Nella penultima tappa del Tour de France di sabato, Tadej Pogacar ha attraversato i vigneti della regione di Bordeaux con un misto di prudenza e distrazione, fiducioso che, questa volta, la cronometro finale non avrebbe cambiato le regole del gioco. Tadej Pogacar è pronto a vincere.
Perché e come Tadej Pogacar è pronto?
Un anno fa, aveva usato un’analoga corsa contro il tempo per ribaltare la situazione nell’ultimo weekend di gara. Quest’anno il lavoro, a tutti gli effetti, era già fatto quando è uscito dalla linea di partenza. Ora doveva solo chiuderlo, evitare il disastro, difendere un vantaggio insormontabile e poi portarlo a Parigi e reclamare il suo premio.
Il vantaggio di Tadej Pogacar
Con un vantaggio di 5 minuti e 20 secondi all’inizio della tradizionalmente celebrativa fase finale di domenica, Pogacar, un 22enne sloveno, è quasi sicuro di vincere il suo secondo Tour de France consecutivo. Pogacar, infatti, salirà molto probabilmente sul podio di Parigi per ben tre volte domenica, indossando la maglia gialla per il vincitore della classifica generale, la maglia a pois assegnata al miglior scalatore del Tour e quella bianca assegnata al suo miglior giovane cavaliere. Ha vinto le stesse tre maglie l’anno scorso, quando è diventato il più giovane vincitore del Tour nel secondo dopoguerra. L’esito della gara di quest’anno è noto da giorni, e anche dopo l’ottavo posto di Pogacar nella cronometro di sabato, i fan del Tour hanno avuto la schiacciante impressione che ci fosse una concorrenza limitata per il 22enne.
Il fenomeno Pogacar pronto a vincere
In uno sport in cui le prestazioni superlative sono regolarmente oscurate da sospetti di imbroglio Pogacar è stato salutato come una macchina, un tornado. Un campione che potrebbe lasciare il segno nella storia del Tour come hanno fatto campioni del passato come Bernard Hinault e Eddy Merckx. Merckx, 76 anni, ha detto questa settimana che Pogacar era sulla buona strada per almeno cinque titoli del Tour de France. Altri hanno affermato che la gara è entrata nell'”era Pogacar”. Forse in modo più impressionante, Pogacar, che corre per gli Emirati Arabi Uniti, ha sconfitto quasi interamente da solo una squadra che aveva governato il Tour negli ultimi dieci anni: Ineos Grenadiers, precedentemente noto come Team Sky. Alla fine dei primi 10 giorni di gara, aveva anche lasciato il suo sfidante più serio, Primoz Roglic, che è arrivato secondo l’anno scorso ma ha abbandonato la gara quest’anno dopo una caduta nella prima settimana.
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Il suo Tour
A sabato, Pogacar aveva vinto tre tappe, ma la sua superiorità è stata indiscussa. Nelle ultime tre settimane, Pogacar ha dominato i suoi rivali in una cronometro nella Francia occidentale e ha eliminato gli sfidanti nelle strazianti salite delle Alpi. Poi, nei paesaggi panoramici dei Pirenei questa settimana, ha ottenuto due vittorie impressionanti che hanno suscitato ammirazione per la facilità con cui ha eliminato due dei migliori contendenti della gara, giocando con loro durante gli ultimi chilometri di un’ardua ascesa. “È un gioco per te?” ha chiesto un giornalista a Pogacar giovedì dopo aver completato la 18a tappa in cima al comprensorio sciistico di Luz Ardiden, dove aveva lasciato alle spalle i suoi due avversari più seri, Richard Carapaz e Jonas Vingegaard, con pochi passi potenti. “Sì, certo”, rispose Pogacar con un sorriso. “Mi diverto a giocarci”.
La concorrenza
Il danese Vingegaard e il Team Jumbo-Visma sembravano destinati a finire secondi assoluti Entrerà domenica 1 minuto 43 secondi davanti a Carapaz di Ineos. Nessun altro ciclista si trova a meno di 10 minuti da Pogacar. Per Pogacar la partita è iniziata il 30 giugno, quando ha vinto una prima cronometro individuale nella quinta tappa. Tre giorni dopo, il gruppo era sulle Alpi e Pogacar stava già vincendo la partita, facendo a pezzi i suoi avversari nell’ottava tappa e conquistando la maglia gialla. Non ha mai rinunciato. Quel giorno, disse di aver detto ai suoi compagni di squadra che avrebbero dovuto “provare a rompere la gara“. E ha rotto la gara che ha fatto: il vantaggio di Pogacar di 1 minuto e 48 secondi alla fine dell’ottava tappa era cresciuto a più di cinque minuti quando la gara è arrivata nella Francia meridionale quattro giorni dopo.
Molti sapevano allora come sarebbe andata a finire
Mentre il gruppo attraversava le strade francesi, il Tour di quest’anno ha comunque portato i suoi momenti inaspettati. Il primo giorno, un tifoso disattento ha provocato un grave incidente con un cartello di cartone che ha mandato a terra decine di ciclisti; affronterà il processo in ottobre. Pogacar è stato sfidato durante la tappa 7 in una delle fasi più sorprendenti degli ultimi anni, lasciando gli osservatori a chiedersi se potesse effettivamente vincere. Il giorno dopo era in maglia gialla. Aveva il controllo completo, anche se l’ombra delle accuse di doping è tornata quando la polizia ha fatto irruzione negli hotel della squadra del Bahrain Victorious. La squadra aveva vinto due tappe al Tour, ma ora è nel mirino di un’inchiesta antidoping aperta dalle autorità locali a Marsiglia.
Il gran finale di oggi 18 luglio
Ma questi eventi saranno tutti secondari, almeno domenica. L’edizione 2021 del Tour sarà ricordata come quella in cui Pogacar, non più una sorpresa, si trasformò in un campione inarrestabile. La sua superiorità è stata messa in mostra mercoledì e giovedì, quando ha vinto due tappe di fila nei Pirenei.