La Red Bull potrebbe aver conquistato l’1-2 nelle prime prove del Gran Premio del Giappone al Suzuka International Racing Course, ma Carlos Sainz ha dichiarato di ritenere che la Ferrari stia colmando il divario dai suoi rivali.
Sainz ha vinto la gara più recente in Australia dopo che Max Verstappen si è ritirato per un incendio ai freni e Sergio Perez ha sofferto per i detriti incastrati nella RB20, consentendo a Sainz di prendere il comando della gara con il suo compagno di squadra Charles Leclerc secondo.
Questo dimostra che la Red Bull non è completamente invincibile. E anche se Verstappen e Perez si sono detti ottimisti sulle loro prospettive per questo fine settimana in Giappone, Sainz ritiene che la Ferrari si stia avvicinando sempre di più ai campioni del mondo.
Sainz è stato il terzo più veloce nelle FP1, a soli 0,213 secondi dal miglior tempo di giornata di Verstappen. Nessuna delle due Red Bull ha preso parte alle seconde prove, caratterizzate dalla pioggia, e Sainz ha completato solo un giro di ricognizione in ritardo senza segnare un tempo.
Ciò significa che tutti i team si presentano alla giornata di sabato privi di dati, incerti sulla situazione di questo iconico circuito.
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“Non è stato un venerdì ideale, perché abbiamo perso tutta la seconda sessione a causa delle condizioni mutevoli”, si è rammaricato. Non vedevo l’ora che arrivasse la sessione pomeridiana per continuare a lavorare sull’assetto”.
“Ma la pista era troppo bagnata per le slick e troppo asciutta per le intermedie, quindi non aveva senso correre e abbiamo deciso di rimanere nel garage. “Comunque, siamo tutti nella stessa situazione.
“Onestamente, mi sono avvicinato alle Red Bull un po’ più di quanto avessi previsto o mi aspettassi”, ha detto Sainz quando gli è stato chiesto il suo giudizio sulla giornata. “Quindi, segnali positivi in termini di progressi fatti da cinque mesi a questa parte”.
Questo è l’intervallo di tempo trascorso dall’ultima gara di F1 qui, con la sede che è stata spostata nell’ordine di marcia del calendario per avere un maggior senso logistico, raggruppandola con l’Australia e la Cina.
La differenza di stagione tra l’autunno e la primavera significa che i piloti dovranno affrontare condizioni più fresche questo fine settimana, il che potrebbe avere un impatto sullo stato di forma.
“Ovviamente l’anno scorso eravamo a otto decimi di distacco in qualifica”, ha osservato. “Quindi essere a due decimi nelle FP1 è stata una buona sensazione, o una buona base di partenza. Ma [le Red Bull] saranno difficili da battere questo fine settimana.
“Le Red Bull sono un passo avanti, ma un passo più piccolo di quanto pensassi, quindi dovrebbe essere una lotta interessante”, ha aggiunto. “Sembra ancora una volta molto combattuta con le McLaren e le Mercedes”.
“La macchina è migliore quest’anno, il che aiuta!”. Ha risposto Sainz quando gli è stato chiesto perché la Ferrari si stesse avvicinando. “Quando si fanno dei buoni test invernali, abbiamo capito bene la macchina, abbiamo trovato un set-up che sembra funzionare più o meno ovunque”.
“Ero fiducioso in Bahrain, fiducioso a Jeddah, fiducioso in Australia, e stamattina ho iniziato a lavorare qui”, ha continuato, senza preoccupazioni dopo l’appendicectomia d’urgenza subita il mese scorso.
È stata una giornata positiva anche per Leclerc, che è stato il sesto più veloce nelle FP1, nonostante fosse a poco più di mezzo secondo dal miglior tempo di Verstappen.
“C’è ancora molto da imparare e abbiamo ancora un bel po’ di cose da provare, ma abbiamo le FP3, speriamo domani se non piove, e lì potremo testare le cose che sono ancora in sospeso, perché una [sessione non è sufficiente]”.
“Se si fa solo il primo giro e poi la pista è molto verde, è molto scivolosa, quindi non si può imparare nulla in quel primo giro e poi si passa alle soft, ma abbiamo fatto solo uno o due giri.
“Quindi, pochissime corse e ancora molte domande a cui rispondere e cose da sistemare prima delle qualifiche”, ha riassunto, affermando che sorprendere i suoi rivali rimane l’obiettivo del fine settimana.
“Farò del mio meglio, questo è sicuramente l’obiettivo. Ma per farlo, dobbiamo assicurarci di essere preparati al meglio per domani”, ha detto.
“Al momento mi sembra che ci manchi ancora un po’ di ritmo per andare a sfidare la pole position, perché le Red Bull sembrano forti e soprattutto Max fino ad ora. Quindi c’è ancora un po’ di lavoro da fare.
“Ma se c’è un giro speciale da fare, spero di essere io a farlo”.
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