dell’Hannover”, ha ricordato l’ex presidente del club Martin Kind a proposito dell’ex internazionale statunitense con 87 presenze. Quando alla fine se n’è andato nel 2018, lo stesso Cherundolo ha commentato il periodo trascorso nella sua patria d’adozione: “Ho trascorso metà della mia vita all’Hannover: tutta la mia carriera da professionista e anche i miei primi passi da allenatore. Devo molto al club. Me ne vado con innumerevoli ricordi che resteranno con me per sempre… Al 96 abbiamo sempre lavorato insieme e spero davvero che la situazione rimanga tale anche nel club. Non c’è dubbio che l’Hannover avrà sempre un posto importante nel mio cuore”.
Christian Pulisic
Club: Borussia Dortmund
Posizione: Ala
Presenze in Bundesliga: 90
Pulisic si è trasformato in un talento di livello mondiale al Borussia Dortmund, al quale si è unito a 16 anni nel febbraio 2015 – un trasferimento reso possibile all’epoca grazie all’ottenimento di un passaporto UE grazie al nonno croato. L’evidente talento di Pulisic non ha tardato a brillare a livello giovanile in Germania e nel gennaio 2016 il Dortmund ha preparato l’ala magra per il debutto in Bundesliga. All’epoca diciassettenne, entrò come sostituto nella vittoria per 2-0 contro l’Ingolstadt e divenne il più giovane americano e il più giovane giocatore del Dortmund ad aver mai giocato in UEFA Champions League.
La gloria della DFB Cup è arrivata alla fine della campagna 2016/17, e Pulisic è stato anche nominato Atleta maschile dell’anno del calcio statunitense per il 2017. Il nativo della Pennsylvania ha collezionato 90 presenze in Bundesliga e 127 in tutte le competizioni, segnando 19 volte per il club. “Non sarei dove sono oggi senza il club e la loro fiducia nel dare una possibilità ai giovani giocatori”, ha scritto Pulisic in una lettera aperta ai tifosi al momento della sua partenza per il Chelsea nell’estate 2019. “È stato un onore e un sogno indossare la maglia nera e gialla davanti alla Südtribüne”. Ha aggiunto a Ruhr Nachrichten: “È il miglior stadio in cui abbia mai giocato. Mi mancherà quell’atmosfera… Ma soprattutto mi mancherà la gente di Dortmund. Sono stati i cinque anni più belli della mia vita”.
Weston McKennie
Club: Schalke
Posizione: Centrocampo centrale
Presenze in Bundesliga: 75
Come Pulisic, McKennie si è affermato come uno dei giocatori più interessanti del pianeta ma, anche se ora è conosciuto come un centrocampista metronomico, il giovane Weston potrebbe non aver mai giocato se non fosse stato per il lavoro del padre John nell’esercito americano. Questo non solo ha portato l’intera famiglia McKennie nella città di Otterbach, vicino alla base aerea di Ramstein, nel 2004, ma ha anche plasmato il futuro di un ragazzo. “Ho iniziato a giocare a football americano, la prima età che ricordo è quando avevo quattro anni”, ha poi raccontato a bundesliga.com. “Poi mi sono trasferito in Germania e all’epoca non riuscivo a trovare un campionato o qualcosa che avesse il football americano per la mia età, così ho iniziato a giocare a calcio”.
McKennie è poi tornato in Germania nell’agosto 2016, firmando un contratto con lo Schalke. All’epoca diciottenne, il futuro U.S. Soccer Male Player of the Year (2020) è stato presto inserito nella rosa della prima squadra di Gelsenkirchen e ha fatto il suo debutto da professionista nell’ultima giornata della campagna 2016/17. L’adolescente è diventato presto un giocatore fisso dello Schalke, con il quale ha indossato per 91 volte i famosi colori blu, prima di essere acquistato dai giganti italiani della Juventus nel 2020 e di passare in prestito al Leeds United. “Lo Schalke è stato quello che mi ha dato un’opportunità e ha creduto in me quando altri non l’hanno fatto”, ha detto McKennie. “Devo loro molto”.
Tyler Adams
Club: RB Lipsia
Posizione: Centrale/esterno di centrocampo/difesa
Presenze in Bundesliga: 75
Appena un anno più giovane dei suoi due compagni di squadra internazionali che lo precedono in questa classifica, Adams fa parte di un gruppo di talenti generazionali statunitensi sbocciati in Bundesliga. Per Adams, è stato l’RB Leipzig a dare al versatile centrocampista la piattaforma per brillare in Europa. Prima di trasferirsi alla Red Bull Arena di Lipsia nel gennaio 2019, aveva già dimostrato le sue capacità nel club gemello New York Red Bulls, con cui ha trascorso quattro anni. Durante la sua permanenza a Lipsia, Adams ha collezionato più di 100 presenze, è stato capitano del suo Paese (anche alla Coppa del Mondo FIFA 2022) e ha aiutato i Die Roten Bullen a sollevare il primo trofeo importante della loro storia, conquistando la gloria della DFB Cup nel 2022.
È stato un ultimo contributo impressionante con la maglia del Lipsia e, grazie al periodo trascorso in Germania, Adams è sicuro di aver lasciato un giocatore di gran lunga migliore, avendo imparato da maestri come Ralf Rangnick e Julian Nagelsmann. “Ora sono in grado di adattarmi a diverse posizioni e di capire sempre il mio ruolo”, ha detto Adams a Sky Sport mentre giocava sotto Nagelsmann. “Che si tratti di giocare all’esterno con le spalle alla linea laterale o di giocare come numero sei o otto ibrido, mi ha davvero aiutato tatticamente a capire il gioco a un livello diverso”.
Gio Reyna
Club: Borussia Dortmund
Posizione: Centrocampo d’attacco
Presenze in Bundesliga: 79
Soprannominato “American Dream” dall’ex compagno di squadra Erling Haaland, Reyna era destinato a diventare grande fin dalla nascita, essendo figlio degli ex calciatori statunitensi Claudio e Danielle Reyna. Ha persino preso il nome del calciatore olandese diventato allenatore Giovanni van Bronckhorst. A soli 20 anni, nell’estate del 2023, ha dimostrato di essere all’altezza delle aspettative dopo il suo trasferimento nel 2019 dal New York City FC al Dortmund. “È una storia di successo assoluto e vogliamo continuare a scriverla”, ha commentato il direttore sportivo del Dortmund Michael Zorc in risposta all’esordio in prima squadra di Reyna.
Sembrava che Reyna stesse riscrivendo i libri dei record ogni volta che entrava in campo, seguendo le orme di personaggi famosi. Ha battuto il record di Pulisic come più giovane americano ad apparire in Bundesliga, a 17 anni e 66 giorni. È diventato il più giovane marcatore del Dortmund in DFB Cup con il suo gol contro il Werder Brema nel febbraio 2020. È stato il più giovane americano a realizzare un assist in UEFA Champions League, quando ha messo in campo Haaland contro il Paris Saint-Germain nello stesso mese. Nell’agosto dello stesso anno è diventato il più giovane giocatore a raggiungere le 50 presenze in Bundesliga. Nell’ottobre dello stesso anno, ha realizzato una tripletta di assist nella vittoria della Bundesliga contro il Friburgo: è il più giovane americano a realizzare tre gol in una partita in uno dei cinque principali campionati europei e il primo giocatore statunitense dopo Cherundolo per l’Hannover nel marzo 2008. La domanda ora è semplicemente: quanti altri record riuscirà a stabilire Reyna nel corso della sua carriera con il BVB?
Claudio Reyna
Club: Bayer Leverkusen, Wolfsburg
Posizione: Centrocampo centrale
Presenze in Bundesliga: 74
La famiglia Reyna è ricca di eredità calcistiche: Gio ha imparato dal padre Claudio, che a sua volta ha imparato a giocare dal padre Miguel, ex professionista argentino trasferitosi negli Stati Uniti nel 1968. Dopo essere stato nominato nella rosa degli USMNT per i Mondiali di casa del 1994 – la prima delle quattro Coppe del Mondo a cui avrebbe partecipato – Claudio ha fatto il suo esordio professionale in Germania, nel Bayer Leverkusen, e ha collezionato un totale di 74 presenze con i Die Werkself e il Wolfsburg. È con i Wolves che si afferma come giocatore creativo e diventa il primo americano a capitanare una squadra europea in un campionato importante.
Soprannominato “Capitan America” durante le successive esperienze ai Rangers, al Sunderland e al Manchester City, grazie al suo ruolo di capitano della nazionale statunitense, che ha guidato anche ai Mondiali di Germania 2006, Reyna è senza dubbio uno dei migliori giocatori mai prodotti negli Stati Uniti. Vanta 111 caps, presenze ai Giochi Olimpici di Barcellona 1992 e Atlanta 1996, è stato il primo americano, insieme a Landon Donovan (un altro ex giocatore del Leverkusen e del Bayern Monaco), a essere nominato in una squadra All-Star della Coppa del Mondo nel 2002 e ha un posto nella National Soccer Hall of Fame.
Thomas Dooley
Club: Homburg, Kaiserslautern, Bayer Leverkusen, Schalke
Posizione: Centrocampista
Presenze in Bundesliga: 199
Dooley è stato uno dei primi della generazione di tedesco-americani a emergere nel calcio, figlio di una madre tedesca e di un padre militare statunitense in servizio nel Paese, che però non ha mai conosciuto. Lo specialista difensivo è nato e cresciuto in Germania e ha partecipato a numerosi momenti sportivi di rilievo. Dooley è stato un membro chiave della squadra dell’Homburg che ha ottenuto per la prima volta la promozione in Bundesliga, prima di passare al Kaiserslautern e aiutarlo a vincere la DFB Cup del 1990 e la Bundesliga del 1991. Dopo un periodo di un anno con il Leverkusen, ha firmato per lo Schalke, che ha vinto la Coppa UEFA 1997 durante il suo soggiorno di due anni a Gelsenkirchen, prima di lasciare la Major League Soccer dopo un totale di 199 presenze in Bundesliga.
Grazie alla sua fama, Dooley è diventato titolare negli Stati Uniti quasi subito dopo la sua naturalizzazione – che ha comportato anche l’apprendimento dell’inglese – e il successivo debutto nel 1993, giocando tutti i minuti della Coppa del Mondo del 1994 nella sua terra d’adozione e capitanando poi il Paese nell’edizione del 1998 in Francia. In un’intervista rilasciata nel 2010 a ussoccerplayers.com, prima della sua introduzione nella US Soccer Hall of Fame, ha raccontato come la crescita in Bundesliga gli abbia insegnato a gestire la pressione di tifosi, media e avversari, più di quanto fossero abituati i suoi compagni di squadra statunitensi.
John Brooks
Club: Hertha Berlino, Wolfsburg, Hoffenheim
Posizione: Centrocampista
Presenze in Bundesliga: 231
Brooks fa parte dell’attuale schiera di Deutschamerikaner che operano in Bundesliga, essendo nato a Berlino da madre tedesca e padre militare americano di Chicago. Per questo motivo, ha tatuato sui gomiti le mappe dell’Illinois e di Berlino. Dopo aver rifiutato un’offerta del Bayern, il grande difensore centrale – soprannominato Wall of Brooks, in riferimento al simbolo della sua città natale – ha sfondato nel club d’infanzia dell’Hertha Berlino dopo la retrocessione in seconda serie. Nonostante non abbia mai giocato in Bundesliga, nell’estate del 2013 Jürgen Klinsmann gli ha concesso il suo primo cap senior per gli Stati Uniti, dopo aver rappresentato sia le Stars and Stripes che la Germania a livello giovanile.
Con una cifra record per un americano (prima del passaggio di Pulisic al Chelsea), il possente centrale di un metro e novanta ha lasciato la patria per il Wolfsburg nel 2017, dove ha trascorso cinque anni prima di trasferirsi al Benfica. Nel gennaio 2023 è tornato in Germania con l’Hoffenheim, dove l’amministratore delegato Alexander Rosen ha sottolineato “l’esperienza, l’abilità nell’affrontare e nel dirigere” del difensore, chiamato affettuosamente “Jay”. Alla fine del 2022/23 ha collezionato 231 presenze in Bundesliga, terzo per numero di presenze tra gli americani dopo Timothy Chandler (253) e Cherundolo (302).
Joe Scally
Club: Borussia Mönchengladbach
Posizione: Terzino
Presenze in Bundesliga: 58
“È passato davvero da zero a cento”, ha detto il direttore sportivo del Borussia Mönchengladbach Roland Virkus della carriera di Scally. Ha assolutamente ragione. Il nativo di New York è diventato il secondo giocatore professionista più giovane nella storia del calcio statunitense, dopo Freddy Adu, quando nel 2018 ha firmato un contratto da professionista con il New York City all’età di 15 anni. Nel novembre 2019 il Gladbach ha annunciato che si sarebbe unito a loro il 1° gennaio 2021, il giorno dopo il suo 18° compleanno, e si è trovato a competere con giocatori di tre anni più grandi nella squadra U17 degli Stati Uniti.
Dopo una mezza stagione di ambientamento con le riserve, gli è stato impartito il battesimo del fuoco nella partita inaugurale della stagione 2021/22 con un debutto da senior contro il Bayern. Il giovane terzino ha impressionato in un pareggio per 1-1, con l’allenatore degli USMNT Gregg Berhalter che ha dichiarato: “Quando lo vediamo contro [Leroy] Sane o Alphonso Davies e viene messo alla prova, lui è all’altezza di questi test”. Berhalter farà debuttare Scally a livello internazionale nel giugno 2022 e lo porterà ai Mondiali in Qatar. Con 58 presenze in Bundesliga, ha già superato il totale di Eric Wynalda. Nelle sue due stagioni con la prima squadra dei Foals ha giocato 58 partite su 64 possibili.
Kasey Keller
Club: Borussia Mönchengladbach
Posizione: Portiere
Presenze in Bundesliga: 78
A Keller è stata dedicata una canzone, gli è stata intitolata una strada nella sua città natale e ha persino vissuto nel castello Haus Donk, risalente a 1.000 anni fa, durante i suoi due anni e mezzo al Gladbach. È stato il primo portiere americano a entrare in Bundesliga – e tuttora uno dei soli due, insieme a Zack Steffen – dopo il suo arrivo al Borussia-Park nel gennaio 2005. Ha giocato tutti i minuti della Rückrunde per aiutare a mantenere i Foals in alto e poi è stato nominato capitano dai suoi compagni di squadra nel 2006/07, dopo Reyna come secondo americano a guidare una squadra tedesca.
Il nativo dello stato di Washington si è guadagnato il soprannome di “The Wall” (il muro) da parte dei tifosi del Borussia nel corso della sua carriera in Bundesliga, durata 78 partite, durante la quale ha anche rappresentato gli Stati Uniti ai Mondiali di Germania – uno dei quattro tornei a cui ha partecipato con la nazionale, dopo aver partecipato prima a Italia ’90. Si è ritirato nel 2011 con i Seattle Sounders, dopo aver ottenuto 103 caps, il record nazionale di 47 clean sheet, tre premi come Atleta dell’anno del calcio statunitense e l’elogio del grande brasiliano Romario per “la migliore prestazione di un portiere che abbia mai visto” dopo aver aiutato gli Stati Uniti a vincere per 1-0 contro la nazionale di calcio.
Stati Uniti a vincere 1-0 contro la Selecao nel 1998.