A 37 anni, nel tennis di oggi, la maggior parte dei giocatori pensa già al ritiro. Ma Adrian Mannarino sembra avere idee molto diverse. Con il suo stile unico e la calma glaciale che lo contraddistingue, il francese sta vivendo un nuovo momento d’oro, proprio quando in tanti lo davano in fase calante.
Al Cincinnati Open 2025, uno dei tornei più prestigiosi prima degli US Open, Mannarino ha messo insieme una serie di vittorie che hanno lasciato a bocca aperta appassionati e addetti ai lavori. Prima ha superato Jordan Thompson con un secco 6-2, 6-2, poi ha messo fuori gioco il numero 19 del seeding Tomáš Macháč con un 6-3, 6-3 che non ammette repliche. Due match perfetti, giocati con quella precisione chirurgica che è da sempre il marchio di fabbrica del suo tennis.
Ma la vera impresa è arrivata contro Tommy Paul, numero 16 al mondo e ben più giovane di lui. Dopo aver perso il primo set 5-7, Mannarino ha cambiato passo, ribaltando la partita e imponendosi 6-3, 6-4. Un successo che lo proietta agli ottavi di finale contro Jannik Sinner, attuale numero 1 ATP.
Quello che colpisce di Mannarino non è solo la capacità di vincere, ma il modo in cui lo fa: niente potenza estrema, niente colpi spettacolari, ma un’arte della costruzione del punto che si vede sempre meno nel tennis moderno. È un maestro nel variare ritmo e angolazioni, nel far correre l’avversario e costringerlo all’errore.
E pensare che il francese, oggi numero 89 del ranking, nel gennaio 2024 aveva toccato il suo best ranking alla posizione 17. Dopo un periodo di alti e bassi, eccolo di nuovo protagonista, a dimostrazione che nel tennis — come nella vita — non è mai troppo tardi per riscrivere la propria storia.
Ora tutti si chiedono: riuscirà a fermare Sinner o a complicargli la vita più del previsto? Una cosa è certa: Adrian Mannarino ha già vinto la sua sfida più importante, quella contro il tempo e le aspettative. E il pubblico, a Cincinnati e non solo, sembra pronto a fare il tifo per lui.