Il clamore suscitato dai nuovi appuntamenti della Formula 1 negli Stati Uniti, a Miami e Las Vegas, potrebbe aver messo in ombra la gara più longeva del Paese, ma il Gran Premio degli Stati Uniti di Austin non cambierà il suo approccio.
L’anno scorso, lo sfarzoso Gran Premio di Miami si è unito al Circuito delle Americhe di Austin nel calendario, beneficiando dell’accresciuto appeal globale di questo sport sulla scia del boom di Netflix.
In questa stagione, Las Vegas punta a fare di più con un evento stravagante ambientato intorno alla sua iconica Strip, promosso dalla stessa F1.
Ma se Bobby Epstein, capo del COTA, ha ammesso che il clamore suscitato da Miami e Las Vegas, che ha oscurato la gara più longeva degli Stati Uniti, può essere “frustrante”, ha detto che l’evento si atterrà alle sue idee di “gara del popolo”.
L’edizione 2023 della gara, il 22 ottobre, sarà la decima da quando la F1 è tornata negli Stati Uniti nell’allora nuova sede del COTA nel 2012. È stata una colonna portante del calendario ogni anno, a parte la campagna 2020 interrotta dalla COVID.
“Non credo che stiamo facendo qualcosa di diverso, in realtà, perché la cosa bella è che gli altri eventi, man mano che arrivavano, cercavano ciascuno di stabilire la propria identità, che è unica”, ha risposto Epstein quando Motorsport.com gli ha chiesto, in occasione di una tavola rotonda con i media, se il suo evento deve differenziarsi da Miami e Las Vegas.
“Non dobbiamo cambiare la nostra ricetta, funziona davvero. Una delle cose che abbiamo scoperto è che la gente ci ha definito, non siamo stati noi.
“I fan hanno guardato a questa gara e hanno detto che, per molti versi, questa è quella che chiameranno la gara del popolo. Abbiamo visto spesso questo nome. È bello vederlo e cercheremo di esserne all’altezza”.
Epstein ritiene che il mercato sia ormai sufficientemente grande per supportare tre gare statunitensi, in quanto esse possono essere sinergiche e sensibilizzarsi a vicenda.
“Lo abbiamo visto l’anno scorso con l’enorme affluenza di pubblico”, ha spiegato. “È stata una combinazione di esposizione aggiuntiva negli Stati Uniti grazie alla gara di Miami, a Netflix e a ciò che abbiamo fatto in passato.
“Quindi, credo che le altre gare possano funzionare come una sorta di spot pubblicitario ed essere molto complementari a ciò che stiamo facendo. È fantastico vedere la gara a Miami in primavera, a maggio, perché ci permette di attirare l’attenzione degli spettatori statunitensi”.
Austin è orgogliosa di offrire un intrattenimento adatto alle famiglie, e ha sollevato delle perplessità quando ha adottato un approccio pionieristico nell’abbinare l’azione in pista con i concerti fuori pista.
Nel 2016, il COTA ha attirato Taylor Swift, mentre quest’anno i Queen e i The Killers hanno completato la scaletta dell’evento di ottobre.
Inizialmente la strategia ha suscitato alcune critiche da parte degli appassionati di corse tradizionali, ma ora è diventata un modello da seguire per altre gare, poiché Liberty Media ha spinto i promotori a fornire più intrattenimento per un pubblico più ampio.
“Quando abbiamo iniziato ad aggiungere la musica, abbiamo fatto molto rumore, nel senso che i puristi dicevano: ‘Cosa state facendo, state rovinando lo sport’, mentre in realtà stavamo solo dando più valore al cliente.
“Ora penso che col senno di poi la gente lo guarderà e dirà che stiamo davvero agendo nell’interesse dei fan e delle famiglie che vogliono venire all’evento, cercando di renderlo appetibile a un pubblico più ampio”.
Il COTA ha già espresso il desiderio di essere il primo gran premio di F1 a superare la barriera dei 500.000 spettatori in un weekend di gara, cosa che Epstein ritiene che la struttura “avrà la capacità di fare” entro il prossimo anno.
Grazie all’approccio del GP degli Stati Uniti basato sull’intrattenimento, Epstein è sicuro che il dominio della Red Bull e la stagnazione dei dati televisivi non arresteranno necessariamente la crescita dell’evento.
“Bisogna guardare a quando sono stati messi in vendita i biglietti per quell’evento”, ha detto. “Se l’evento si svolge a giugno o luglio e a gennaio si registra il tutto esaurito, allora si può dire che la gente non viene necessariamente per la gara.
“Credo che la gente partecipi di persona alle gare di Formula 1 per una serie di motivi diversi”.
Per raggiungere questo numero, in aumento rispetto al record di 440.000 presenze dell’anno scorso, negli ultimi anni il COTA ha iniziato a vendere i biglietti su un’ampia gamma di piattaforme, tra cui il rivenditore Costco, dove i buoni d’ingresso generale per tre giorni sono venduti a partire da 350 dollari.
Epstein ha ammesso che il rumore di Miami e Las Vegas, e la copertura mediatica dei biglietti da 10.000 dollari e dei pacchetti VIP da un milione di dollari di quest’ultimo, ha reso “difficile diffondere il nostro messaggio”.
“I media hanno dato ampio spazio ai biglietti costosi e ai prezzi da capogiro, ai biglietti da 10.000 dollari o ai pacchetti da un milione di dollari a Las Vegas”, ha aggiunto Epstein.
“Vogliamo diffondere il messaggio che un biglietto per il Gran Premio degli Stati Uniti al COTA ha un valore, che non è un biglietto da 10.000 dollari. È stato difficile far passare il nostro messaggio.
“Il fatto che qualcuno abbia capito che si trova da Costco è un vero vantaggio per noi e abbiamo venduto migliaia di biglietti in questo modo.
“Stiamo cercando di trovare ogni modo possibile per dire ai clienti che un biglietto per il Gran Premio degli Stati Uniti è accessibile e ha un grande valore.
“È frustrante. Questa settimana ho ascoltato un podcast che parlava solo di Miami e Las Vegas come gare statunitensi. E credo che a volte, se non ci si mette in gioco, non si viene notati.
“Ma abbiamo un seguito piuttosto fedele e credo che dobbiamo solo essere pazienti. Non ci facciamo prendere dal panico quando arriva qualcosa di nuovo.
“In definitiva, sono i tifosi a parlare. Siamo all’undicesimo anno e la gente sta tornando e ogni anno abbiamo sempre più pubblico. È una dimostrazione della tradizione.
“E una cosa che non si può comprare è la tradizione”.