Max Verstappen ha allungato il suo vantaggio in campionato, conquistando una convincente vittoria al Gran Premio d’Australia. Una gara caotica ha visto passaggi emozionanti su e giù per la griglia, con battaglie e conti da regolare.
Pre-gara
Le qualifiche di ieri hanno assomigliato a una sessione sul bagnato, con i piloti che hanno dovuto riscaldare costantemente le gomme per ottenere le prestazioni. L’eliminazione in Q1 di Sergio Perez ha visto il messicano partire in ultima posizione dopo un incidente contro la barriera nel suo giro iniziale della Q1. Tutti gli occhi erano puntati sui tre campioni del mondo dei primi quattro quando le vetture si sono schierate sulla griglia di partenza della gara. La Mercedes di Lewis Hamilton è partita in P3, affiancata dall’Aston Martin di Fernando Alonso. I ricordi della guida feroce e degli scontri tra i due ex compagni di squadra riecheggiavano sulla griglia dell’Albert Park. Dopo la batosta subita nei primi giri, il costruttore aveva ora la possibilità di ribaltare le sorti del team clienti. Il difficile weekend di Valtteri Bottas non ha mostrato segni di cedimento. Dopo essersi qualificato all’ultimo posto, il team ha scelto di apportare modifiche significative alla sua Alfa Romeo, facendo partire il finlandese dalla corsia dei box. È stato raggiunto dalla Red Bull di Sergio Perez dopo l’incidente del messicano in Q1, come riportato da formula1.com. L’attesa per la gara era alta, dato che Hamilton e Alonso partivano l’uno accanto all’altro in seconda fila. I commenti di Alonso dopo le qualifiche indicavano che la squadra stava raggiungendo la Red Bull. Riusciranno entrambi a mantenere un comportamento pulito alla prima curva e a sfidare la Red Bull? George Russell è partito con entrambi i Campioni del Mondo alle spalle e l’onnipresente Red Bull davanti a lui. Una buona partenza sarebbe stata fondamentale per poter competere per la vittoria. La Mercedes ha dovuto cambiare un sensore prima dell’inizio della gara, finendo solo a 15 minuti dallo spegnimento dei semafori.
La partenza della gara porta alla Safety Car
Allo spegnimento del semaforo, George Russell ha un lancio perfetto e prende il comando alla prima curva, iniziando subito a staccare le Red Bull. La partenza perfetta della Mercedes si completa quando Lewis Hamilton passa in testa alla seconda curva, mentre la Red Bull va in sovrasterzo all’uscita della seconda curva. Verstappen si trova ora in terza posizione. La partenza della Aston Martin non va secondo i piani, con Alonso che scende in P5 dopo una partenza quasi perfetta di Carlos Sainz con la sua Ferrari. Lance Stroll scende nell’ordine e fatica a trovare spazio alla terza curva. Charles Leclerc subisce una partenza da incubo, arenando la sua Ferrari nella ghiaia alla terza curva dopo un contatto con l’Aston Martin di Lance Stroll. Dodici mesi fa Leclerc era in lizza per la vittoria. Che differenza fa un anno. Con la Safety Car schierata, molti piloti scelgono di rientrare ai box per montare le gomme dure per arrivare alla fine della gara. Ne beneficiano Perez, Sargent e Ocon. La gara riprende al quarto giro. Alla ripartenza Russell e Hamilton sono in testa, mentre tutte le vetture mantengono la posizione. Hamilton è subito sotto pressione da parte del campione del mondo in carica, con la Red Bull determinata a passare.
Battaglia tra Mercedes: Safety Car 2 e bandiera rossa
Con il DRS attivato, i primi tre sono coinvolti in una battaglia. Russell, alla radio del team, chiede perché deve gestire il ritmo quando il suo compagno di squadra sta attaccando. Alex Albon interrompe temporaneamente l’azione dopo aver perso il posteriore della sua Williams alla curva sette. La Williams stava girando tra i primi sei, e l’incidente è stato un risultato devastante per la squadra. George Russell e Carlos Sainz rientrano per le gomme dure, scendendo in P7. Hamilton chiede se è in svantaggio, proprio mentre esce la bandiera rossa, che concede il cambio gomme a tutti. Improvvisamente il pit stop di Russell si è ritorto contro, così come quello di Sainz, ora in P11. Il grande vincitore della sosta è stata la McLaren. Si sono ritrovate in P9 e P10, con la Haas di Nico Hulkenberg in P6 e Pierre Gasly in P5.
Secondo spegnimento dei semafori
La gara è ripartita al 9° giro, dalla griglia di partenza. Hamilton e Russell partono uno accanto all’altro, rievocando i ricordi del 2021. Come previsto, tutti i top team sono passati alle gomme dure, il che significa che non ci sono state altre soste ai box. Max Verstappen si è chiesto se Lewis Hamilton fosse a meno di dieci lunghezze dalla Safety Car. La ripartenza della gara è oggetto di indagine. Un bizzarro incidente nelle retrovie ha provocato un ingorgo, ma tutte le vetture sono riuscite a ripartire. Hamilton ha preso il comando alla ripartenza, mentre Alonso non è riuscito a passare Fernando Alonso. Russell ha guadagnato una posizione passando Lance Stroll, salendo in P5. Nyck de Vries è stato costretto ad andare largo alla terza curva, finendo in aria dopo una collisione con Esteban Ocon. Piastri ha perso una posizione a favore di Sainz, mentre la Ferrari ha iniziato un lungo recupero, prima di passare la seconda McLaren di Norris un giro dopo. La battaglia dei 2021 protagonisti è stata breve. La Red Bull di Verstappen era visibilmente più veloce della Mercedes e Verstappen ha superato Hamilton, con due secondi di vantaggio al termine del giro.
Battaglie in pista e un ritiro di alto profilo
Russell ha continuato a risalire la griglia, duellando con l’Alpine di Pierre Gasly. Carlos Sainz si è poi unito all’azione passando Hulkenberg e Stroll. Più indietro, Perez ha iniziato a risalire la griglia. Ha superato tre vetture in tre giri, avvicinandosi alla top ten. Con Verstappen che scompariva in lontananza, l’attenzione di Hamilton era ora rivolta a tenere dietro l’Aston Martin in carica. Alonso è arrivato a sei decimi di secondo prima che la power unit del compagno di squadra Russell esplodesse, mettendo fine a un pomeriggio terribile per il britannico. La Mercedes colpita ha fatto uscire la Virtual Safety Car, concedendo a Hamilton una temporanea tregua da Alonso. Dopo la fine della VSC, Alonso ha iniziato ad avvicinarsi a Hamilton, percependo il secondo posto. Con le gomme dure che hanno bisogno di tempo per scaldarsi, Hamilton è riuscito a tenere a bada l’Aston Martin.
Perez e Sainz si muovono in un campo affollato
Quando la gara non è ancora arrivata a metà percorso, Perez e Sainz hanno continuato la loro rapida ascesa in griglia. Sainz si è portato in P5, ma ora è impegnato in una battaglia con l’Alpine di Pierre Gasly. Il ritmo della Red Bull continuava a brillare, con Perez che passava tutte le auto davanti a lui. Al 24° giro il messicano si è portato in P9, puntando la McLaren di Lando Norris. Con il tracciato che rendeva difficili i sorpassi anche con il DRS, le mosse dovevano essere audaci e aggressive. Avendo trascorso troppo tempo dietro l’Alpine, Sainz si esibisce in una manovra di dummy alla terza curva, frenando in ritardo. Parte all’inseguimento di Alonso. L’eroe di casa Piastri fatica a progredire, l’australiano non riesce a passare le auto davanti e perde una posizione in P12, prima di passare finalmente l’AlfaTauri di Tsunoda e iniziare immediatamente a staccarsi. Nel frattempo, Norris ha opposto una strenua difesa alla Red Bull di Sergio Perez, tenendo testa al messicano per diversi giri prima di passare finalmente la McLaren al 43° giro sfruttando il vantaggio in rettilineo della RB19. La McLaren e la Haas hanno lottato duramente per la P8 nelle fasi finali della gara. Al 50° giro, Norris si è lamentato di una mossa difensiva di Hulkenberg. Due giri dopo, Norris ha messo a segno una grande mossa per mettere la squadra in condizione di sollevarsi dal fondo della classifica costruttori.
Alonso vs Hamilton
Con Verstappen in testa, la battaglia in testa era per il secondo posto. Alonso è rimasto dietro Hamilton, con una partita a scacchi in corso. Alonso ha spinto Hamilton ogni pochi giri, sperando che la Mercedes consumasse i suoi pneumatici. Tuttavia, se l’Aston Martin si fosse fermata di nuovo, avrebbe perso fino a cinque posizioni. Il risultato di Hamilton, che ha dovuto curare e gestire i suoi pneumatici, è stato che Sainz e Gasly si sono portati a breve distanza da Alonso e Hamilton. All’inizio del 40° giro, i primi cinque erano racchiusi in soli quattro secondi, mentre i piloti si preparavano a spingere nelle fasi finali. A soli dieci giri dalla fine, Alonso ha iniziato a spingere, impostando i settori viola e costringendo Hamilton a rispondere. Il distacco è rimasto di 1,6 secondi, prima di iniziare a estendere il suo vantaggio prima che l’Aston Martin iniziasse a spingere di nuovo.
Caos alla terza partenza da fermo
Kevin Magnussen urta la barriera alla seconda curva e lo pneumatico si separa dal cerchio. Esce la Safety Car, con i primi tre che scelgono di non rientrare ai box. Più in basso nell’ordine, Piastri rientra e monta le soft, così come Tsunoda e Zhou Zhou Guanyu. La gara viene quindi segnalata con la bandiera rossa, dando vita a un’emozionante volata di due giri con tutti coloro che avevano risparmiato un set di soft per trarne vantaggio. Verstappen e Alonso sono rimasti perplessi dalla decisione mentre le auto si dirigevano verso i box. Quando le vetture si sono schierate sulla griglia di partenza per l’ultima partenza da fermo, Hamilton e Verstappen si sono ritrovati ancora una volta in prima fila, con la vittoria della gara in palio. Il ricordo di Abu Dhabi 2021 è stato reso più ironico dalla presenza di Michael Masi nel paddock questo fine settimana. Allo spegnimento dei semafori, i primi due sono andati via, ma dietro si è scatenato il caos. Le Alpi si sono fatte fuori a vicenda alla prima curva, mentre Gasly si blocca e Sainz si scontra con Alonso, mandando l’Aston Martin in testacoda dalla P3. La McLaren e la Haas sono i principali beneficiari, Hulkenberg in P4, Norris P6 e l’eroe australiano Piastri P7.
La ripartenza finale: o qualcosa di simile
Il modo in cui la gara sarebbe dovuta ripartire si è rivelato altrettanto caotico. Poiché le vetture non avevano completato un intero settore, si è discusso se valessero le posizioni assunte dalla griglia prima della terza ripartenza o se valesse la classifica dopo l’incidente. La decisione è stata quella di effettuare una ripartenza a rotazione, con l’ordine di griglia ripreso da un giro prima, meno le Alpine cadute. Le vetture sono state quindi disposte nell’ordine corretto. Haas e Alfa Romeo si sono rivelate le maggiori perdenti, con le posizioni in classifica che sono sfuggite loro a causa della decisione. La Safety Car ha guidato le vetture, prima di rientrare ai box. Max Verstappen ha preso la bandiera a scacchi davanti a Hamilton e Alonso, ora tornato in P3. Con le Alpine fuori gioco, Piastri conquista i suoi primi punti dell’anno nella gara di casa. La giornata negativa della Ferrari si è conclusa con una penalità di cinque secondi per Carlos Sainz. Lo schieramento ha quasi spinto lo spagnolo sul traguardo, facendo sì che Sainz uscisse dai punti. Dopo aver preso la bandiera a scacchi, Hulkenberg si è ritirato, facendo scattare l’ultima bandiera rossa della giornata.