La Formula 1 torna a Marina Bay per il 14° Gran Premio di Singapore questo fine settimana. Tuttavia, il circuito avrà un carattere diverso con la rimozione di una sequenza di curve verso la fine del giro.
Quanto cambierà il tracciato e le prestazioni dei dieci team che lo percorrono? E una direttiva tecnica della FIA influenzerà i team più di quanto essi stessi sostengano?
Questi sono i punti chiave del Gran Premio di Singapore.
Pista ridotta
In uno sport che segue le tendenze, il Gran Premio di Singapore è uno dei veri eventi di tendenza del calendario attuale.
Insieme allo sfortunato circuito cittadino di Valencia, Marina Bay era uno dei due nuovi circuiti stradali previsti dal programma del 2008, che avrebbero fatto da modello per molti eventi futuri aggiunti al calendario della F1. Si tratta di circuiti stradali temporanei situati nel cuore di grandi aree metropolitane, come Baku, Jeddah, Miami e il prossimo Gran Premio di Las Vegas.
Singapore ha anche aperto nuove strade per questo sport durante la sua gara inaugurale nel 2008, come primo Gran Premio in assoluto a svolgersi in notturna. Poco dopo, Abu Dhabi si è unita a Singapore nella stagione successiva come seconda gara a svolgersi sotto le luci della ribalta. La tendenza si è confermata: sei dei 22 appuntamenti di quest’anno si svolgeranno in notturna.
Tuttavia, dopo 13 gare disputate sul circuito cittadino di cinque chilometri, con l’unico cambiamento significativo rappresentato dalla rimozione della singolare ma goffa chicane Singapore Sling, il Gran Premio di Singapore di quest’anno vedrà il circuito assumere un aspetto diverso, con la rimozione della sequenza di curve galleggianti dalla 16 alla 19 che vedeva i piloti percorrere il lungomare prima di girare sotto la tribuna. Poiché quella sezione del circuito è attualmente in fase di ristrutturazione (il completamento è previsto per la fine del 2026), la pista vedrà invece la curva a sinistra della curva 15 immettersi in un rettilineo che le auto percorreranno direttamente fino alla vecchia chicane delle curve 20-21, che ora diventeranno le curve 16-17.
La rimozione di due chicane può sembrare di poco conto, ma avrà un impatto significativo sul carattere del circuito. La sezione dovrebbe diventare la seconda più lunga a tutto gas del circuito e potrebbe essere dotata di una quarta zona DRS. La riduzione delle curve potrebbe anche favorire squadre come la Williams, che tende a essere più forte nei circuiti con rettilinei più lunghi, e la McLaren, i cui punti deboli sono tipicamente le curve a bassa velocità.
Flessibilità ridotta
I regolamenti tecnici della F1 cambiano ogni anno, con alcune stagioni che portano con sé importanti riscritture di alcune aree del regolamento e altre stagioni che rimangono relativamente statiche per quanto riguarda i limiti di progettazione delle vetture da parte dei team.
Ma una regola specifica che è rimasta inalterata almeno per l’ultima Formula 1 è che tutte le carrozzerie aerodinamiche delle vetture devono sempre rimanere rigide e non flessibili sotto il carico aerodinamico entro una certa soglia. L’articolo 3.2.2 del regolamento tecnico di questo sport richiede che “tutti i componenti aerodinamici o la carrozzeria che influenzano le prestazioni aerodinamiche della vettura devono essere rigidamente fissati e immobili” e che le parti “devono produrre una superficie uniforme, solida, dura, continua e impenetrabile in ogni circostanza”.
Originariamente implementata per motivi di sicurezza, la regola contro le carrozzerie flessibili impedisce anche ai team di sfruttare i vantaggi in termini di deportanza e resistenza aerodinamica derivanti dalla presenza di ali e altre carrozzerie in grado di essere manipolate in posizioni diverse ad alte e basse velocità. Tuttavia, in risposta alle preoccupazioni su come alcuni team potrebbero eludere questa regola, la FIA ha emanato una direttiva tecnica a tutti e dieci i team per informarli che le parti delle vetture che potrebbero flettersi sotto carico saranno sottoposte a un maggiore controllo.
I team principal hanno universalmente accolto con favore questa mossa e nessuno sembra rischiare di veder compromesse le proprie prestazioni dalla stretta. Red Bull, Aston Martin e Alfa Romeo sono tra i team che hanno dichiarato pubblicamente che non saranno interessati dalla direttiva tecnica, ma fino a quando le auto non scenderanno in pista a Singapore, resta da vedere in che modo i team potrebbero essere colpiti di conseguenza.
Massa cerca di fare “giustizia” con il Crashgate
La rimozione temporanea della sezione galleggiante è una coincidenza interessante per questa stagione, a causa del particolare scenario di sviluppi nel mondo della Formula 1.
Molto tempo dopo che gli eventi del Crashgate erano stati considerati risolti, sono tornati alla ribalta delle cronache grazie al secondo classificato del campionato mondiale 2008, Felipe Massa, che ha mosso i primi passi verso un’azione legale contro la FIA e la Formula 1 per le accuse a Max Mosley e Bernie Ecclestone di aver scelto di non pubblicizzare e di non prendere provvedimenti contro il team Renault, nonostante entrambi fossero a conoscenza del fatto che Nelson Piquet Jnr avesse deliberatamente urtato la sua auto per permettere al compagno di squadra Fernando Alonso di vincere, e che ha portato a un pessimo pitstop della Ferrari che ha impedito a Massa di ottenere punti vitali che avrebbero potuto influenzare la lotta per il campionato a suo favore.
I rappresentanti legali di Massa hanno dato alla FIA e alla F1 tempo fino a metà ottobre per rispondere a una Lettera di reclamo inviata loro, in cui si dichiara l’intenzione di intraprendere un’azione legale per aver “deliberatamente ignorato la cattiva condotta che lo ha privato del titolo”. Per una coincidenza, questo fine settimana i piloti non correranno nella stessa parte della pista in cui si verificò l’infame incidente di Piquet.
Anche se gli eventi del 2008 non avranno un impatto significativo su ciò che accadrà quest’anno sul circuito, è certo che uno degli episodi più vergognosi della storia della F1 sarà ancora una volta un argomento di discussione nel paddock questo fine settimana.
Stroll sotto esame
In un momento della stagione in cui le speculazioni sulla stagione delle sciocchezze continuano ad aumentare, ci sono alcuni piloti che sono più sicuri di altri. La posizione di Max Verstappen, leader del campionato e reduce da due titoli consecutivi, è indiscussa. Ma c’è un altro pilota il cui posto potrebbe essere ancora più sicuro di quello del campione del mondo: Lance Stroll.
Figlio del proprietario parziale della squadra, Stroll è l’unico in griglia ad avere un legame familiare con la proprietà del suo team. Sebbene la rapida ascesa di Stroll in Formula 1 abbia suscitato cinismo al momento del suo ingresso in griglia, egli si è comportato abbastanza bene al volante da dimostrare di meritare il suo posto in questo sport per il merito della sua guida.
Tuttavia, nel 2023, Stroll è diventato il chiaro anello debole dell’Aston Martin. Mentre ha concluso la stagione 2022 con poco meno della metà dei 37 punti conquistati dal compagno di squadra Sebastian Vettel, Stroll è riuscito a totalizzare solo il 27,6% dei 170 punti del nuovo compagno di squadra Alonso dopo 14 gare, con Alonso che si trova sei posizioni più in alto in classifica rispetto al compagno di squadra, al terzo posto.
Il divario di prestazioni tra Stroll e Alonso è diventato ancora più evidente l’ultima volta al Gran Premio d’Italia, quando l’Aston Martin ha perso per la prima volta in tutta la stagione la prima posizione in campionato, mentre la Ferrari è salita al terzo posto grazie a un terzo e un quarto posto a Monza. Sebbene il team principal Mike Krack insista sul fatto che la squadra è soddisfatta delle prestazioni di Stroll dentro e fuori dall’auto e possa trovare delle scuse per i vari divari tra i suoi due piloti nel corso della stagione finora, è chiaro che l’Aston Martin ha bisogno che Stroll aumenti il suo livello se vuole avere qualche possibilità di lottare per un piazzamento tra i primi tre negli ultimi otto round del campionato.
Le questioni in sospeso
Pochi giorni dopo il Gran Premio d’Italia, la FIA ha annunciato che tutti e 10 i team sono stati certificati al di sotto del tetto di spesa previsto per il 2022 e che nessuna squadra ha commesso violazioni materiali o procedurali delle restrizioni finanziarie nel corso della scorsa stagione.
Il posto di Pirelli come fornitore di pneumatici di F1 è in fase di valutazione
Questo sarà un grande sollievo per molti nel paddock di Singapore, visto che l’anno scorso si era diffusa la voce che uno dei team più importanti avrebbe potuto superare il tetto massimo per la stagione 2021. Poco dopo, in Giappone, la FIA ha confermato che la Red Bull è stata ritenuta colpevole di aver violato in modo sostanziale il budge cap e ha subito una multa e la perdita di tempo per i test in galleria del vento e CFD per 12 mesi. Questo periodo di 12 mesi si concluderà all’inizio di ottobre, ma in questo periodo la Red Bull ha vinto tutti i gran premi disputati, tranne uno, vinto dalla Mercedes nel penultimo appuntamento dello scorso anno.
Ma se il limite di budget non sarà probabilmente una preoccupazione per questo fine settimana, ci sono alcune domande in sospeso a cui la FIA deve ancora rispondere. La prima è se accetterà o meno le richieste di ingresso di nuovi team nella griglia di partenza per il 2025 o il 2026, anche se il recente rebrand del team Andretti in “Andretti Global” suggerisce che i giganti della IndyCar sono fiduciosi che la loro candidatura possa essere accolta.
Le altre due domande riguardano i pneumatici. La FIA non ha ancora annunciato l’esito della gara d’appalto per il fornitore di pneumatici della F1 per le stagioni dal 2025 al 2027, ma il risultato di tale procedura è atteso a breve. Allo stesso modo, resta da vedere se lo sport introdurrà il sistema di assegnazione alternativa degli pneumatici, sperimentato nei fine settimana dei Gran Premi d’Ungheria e d’Italia, in un numero maggiore di gare o addirittura in tutte le gare del calendario nel 2024.
Arresto del fondatore del GP di Singapore
Per un Paese non abituato a grandi scandali di corruzione, i recenti sviluppi che hanno coinvolto una figura importante dietro il Gran Premio di Singapore sono stati uno shock. Ong Beng Seng, che 15 anni fa ha portato la F1 a Singapore in un accordo con l’ex amministratore delegato Bernie Ecclestone, è stato arrestato e rilasciato su cauzione all’inizio di quest’anno. La sua detenzione era legata a un’indagine in corso sul ministro dei trasporti S Iswaran.
Per ora l’indagine non è stata collegata al Gran Premio. Il futuro della gara nel calendario di F1 sembra sicuro, avendo prolungato l’anno scorso il suo attuale accordo fino alla fine del 2027.