I campioni del mondo hanno talvolta avuto difficoltà a realizzare i loro trionfi. Jack Brabham è stato forse l’ultimo a rendersene conto, nel 1959. In circostanze più felici, però, di quelle che hanno incoronato postumo Jochen Rindt nel 1970. Nelson Piquet, nel 1987, e Alain Prost, nel 1989, non hanno trovato alcun piacere. Verstappen, invece, se l’è goduta l’anno scorso…
STATI UNITI 1959: BRABHAM, IL CAMPIONE INCONSAPEVOLE
Sebring fu lo scenario floridiano del confronto finale. Un circuito insipido, basato su un ex aeroporto militare, era l’antitesi dello scenario che un campione del mondo di Formula 1 meritava. Il leader del campionato, Jack Brabham (Cooper), poteva prevedere cosa sarebbe successo, con 5,5 punti di vantaggio su Stirling Moss (Cooper) e otto su Tony Brooks (Ferrari), un altro inglese. La sua prudenza fu presto premiata quando Brooks si scontrò con la Ferrari di Von Trips al primo giro, condannandosi a una risalita dal fondo del gruppo. Moss, invece, lo lasciò andare in testa per cinque giri, giusto il tempo di vedergli rompere il cambio.
Rimase in testa fino all’agonizzante 42° e ultimo giro. La Cooper finì il carburante e morì sull’asfalto della Florida. “Non potevo crederci”, ha confessato. Superato da McLaren e Trintignant, poi da Brooks, l’australiano ha spinto la sua macchina tra gli applausi della folla fino al traguardo, 450 metri in salita…. Uno sforzo tanto bello quanto inutile, visto che aveva due giri di vantaggio sul quinto classificato. Alla fine, al quarto posto, ha pensato solo a riprendere fiato. “Ad essere sincero, non ricordo nulla se non il crollo e il recupero con una bottiglia di Coca Cola”, ammette. Dimenticando l’essenziale. “Sono rimasto seduto mentre la gente continuava a stringermi la mano. Alla fine sono stato invitato a entrare in una delle roulotte dell’organizzazione. Mi ci è voluto un quarto d’ora per riprendere fiato. E all’improvviso ho capito: ero campione del mondo!
ITALIA 1961: HILL IN MEZZO ALLA TRAGEDIA
“Non sorridevo perché non mi sembrava giusto”. Al termine del Gran Premio d’Italia, Phil Hill avvertì un sentore di tragedia nell’aria di Monza. Non sapeva nulla, ma aveva avuto una premonizione. La commozione nella parabolica non gli sfuggì, ma cercò di distogliere lo sguardo per rimanere in gara. Mentre si dirigeva verso il suo destino dorato, la Ferrari lo informò tramite segnaletica del ritiro del suo compagno di squadra. “Come sta Trips?” chiese al suo solito gioviale team manager, Carlo Chiti. “Vai in linea, hanno bisogno di te”, ha risposto il boss della Scuderia.
Phil Hill non era dell’umore giusto per festeggiare il suo titolo, il primo per un americano nella classe regina. Wolfgang von Trips, soprannominato “Conte Von Crash” per essere sopravvissuto a una serie di incidenti, si scontrò al primo giro con Jim Clark. La sua Ferrari volò tra la folla. Il tedesco, l’ultimo sfidante di Hill, fu travolto come altre 14 persone in un terribile incidente. Ho appreso tutto questo dopo la cerimonia di arrivo”, ha detto. Ero già stato a Le Mans nel 1955 (ndr: la Mercedes di Pierre Levegh finì contro la folla e uccise 85 persone). Quando leggemmo i giornali la mattina dopo, ci rendemmo conto della tragedia. Decidemmo di tornare al circuito. Questo terribile evento aveva spazzato via tutta la felicità che un titolo mondiale poteva dare”.
1970 STATI UNITI: RINDT, IL GRANDE ASSENTE
Watkins Glen segnò il destino della stagione in un grande vuoto. I ricordi, la nostalgia e l’emozione erano ancora freschi nella mente della gente. Un mese prima, Jochen Rindt era stato ucciso a Monza. Inconsapevolmente aveva accumulato abbastanza punti da garantire che non sarebbe mai stato catturato. Jacky Ickx era l’ultimo uomo in grado di superare il totale dell’austriaco, e allo stesso tempo il primo a rifiutarsi di farlo. “Sono sollevato. Rindt merita il suo titolo. Non mi sarebbe piaciuto essere incoronato in queste circostanze”, ha confidato il belga, sollevato dalla presenza della vedova dell’austriaco.
GIAPPONE 1987: PIQUET INCORONATO DI SABATO
Nelson Piquet era stato incoronato campione nel 1981 e nel 1983 in una serie di tese “finali” di campionato, ma questa volta fu incoronato nel dolore. Il suo e quello di Nigel Mansell, suo sfidante e odiato compagno di squadra. A Imola, durante la seconda prova del Campionato del Mondo, la sua Williams si schiantò a 225 km/h contro un muro di cemento al Tamburello. Il nativo di Rio de Janeiro uscì dai rottami con un trauma cranico e fu tormentato per tre mesi da mal di testa. Nessuno sapeva nulla della sua insonnia e della sua perdita di aggressività, né comprendeva la sua scarsa forma fisica. Le sue due vittorie al volante della migliore vettura della griglia di partenza lo fecero apparire come un calcolatore senza brio, il che non aiutava il personaggio della beffarda “Aquila”, che spesso andava a ruota libera.
Le circostanze del suo trionfo al Gran Premio del Giappone lo hanno ulteriormente frustrato, lasciandogli l’immagine di un campione che non ha combattuto veramente. Al 20° minuto della prima sessione di qualifiche del venerdì, “Big Nige” è uscito dai famosi box e ha sbattuto violentemente contro il muro. Con una lesione spinale e il casco rimosso, l’inglese ha urlato il suo dolore davanti a tutto il mondo. Nel garage, Piquet non ebbe alcuna reazione. “Non credo che in quel momento si sia reso conto di essere il campione del mondo”, ha detto Ann Bradshaw, rappresentante di uno degli sponsor della squadra. Alle 8 di sabato, il professor Syd Watkins ha esaminato Mansell in ospedale e lo ha dichiarato non idoneo. Piquet aveva il dovere di parlare, così la Williams ha organizzato una conferenza stampa che si è trasformata in una confessione. Il carioca ammise di aver fatto molti danni all’inglese fin dall’inizio della stagione e rivelò la sua sofferenza post-Imola. Il quotidiano francese “Le Sport” riassunse il tutto: “Le sacre sans le sucre” (“Il titolo senza lo zucchero”).
GIAPPONE 1989: PROST SUL TAPPETO VERDE
Eliminato dalla collisione alla chicane del 47° giro, Alain Prost si diresse meccanicamente verso l’ufficio dei commissari sportivi. “In quel momento non sapevo quali fossero le regole”, ammise. Nel frattempo, Ayrton Senna, il compagno di squadra della McLaren che lo aveva eliminato, si è ripreso rapidamente e ha tagliato il traguardo per primo. Un vincitore? Questa è la domanda, e lui ha molto da perdere. Davanti agli ufficiali di gara, il francese e il brasiliano discuteranno della questione, con i loro avvocati di circostanza. Jean-Marie Balestre, presidente della Fédération Internationale du Sport Automobile, da una parte, e Ron Dennis, capo della McLaren, dall’altra. Quest’ultimo aveva scelto la sua strada, in quanto era in gioco una vittoria per la sua squadra.
Senna è stato spinto dai commissari, ha tagliato la chicane senza tornare in pista dove l’aveva lasciata. Due infrazioni che comportano la squalifica. “È lei il campione?” chiese un giornalista a Prost mentre usciva dall’ufficio dei federali. “A quanto pare sì… Conosco le regole, ma non si sa mai come verranno applicate”, confidò, ormai ben consapevole della legge. E del peso decisivo che il suo connazionale Balestre ha messo sulla bilancia, che gli verrà spesso ricordato. “Dopo il traguardo, ho offerto la mano ad Ayrton. Lui si rifiutò di stringerla”, si rammarica il francese. Quel titolo passerà alla storia e lo apprezzerò sicuramente in seguito, durante le vacanze o in futuro”.
GIAPPONE 2022: VERSTAPPEN, UN FIASCO PER UN CAMPIONE
È dall’anno precedente, ad Abu Dhabi, che sappiamo che l’assegnazione di un titolo non è il forte della FIA. È successo anche a Suzuka, dove una mancanza di comunicazione ha generato confusione.
La gara non si è conclusa (28/53 giri) e il nuovo sistema di punti parziali ha ritardato la seconda incoronazione di Max Verstappen (Red Bull), il vincitore. All’ultimo giro, Charles Leclerc (Ferrari), in seconda posizione, è uscito di pista per difendersi da Sergio Pérez (Red Bull), e la FIA ha tardato a giudicare la manovra. Una nuova mancanza di reattività che, affrettata dalla fretta del protocollo, avrebbe assunto proporzioni inaspettate.
In parco chiuso, Johnny Herbert ha aperto il microfono a Verstappen. “Sarebbe stato bello vincere il titolo qui, ma abbiamo ancora grandi opportunità”, ha sospirato. All’improvviso, lo schermo televisivo ha mostrato la penalità di 5 secondi inflitta a Leclerc. Questa è stata tutt’altro che una sorpresa per Sergio Pérez, che ha dato le sue impressioni. Improvvisamente si è scatenato l’inferno. “Max, vieni qui! Credo che ci sia stato un cambiamento per te”, ha gridato Herbert. Leclerc ha avuto una penalità di 5 secondi, tu sei campione del mondo!”. È incomprensibile”, ride Verstappen. Quindi hanno assegnato tutti i punti!
Un trucco che “Super Max” non ha capito per niente. “Sono campione? Non lo sono! Lo sono? Sei sicuro?”, ha chiesto al responsabile del protocollo nella stanza fredda, la camera di compensazione che porta al podio. Quest’ultimo confermò che lo era. E il motivo? La FIA aveva scritto e spiegato male un punto del regolamento: la nuova scala di punti parziale si applica solo nel caso di una gara interrotta a una tappa intermedia della sua normale distanza. In questo caso, però, il Gran Premio è stato disputato fino alla fine del suo tempo limite – tre ore al massimo – e non sulla sua intera distanza. E la cosa più assurda di tutto questo? Verstappen è il campione per errore. Ha calcolato male la sua mossa e ha tagliato il traguardo quattro secondi prima delle tre ore di gara. E in quel giro in più che si è costretto a fare, Leclerc ha ricevuto una penalità che ha ribaltato tutto.