Una battaglia potenzialmente cruciale per la retrocessione ai piedi della classifica di Premier League si svolgerà sabato 25 febbraio a Elland Road, quando il Leeds United ospiterà il Southampton. Mentre i Saints continueranno per il momento con l’allenatore ad interim Ruben Selles, i bianchi avranno per la prima volta in panchina il neo-allenatore Javi Gracia, che dovrà ottenere il permesso di lavoro. Il calcio di inizio di Leeds United vs Southampton è previsto alle 16
Anteprima della partita Leeds United vs Southampton a che punto sono le due squadre
Leeds United
Quindici giorni dopo aver licenziato Jesse Marsch, il Leeds ha confermato martedì la nomina di Gracia come nuovo allenatore, ponendo fine al temporaneo periodo di tre partite di Michael Skubala. Il 52enne, che ha firmato un “contratto flessibile” con la squadra del West Yorkshire, avrà il compito di guidare la sua nuova squadra lontano dalla zona retrocessione, visto che attualmente si trova al 19° posto in classifica e a due punti dalla salvezza dopo una tormentata serie di 10 partite senza vittorie in campionato, compresa la sconfitta per 1-0 con l’Everton lo scorso fine settimana. Il Leeds spera che Gracia possa sfruttare la sua precedente esperienza in Premier League per guidare il club verso la salvezza, dopo aver aiutato il Watford a evitare la retrocessione nella seconda metà della campagna 2017-18, prima di guidarlo all’11° posto, il traguardo più alto di sempre nella massima serie, nella stagione successiva, e di condurlo alla finale di FA Cup. Gracia deve ancora dirigere l’allenamento della squadra del Leeds, ma i bianchi sperano che lo spagnolo riceva il permesso di lavoro in tempo per occuparsi della sfida di sabato con il Southampton, casualmente lo stesso avversario che Gracia ha affrontato nella sua prima partita alla guida del Watford, perdendo però per 1-0 in FA Cup. Nelle ultime settimane il Leeds ha faticato ad accontentare i tifosi di casa: ha vinto solo una delle ultime 10 partite di Premier League a Elland Road, non riuscendo a segnare nelle ultime due contro Brentford (0-0) e Manchester United (0-2). Tuttavia, i bianchi saranno ottimisti di ottenere un risultato positivo sabato, dato che hanno perso solo uno degli ultimi 14 incontri contro il Southampton e sono imbattuti negli ultimi otto da una sconfitta casalinga per 1-0 nel febbraio 1998.
Southampton
Dopo il licenziamento di Nathan Jones, il manager ad interim Ruben Selles ha alimentato le sue speranze di guidare il Southampton in modo permanente dopo aver guidato i Saints a un’impressionante vittoria per 1-0 in trasferta contro il Chelsea lo scorso fine settimana. Un calcio di punizione di James Ward-Prowse è stato sufficiente a separare le due squadre e a porre fine alla serie di tre sconfitte del Southampton, anche se la vittoria non è stata sufficiente a farli allontanare dalla zona bassa della classifica e sono ancora a tre punti dalla salvezza. Tuttavia, Selles ha ridato fiducia ai suoi Saints, che nel fine settimana cercheranno di ottenere la terza vittoria in Premier League in quattro partite quando andranno a Elland Road. In effetti, il Southampton ha fatto molto meglio in trasferta in questa stagione, accumulando 12 dei suoi 18 punti fuori casa, più di altre nove squadre della massima serie, tra cui il Liverpool (11). Il Southampton ha rimontato da due gol di scarto per salvare un pareggio per 2-2 in casa contro il Leeds ad agosto, grazie ai gol di Joe Aribo e Kyle Walker-Peters nei 20 minuti finali, e questo spirito combattivo sarà necessario se vorrà fare meglio e conquistare i tre punti sabato, con una vittoria potenzialmente sufficiente per aiutarli a uscire dalla zona retrocessione per differenza reti se altri risultati andranno a loro favore.
Notizie dalle squadre
Il trio del Leeds composto da Rodrigo (caviglia), Stuart Dallas (gamba) e Adam Forshaw (inguine) sta ancora recuperando da infortuni di lunga durata, anche se il primo spera di rientrare il mese prossimo. Maximilian Wober è uscito all’intervallo contro l’Everton per una sospetta lussazione della spalla ed è in dubbio per la partita di sabato insieme a Luis Sinisterra (coscia), Pascal Struijk (commozione cerebrale), Marc Roca (botta) e Archie Gray (caviglia). In assenza di Wober, il capitano Liam Cooper potrebbe essere richiamato per fare coppia con Robin Koch al centro della difesa, anche se potrebbe non essere in grado di giocare tutti i 90 minuti essendo appena rientrato dall’infortunio, quindi Luke Ayling potrebbe essere schierato al centro in qualche momento della partita. Resta da vedere come Gracia schiererà i suoi per sabato, ma Patrick Bamford – che ha segnato tre gol in Premier League negli ultimi quattro incontri con il Southampton – è destinato a guidare la linea, mentre Brendan Aaronson e Georginio Rutter spingeranno per essere coinvolti in prima squadra dopo che entrambi gli attaccanti hanno giocato lunedì con l’Under 21 del club. Per quanto riguarda il Southampton, Che Adams e Mohammed Salisu hanno saltato la vittoria contro il Chelsea dopo aver riportato lievi infortuni in allenamento e restano in dubbio per sabato, mentre Valentino Livramento (legamento crociato anteriore) e Juan Larios (tendine del ginocchio) sono ancora fuori per problemi di lunga durata. Walker-Peters ha partecipato come sostituto non utilizzato lo scorso fine settimana dopo aver recuperato da uno stiramento al bicipite femorale, e il terzino destro spera di rientrare nell’undici titolare sabato davanti ad Ainsley Maitland-Niles. Ward-Prowse è pronto a fare la sua 329esima presenza in Premier League, eguagliando il record del club stabilito da Jason Dodd, mentre uno tra Romeo Lavia, Carlos Alvarez o Ibrahima Diallo probabilmente affiancherà il capitano dei Saints a centrocampo. Gli acquisti di gennaio Paul Onuachu e Kamaldeen Sulemana potrebbero esordire per la terza volta consecutiva in attacco, anche se dovranno affrontare la concorrenza di Sekou Mara, Adam Armstrong e Theo Walcott.
Probabili formazioni Leeds United vs Southampton
Possibile formazione iniziale del Leeds United:
Meslier; Kristensen, Koch, Cooper, Firpo; Adams, McKennie; Summerville, Aaronson, Gnonto; Bamford
Possibile formazione iniziale del Southampton:
Bazunu; Maitland-Niles, Bednarek, Bella-Kotchap, Perraud; S. Armstrong, Ward-Prowse, Lavia, Elyounoussi; Sulemana, Onuachu