Nella maggior parte degli sport, i bilanci di fine anno ricordano “un anno come nessun altro”. L’anno del pugilato, invece, ha offerto le stesse frustrazioni di quello precedente e in molti ambiti non siamo ancora vicini alle risposte che definiranno le domande più importanti dell’epoca.
Gli incontri del 2022
Tyson Fury e Anthony Joshua sono crollati. Di nuovo. Terence Crawford non ha affrontato Errol Spence Jr. Abbiamo iniziato l’anno con Josh Taylor, che poteva ragionevolmente essere considerato il miglior pugile britannico – poi è arrivata la caduta, quando è stato assolutamente non convincente contro Jack Catterall. Il risultato di tutto ciò è che molte di queste controversie rimangono irrisolte in vista del 2023, quando Fury e Oleksandr Usyk cercheranno di unificare la divisione dei pesi massimi per la prima volta nell’era delle quattro cinture. Il conflitto in Ucraina ha fatto sì che Usyk abbia combattuto solo una volta quest’anno, ribadendo la sua superiorità tecnica rispetto a Joshua, mentre Fury ha difeso con successo due volte la sua cintura WBC – il problema è che entrambe le difese sono state poco esaustive, con Dillian Whyte e persino un valoroso Derek Chisora messi al tappeto e ben battuti. Possiamo anche guardare al ritorno di Canelo Alvarez, che entra nel nuovo anno con una rinnovata concentrazione dopo aver completato la trilogia contro Gennady Golovkin, ma anche trovando il suo limite nella sua inarrestabile ricerca di una nuova classe di peso. Dmitry Bivol è stato l’uomo che lo ha fermato nei pesi massimi leggeri, anche se non senza polemiche, con i Klitscho e il Team Usyk che continuano a chiedere un divieto universale per gli atleti russi mentre la guerra è in corso.
La boxe nel 2023
Le sfide più intriganti, tuttavia, si trovano nei pesi leggeri, dove il breve flirt di George Kambosos Jr con i titoli è finito e forse stiamo per entrare in un periodo prolungato di supremazia di Devin Haney. Lo stesso vale per la boxe femminile, dove Katie Taylor potrebbe ritirarsi dopo il suo prossimo incontro. L’irlandese probabilmente si ritirerà al Croke Park, ma ha un’ultima possibilità di conservare il suo status indiscusso di fronte ai tifosi di casa e con il calibro delle sue avversarie che migliora con l’avanzare dell’età. Ciò è dovuto in gran parte ai progressi nello sport femminile che lei ha guidato, e quest’anno il mantello è stato raccolto da Claressa Shields e Savannah Marshall, che hanno dato vita a un classico davanti all’O2. Il successo è stato tale che l’anno prossimo potrebbe esserci una replica.
I combattimenti da tenere d’occhio nel 2023.
Canelo Alvarez vs David Benavidez
Canelo non sembra entusiasta della prospettiva di affrontare David Benavidez ed è facile capire perché. Solo un anno fa le possibilità in diverse classi di peso sembravano infinite, ma ha trovato il suo limite fisico nei pesi massimi leggeri contro Bivol. Avendo perso quel mantello di invincibilità, ha bisogno di tornare dove si trova più a suo agio e Benavidez ha un certo pedigree alle spalle: il peso medio americano ha battuto due ex campioni come Anthony Dirrell e David Lemieux e ha vinto l’eliminatoria per le cinture WBC e IBF.
Joe Joyce vs Deontay Wilder
La forza inarrestabile contro l’oggetto inamovibile. Joe Joyce merita una chance per il titolo mondiale, ma non gli è garantita l’anno prossimo, anche se sta cercando di inserirsi nella visione di Fury. Se ciò non dovesse accadere, la cosa migliore sarebbe mettere alla prova la sua più grande risorsa, il mento, contro il più grande pugile nella storia della divisione. Deontay Wilder potrebbe essere l’unico uomo in grado di metterlo al tappeto.
Anthony Joshua vs Dillian Whyte 2
Questo incontro sarebbe più vantaggioso per Dillian Whyte che per Joshua. Una vittoria di AJ significherebbe poco; ma per quanto la sua stella si sia affievolita, sarebbe uno scalpo serio per Whyte, il cui 2022 è stato disastroso, battuto in modo completo da Fury e assolutamente non convincente contro Jermaine Franklin in quella che a molti è sembrata una decisione casalinga. Nel complesso, però, è un pugile migliore rispetto a quando perse per la prima volta contro Joshua nel 2015.
Katie Taylor vs Chantelle Cameron
C’è chi sostiene che Katie Taylor dovrebbe affrontare Amanda Serrano per la seconda volta dopo un primo incontro avvincente; alla Taylor non è mai stata concessa una gara del genere. In alternativa, c’è la prospettiva di un’altra campionessa dei due pesi, Chantelle Cameron, che si affaccerebbe su un nuovo terreno e, dopo lo spettacolo della Serrano al Madison Square Garden, offrirebbe una serata altrettanto memorabile al Croke Park.
Artur Beterbiev vs Dmitry Bivol
Uno dei pochi incontri di unificazione che è davvero troppo vicino per essere definito. Artur Beterbiev è l’unico campione del mondo in carica con una percentuale di ko del 100% e affronta prima Anthony Yarde. Bivol è l’uomo più in forma della divisione e un serio candidato al titolo di pugile dell’anno.
Claressa Shields vs Savannah Marshall 2
Savannah Marshall ha attivato una clausola per una rivincita, presumibilmente con la fiducia di poter mettere Shields al tappeto questa volta. Il primo incontro è stato abbastanza decisivo, ma la potenza della pesi medi britannica fa sì che valga la pena di ripetere l’incontro. Se vincerà le cinture, l’ex campionessa WBO potrebbe addirittura organizzare una trilogia; in caso contrario, Shields potrà rivolgere le sue attenzioni a Natasha Jonas.
Josh Taylor vs Jack Catterall 2
Pochi si aspettano che la rivincita sia simile alla prima. Taylor era stanco, fuori ritmo, e Catterall sa che la sua occasione è probabilmente sfumata, dicendo che i suoi “sogni sono stati rubati” quando la migliore prestazione della sua carriera non è riuscita a convincere i giudici. Il peso leggero di Chorley avrà la sua seconda occasione contro Taylor all’inizio dell’anno.
Devin Haney vs Vasyl Lomachenko
I doveri militari di Vasyl Lomachenko in Ucraina potrebbero complicare la realizzazione di questo incontro, ma le trattative sono in corso. Oltre alla possibilità di riavere le cinture, per Lomachenko questo potrebbe rappresentare un cambio di guardia, con Devin Haney destinato a dominare nei pesi leggeri per molti anni a venire.
Terence Crawford vs Errol Spence Jr
È difficile cogliere il senso di delusione quando il campione WBO dei pesi welter Terence Crawford ha scelto David Avanesyan invece del re IBF, WBC e WBA Errol Spence Jr all’inizio del mese. Ha messo a segno il ko dell’anno, almeno, ma non è detto che ora inizierà a puntare su Spence. Parlando dopo l’incontro, Spence è stato vago e ha recentemente subito un infortunio alla gamba in un incidente stradale che potrebbe ostacolare il suo 2023. “L’anno prossimo può succedere di tutto”, ha detto. “Non mi preoccupo troppo di questo [l’incontro con Crawford]. Se succede, succede. Se non succede, non succede”.
Tyson Fury vs Oleksandr Usyk
Forse dovremo aspettare – si spera non all’infinito – ma sia Fury che Usyk si sono dimostrati desiderosi di farlo. Usyk ha ricevuto l’ordine da diversi organismi di combattere contro i rispettivi sfidanti obbligatori Filip Hrgovic e Daniel Dubois, mentre Fury è intenzionato ad affrontare Joyce come sostituto. Ma entro la fine dell’anno potremmo assistere al primo peso massimo a detenere tutti i titoli nell’era delle quattro cinture. Nessun peso massimo è indiscusso dai tempi di Lennox Lewis, che però non ha mai difeso questo status, in quanto gli è stato tolto il titolo WBA per essersi rifiutato di affrontare lo sfidante obbligatorio John Ruiz. Fury o Usyk potrebbero essere sul punto di entrare nella storia.