Il direttore tecnico di pista della Mercedes, Andrew Shovlin, ha definito l’incidente in prima curva tra Lewis Hamilton e George Russell nel Gran Premio del Qatar “semplicemente un errore”.
L’incidente è stato innescato da un errore iniziale nella scelta degli pneumatici: dalla terza posizione in griglia, il sette volte campione di F1 Hamilton è partito con la gomma morbida.
Questo è stato in netto contrasto con gli altri sette piloti di punta intorno a lui – tra cui la prima fila di Russell e il polesitter Max Verstappen con la sua Red Bull – che erano su gomme medie usate.
In partenza, l’aderenza extra ha permesso a Hamilton di aggirare Russell e Verstappen all’esterno della curva a destra di curva 1, solo che il 38enne ha tagliato il suo collega britannico nel tentativo di adottare una linea di gara.
La collisione ha mandato Hamilton nella ghiaia e fuori gara a causa dei notevoli danni subiti dalla sua W14 alla parte posteriore destra.
Russell, nel frattempo, è scivolato in fondo al gruppo e ha richiesto una sosta immediata per un nuovo alettone anteriore e un cambio di pneumatici, prima che un recupero stellare lo portasse a concludere al quarto posto.
Shovlin ha spiegato il contrasto tra i pneumatici alla partenza: “Tra tutti i piloti in griglia, Lewis aveva a disposizione le opzioni più limitate in termini di pneumatici da gara e, in particolare, di mescola media.
“Questo è dovuto, in parte, ai giri che abbiamo fatto il venerdì mattina prima che ci rendessimo conto di un possibile problema con le gomme.
“Il pneumatico medio che avrebbe corso era così poco durevole che in realtà era molto simile alla mescola morbida.
“Dato che George aveva fatto un’ottima partenza con la soft il giorno prima (nella gara sprint), ed era andato molto bene anche nelle ripartenze con la safety car, abbiamo scelto di far partire Lewis con la gomma morbida per via della migliore aderenza in partenza.
“Inoltre, è improbabile che ci siano svantaggi in termini di autonomia. Abbiamo discusso la scelta delle gomme di partenza con entrambi i piloti domenica mattina e c’era sempre la possibilità che Lewis, con la gomma morbida, riuscisse a partire meglio e a superare George prima della curva 1. “Questo è sempre stato preso in considerazione, ma erano in grado di fare una scelta migliore.
“Questo è sempre stato preso in considerazione, ma i due piloti erano consapevoli di avere strategie diverse.
Era importante che non perdessero tempo a gareggiare tra loro, e questo era chiaro, ma non stavamo imponendo ordini di scuderia in gara”.
“Quello che è successo alla curva 1 è stato semplicemente un errore”.
Sebbene ci sia stata un’iniziale costernazione da parte di entrambi i piloti attraverso la radio di squadra, e comprensibilmente, dopo la gara Hamilton si è assunto la responsabilità dell’incidente in quanto membro più anziano della squadra, una posizione riconosciuta da Russell.
I due hanno anche insistito sul fatto che il loro rapporto è rimasto intatto, con un post sulla pagina Instagram della Mercedes che sottolinea il loro approccio reciproco dopo che il calore della battaglia si è placato.