Nell’ambito del recente Gran Turismo World Series Showdown di Amsterdam è stata organizzata una proiezione speciale del film Gran Turismo, con una passeggiata sul tappeto rosso e un’apparizione di Jann Mardenborough, l’uomo che ha ispirato la storia del film.
Con il film ancora fresco nella memoria dei partecipanti, Mardenborough è stato disponibile per una tavola rotonda per rispondere alle domande di alcuni media e influencer sulla storia e sulla produzione del film, in cui compare anche come stunt driver.
Alla scoperta delle corse e di GT Academy
Gran parte del primo terzo del film è dedicato alla vita di Jann prima di GT Academy, compresi i suoi primi anni di vita nel Galles meridionale, e la domanda su quando abbia capito di voler diventare un pilota da corsa sorge spontanea.
Non sorprende che il giovane Jann fosse ossessionato dalle auto: “Il mio primo vero interesse è stato per le auto, e poi si è trasformato in una sorta di visione del motorsport: British Touring Cars”.
“Le prime conversazioni che ho avuto con [mio padre] al riguardo dicevano a me, mio fratello minore, di fare qualcosa nella vita che… sia il tuo scopo e che ti appassioni. Nel film, è nella scena d’apertura, e sono molto felice che sia lì perché è così che mi è stato detto”.
“Quindi, dopo aver vissuto quell’esperienza e dopo che mio padre me l’ha detto, mi sono aggrappato a quella frase crescendo”.
Tuttavia, era un sogno che aveva tenuto più o meno per sé. “Il motivo per cui non l’ho detto alla cerchia di amici della mia via è che mi prendevano sempre per il culo”.
“Fin dall’età di 14 anni ho detto ai miei amici che la mia prima auto sarebbe stata una BMW. E così è stato, ma mi ci è voluto un anno e mezzo dopo il mio 17° compleanno per averne una. A 17 anni non ho comprato un’auto di proposito perché volevo che fosse una BMW, perché dicevo a tutti i miei amici della mia strada che sarebbe stata una BMW e mi prendevano sempre per il culo!”.
“Penso che sia per questo che non ho mai detto ‘Diventerò un pilota da corsa’, perché sapevo solo che, sai, è una cosa britannica… nel Regno Unito viviamo in un tetto massimo e se vuoi provare ad elevarti al di sopra di questo, ti tirano giù”.
“Ancora una volta, quando hai 16 anni, vai dal tuo consulente per le carriere [scolastiche] quando sei al 10° anno e passi tre minuti con questa persona, che ti chiede o ti chiede: “Allora, cosa vuoi fare?” Non ricordo nemmeno cosa ho detto, ma non ho mai detto di voler diventare un pilota da corsa”.
Jann giocava a Gran Turismo con gli amici, ma non era mai online e solo in splitscreen per due giocatori, anche se ovviamente era molto più veloce di loro. “Non rallentavo, ma guidavo un’auto più lenta. Voglio dire, è più piacevole battere qualcuno con un’auto più lenta. Oppure fare una bella gara, piuttosto che partire e, come dire, essere in testa per chilometri! Quindi, ero come, ok, pensavo di essere bravo nel gioco, ma […] pensavo solo di essere a posto”.
A differenza del film, che ritrae GT Academy come una sorpresa per il giovane Jann, la persona reale sapeva dell’evento. Infatti, ai tempi delle qualifiche, scriveva regolarmente sul forum di GTPlanet!
“Una volta che l’Academy si è presentata… credo nel destino. Ero in un periodo un po’ buio, avevo abbandonato l’università a 19 anni, vivevo di nuovo a casa e lavoravo alla Next. E poi, a gennaio, febbraio 2011, stavo facendo un anno sabbatico e poi è apparso online questo libro.
“Ne avevo sentito parlare in passato e ho pensato che fosse una porta. Non “potrei vincerlo”; sapevo qual era il premio, ma per me si trattava di capire fino a che punto potevo arrivare. Ed è sempre stato così, quanto lontano posso… quante porte posso aprire?”.
Sviluppo del film
Sebbene il film su Gran Turismo® fosse in cantiere almeno dal 2013, nel 2017 Jann è stato contattato in merito all’idea che il film fosse basato sulle sue esperienze. “Quando me l’hanno chiesto, mi sono detto “perché io?”. E poi non ci credevo, perché mi hanno detto ‘forse’ c’è la possibilità che il film venga fatto su di te; la parola chiave è ‘forse'”.
Da quel momento in poi, però, Jann è stato coinvolto nella produzione dal basso. “Sono stato coinvolto in tutte le sceneggiature fin dal primo giorno e quando è arrivata la prima. Sono stato in collegamento con tutti i produttori per sette ore mentre erano a Los Angeles, analizzando riga per riga, parola per parola, dicendo ‘ok, questo non è giusto, non lo direi, o le corse qui, non sono accurate, o sai, questo non è umorismo inglese'”.
“Le uniche due clausole che ho posto alla prima persona con cui ho parlato di persona, una delle produttrici, Dana Brunetti – è successo anni fa – sono state: il ragazzo che mi interpreta deve assomigliare a me e deve avere il mio nome completo”.
“Mi disse che poteva promettermi che la persona che mi avrebbe interpretato mi sarebbe somigliata, ma anche che avremmo avuto il mio nome di battesimo, ma non potevamo promettere Mardenborough perché gli americani hanno difficoltà a pronunciare Mardenborough!”. (per riferimento, si pronuncia con una “uh” alla fine piuttosto che con un “oh”).
“Tutti erano allineati fin dall’inizio perché volevano realizzare qualcosa che fosse rappresentativo delle corse e di me perché si basa sulla mia vita. Quindi non c’era nulla che dovesse essere presente, che io chiedessi di inserire”.
Naturalmente, quando il film era in fase di sviluppo, Jann era impegnato a correre nel Super GT in Giappone, ma non si vede nulla di tutto ciò nel film. “Sarebbe stato bello se ci fosse stato più materiale dal Giappone, ma… il film si concentra dal 2011 al 2015. Sarebbe stato bello fare di più, ma altrimenti il film sarebbe durato cinque ore invece di due e un po’!”.
Il rapporto tra Jann e suo padre, Steve, costituisce una parte cruciale del film, sia all’inizio che nel momento culminante a Le Mans.
“Io e mio padre abbiamo un rispetto reciproco perché entrambi facevamo le cose per lavoro, che è il nostro scopo e la nostra passione nella vita. Quando si incontra qualcuno che è completamente coinvolto in quello che fa, che è così appassionato di quello che sta facendo, c’è… una certa atmosfera che si respira”.
Il padre di Jann, Steve Mardenborough (in prima fila, secondo da destra)
“Mio padre ha giocato a calcio per 13 anni a livello professionistico, in un’epoca in cui il calcio non era come la Premiership di oggi, dove vengono pagati milioni. Si trattava di centinaia di sterline a fine settimana, non di migliaia, e lui lo faceva solo perché amava il gioco. Quando mi ha visto avere la stessa sensazione di fare questo perché mi piace farlo, ha capito”.
“Prima di gareggiare mi dava sempre consigli di vita, ma quando sono entrato nel mondo delle corse ha capito che, ok, questo è il tuo mondo, non ti darò alcun consiglio sulla vita o su come guidare un’auto o su chi frequentare perché sapeva di non sapere”.
“Quando eravamo a casa anni fa, quando vivevamo insieme, c’erano momenti in cui facevamo delle chiacchierate profonde e ci commuovevamo. Non è mai successo all’ippodromo perché, di nuovo, quando vai a fare il tuo lavoro; quello era prima della gara nel film, mio padre non lo farebbe mai perché è come se io andassi da lui prima dell’inizio di una partita di calcio!”.
Dietro le quinte
Ormai dovrebbe essere risaputo che Jann ha partecipato anche ad alcune scene di guida del film, facendo da controfigura, in modo un po’ ricorsivo, a se stesso nel ruolo di Archie Madekwe.
“È meglio di qualsiasi apparizione cameo, perché sai, passare davanti a un’inquadratura? Non mi interessa… Quello che mi eccita è avere una sorta di responsabilità nelle corse. Conosco le corse; non conosco la cinematografia, non conosco la recitazione, ma conosco la guida di un’auto”.
Anche se c’è un po’ di somiglianza tra la guida di un’auto e la guida acrobatica di precisione, si tratta di discipline diverse. “Non conosco gli stunt, ma imparavo al volo dalla squadra. E mi è piaciuto molto. Mi è piaciuto molto come… devi pensare. C’è molto più da pensare”.
“Il miglior consiglio che ho ricevuto è stato quello del coordinatore degli stunt, Steve Kelso. Mi ha detto – perché io sono l’auto dell’aureola, sono l’auto principale – che se non riesci a vedere la telecamera, la telecamera non può vedere te. Anche se ci sono droni, elicotteri e altro, c’è sempre una telecamera, quindi devo essere sempre visibile”.
“E anche il modo in cui abbiamo girato, come nel caso di Neill, non c’è nulla di statico nelle inquadrature. Per far sembrare che l’auto stia andando veloce, devi andare veloce; puoi mettere una telecamera a terra e passare davanti alla telecamera a 50, e sembrerà che tu stia andando a 150. Ma se è in movimento, devi essere sempre visibile, quindi devo sempre essere visibile”. Ma se si muove, bisogna andare veloci, il che è fantastico, perché far ballare un’auto da corsa a 50 miglia orarie è davvero difficile!”.
“Ho percorso circa 2.000 km in quei tre, tre o quattro mesi sul set. E avevamo libertà; ci dicevano: “Ok, vai là fuori e dopo ogni giro ti vogliamo in questa posizione”. Ma mentre siamo sul giro, la libertà, puoi avere la libertà di fare passaggi e cose del genere perché c’è, stiamo sempre filmando, quindi viene fuori come naturale”.
Ma non è stato tutto rose e fiori: Jann ha ricordato le difficoltà incontrate durante le riprese di alcune sequenze di “Le Mans” allo Slovakiaring.
“Stavamo girando lo Slovakiaring nella direzione opposta rispetto al circuito. C’erano queste enormi torri d’acqua. Quando si guida un’auto LMP, non va molto bene in mezzo all’acqua, si trasforma in una barca. La pista era… le linee bianche erano state dipinte di fresco intorno al circuito, ma non erano del tutto asciutte”.
“Quando l’acqua arrivava sulla pista, si mescolava con la vernice. Il che non ha aiutato perché non solo l’acqua finiva sul parabrezza, ma anche la vernice bianca. Non solo, avevamo delle luci ausiliarie intorno al circuito, per l’illuminazione e altro, ma i nostri fari erano tappati a causa dell’abbagliamento”.
“Quindi non riuscivamo a vedere dove stavamo andando al buio, il parabrezza si ricopriva di vernice e stavamo percorrendo un circuito che nessuno conosce bene, tra cannoni ad acqua e torri d’acqua, dove l’auto si trasforma improvvisamente in una barca e non si ha alcun controllo”.
“È stata la parte più difficile di tutte le riprese. Probabilmente è stata anche la più divertente, in realtà!”.
Il prossimo capitolo di Jann
Da quando ha lasciato il Super GT alla fine del 2020, le gare di Jann sono rimaste confinate al simulatore. Aveva lavorato al simulatore di Formula E di Nissan, contribuendo allo sviluppo della vettura da corsa, ma con il cambio di leadership del team non è stato assunto e si è ritrovato senza un sedile da corsa di alcun tipo.
“Non sono più associato a Nissan. Ho smesso l’anno scorso; negli ultimi due anni, a partire dalla fine del 2020, quindi nel ’21 e nel ’22, mi sono occupato dello sviluppo della Formula E sia per Nissan che per McLaren per la vettura Gen 3. Non solo la macchina fisica, ma anche la vettura da corsa. Non solo la macchina fisica ma anche la simulazione, ma non è quello che voglio fare”.
Non si tratta di capacità – Jann ha guidato la sfortunata Nissan GT-R LM Nismo a Le Mans in LMP1H nel 2015 ed è stato costantemente il pilota più veloce con la vettura numero 23 – ma di visibilità.
“Quando ero in Giappone, vivevo là fuori. Adoro il Super GT, è il mio campionato preferito, le auto sono fantastiche. Mi piace vivere là fuori. Tuttavia, quando sei in una regione per cinque anni, non sei visibile in Europa o nel resto del mondo”.
“Tornando, è come se dovessi tornare ad essere forte. Il film aiuta, credo, solo per il fatto che il mio nome è brillante. Non vuol dire che otterrò un posto a sedere, perché devi ancora dimostrare quanto vali. Se riesco a fare un test, bene, va tutto bene. So che posso saltare in macchina ed essere subito veloce”.
“Ho bisogno di un lavoro a tempo pieno. L’obiettivo per il prossimo anno sarebbe la Hypercar, sarebbe il sogno. Anche fare qualche gara GT3 nell’IMSA, sarebbe bello”.
“Quindi sì, ora, tra il lavoro sul set del film e le attività promozionali, sono stato nel paddock, a contatto con la gente, a parlare con i team. Mi sono quasi ribattezzato, perché è stato associato a Nissan per così tanto tempo che la gente pensa che sia sempre la stessa cosa”.