Due squadre che hanno subito inizi molto contrastanti nelle rispettive stagioni nazionali si preparano per la battaglia nel secondo turno della Coppa EFL mentre il West Bromwich Albion affronterà l’Arsenal a The Hawthorns mercoledì 25 agosto. I Baggies hanno ottenuto una vittoria per 2-1 sul Blackburn Rovers nel campionato nel fine settimana, mentre l’inizio sfortunato dell’Arsenal è continuato con una sconfitta per 2-0 contro il Chelsea. Il calcio di inizio di West Bromwich Albion-Arsenal è per le ore 21.
Prepartita West Bromwich Albion-Arsenal
West Bromwich Albion
Con gli occhi puntati su un immediato ritorno nella massima serie, Valerien Ismael ha guidato uno splendido inizio di stagione per il West Brom, impiegando l’efficace 3-4-3 che ha trasformato Barnsley nel più improbabile dei contendenti per la promozione. Il West Brom ha dato il via alla nuova stagione con un pareggio per 2-2 contro il Bournemouth, ma da allora ha conquistato tre vittorie consecutive in seconda divisione, con Luton Town, Sheffield United e, più recentemente, Blackburn che sono caduti nella superiorità dei Baggies. Durante la loro visita a Ewood Park durante il fine settimana, Alex Mowatt – che ha seguito Ismael a West Brom da Barnsley – ha visto il suo tiro al volo dolcemente colpito in rete nel primo minuto, e Matt Phillips ha raddoppiato il vantaggio della sua squadra nel primo tempo aggiunto tempo prima che Ben Brereton Diaz realizzasse quella che si è rivelata nient’altro che una consolazione. Meno si parla delle fortune casalinghe del West Brom nella stagione 2020-21 della Premier League, meglio è, ma hanno trovato il fondo della rete sette volte nelle prime due partite a The Hawthorns questo termine e sicuramente avranno studiato le fragilità difensive dell’Arsenal prima di questo concorso. Non dalla stagione 2016-17 il West Brom è stato eliminato al secondo turno – subendo una sconfitta ai rigori contro Northampton Town – ma è caduto al primo turno nella campagna 2019-20 e sicuramente darà la priorità alla promozione immediata piuttosto che a un Coppa improbabile eseguita qui.
Arsenal
Affrontare i campioni d’Europa con un nuovo acquisto da 97,5 milioni di sterline al seguito renderebbe qualsiasi squadra sfavorevole, ma era solo la stessa vecchia storia per l’Arsenal di Mikel Arteta durante una sconfitta per 2-0 contro il Chelsea davanti ai fedeli degli Emirati. Romelu Lukaku si è fatto strada con prepotenza oltre Pablo Mari per toccare a casa il cross di Reece James durante il suo secondo debutto per i Blues, e il fornitore si è presto trasformato in marcatore quando James – in acri di spazio sul lato destro – ha sparato a casa oltre Bernd Leno in un dominante prima metà. Con la sconfitta per 2-0 contro il Brentford, un’altra macchia sul suo taccuino, la pressione sulle spalle di Arteta cresce di settimana in settimana, e con una trasferta ai campioni del Manchester City in arrivo il prossimo fine settimana, la prospettiva che l’Arsenal finisca agosto senza una sola vittoria è molto vero. Gli infortuni e un cluster di coronavirus hanno decimato le prime porte della squadra di Arteta, ma porre fine all’attesa di 28 anni del club per un altro titolo EFL Cup sarebbe un’impresa gradita, e l’ultima partita del secondo turno dell’Arsenal in questo torneo li ha visti battere l’Hartlepool United 8-0 complessivo nella stagione 1995-96. L’Arsenal ha ottenuto un successo per 3-1 sul West Brom di Sam Allardyce di recente a maggio, e le due squadre si sono affrontate nell’azione della EFL Cup nel settembre 2013, dove gli uomini dimenticati Nicklas Bendtner e Nacho Monreal hanno aiutato i Gunners a progredire ai rigori nel terzo il giro.
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Ultime notizie dalle squadre
L’infortunio al tendine del ginocchio del difensore del West Brom Matt Clarke sarà valutato dopo che è stato ritirato in anticipo contro il Blackburn, ma Ismael ha già escluso la prospettiva del ritorno in prestito del Brighton & Hove Albion prima della sosta per le nazionali. Semi Ajayi dovrebbe guadagnare un richiamo immediato alla linea di fondo in quel caso, e Ismael dovrebbe comunque mettere in campo una squadra relativamente forte nella speranza di rivendicare un omicidio gigante della Coppa EFL. Adam Reach e Grady Diangana sono però entrambe opzioni per il cambio sulla fascia sinistra, mentre Cedric Kipre spera di guadagnare qualche minuto in difesa. L’Arsenal ha accolto Pierre-Emerick Aubameyang reduce da un attacco di coronavirus nel fine settimana, ma Willian, Alexandre Lacazette, Alex Runarsson e Ben White sono ancora colpiti mentre Eddie Nketiah, Gabriel Magalhaes, Hector Bellerin e Thomas Partey sono tutti infortunati. Kieran Tierney e Gabriel Martinelli hanno dovuto uscire contro il Chelsea per problemi minori ed è improbabile che correranno rischi a metà settimana, mentre resta da vedere se il problema del visto di Martin Odegaard verrà risolto in tempo per il suo secondo debutto. Un uomo che dovrebbe apparire per la prima volta nei colori dell’Arsenal è Aaron Ramsdale, mentre anche Reiss Nelson e l’ex prestito del West Brom Ainsley Maitland-Niles dovrebbero essere in fila per l’inizio.
Probabili formazioni West Bromwich Albion-Arsenal
West Bromwich Albion
Button; Kipre, Ajayi, Bartley; Furlong, Mowatt, Livermore, Reach; Phillips, Grant, Diangana
Arsenal
Ramsdale; Maitland-Niles, Chambers, Mari, Tavares; Xhaka, Elneny; Nelson, Smith Rowe, Pepe; Balogun