Il torneo stagionale in stile FA Cup sarà lanciato a novembre
Le partite non saranno conteggiate in classifica e il montepremi sarà di circa 18 milioni di dollari
La NBA ha svelato sabato i dettagli del suo primo torneo stagionale, che avrà un montepremi di circa 18 milioni di dollari e sarà coronato da una partita di campionato – che non conterà in classifica – a Las Vegas il 9 dicembre. Si tratta di un evento che il commissario della NBA Adam Silver desiderava da anni, per dare alle squadre un trofeo per cui giocare durante la stagione regolare.
E ora è finalmente realtà.
“Si tratta di un’idea che circola negli uffici della lega da circa 15 anni”, ha dichiarato Silver. “Non è un concetto nuovo nello sport. Per chi segue in particolare il calcio internazionale, c’è una lunga tradizione di tornei stagionali… quindi abbiamo pensato che fosse un’opportunità perfetta per una lega globale come l’NBA e che si adattasse perfettamente al nostro gioco”.
I pagamenti del torneo per i giocatori con contratti standard saranno di 500.000 dollari a testa per quelli della squadra vincitrice, 200.000 dollari a testa per quelli della seconda classificata, 100.000 dollari a testa per quelli delle squadre che perdono le semifinali e 50.000 dollari per quelli delle squadre che perdono nei quarti di finale.
I giocatori a due vie di una qualsiasi di queste squadre possono ricevere fino alla metà di questi importi, a seconda del numero di partite che passano a roster durante il torneo.
“Posso capire quale potrebbe essere l’obiettivo”, ha detto la guardia di Miami Josh Richardson, che segue da vicino il calcio mondiale e capisce il parallelismo che Silver fa quando lo paragona ai tornei stagionali di questo sport in tutto il mondo. “Ti dà un’altra possibilità di vincere qualcosa, per davvero. Credo che questo sia un aspetto importante”.
Le partite inizieranno il 3 novembre e si giocheranno per lo più il martedì e il venerdì di novembre, tranne il 7 novembre, quando la NBA non giocherà per commemorare l’Election Day. L’annuncio è arrivato sabato e segnerà il secondo anno consecutivo in cui la NBA non giocherà in quella data, con la speranza di promuovere la consapevolezza e l’impegno civico.
Le Final Four si terranno a Las Vegas.
“Questa città sa come ospitare grandi eventi”, ha dichiarato Silver.
Le squadre sono state assegnate a un gruppo di cinque squadre. Giocheranno una partita contro l’altra; le sei vincitrici dei gironi accederanno ai quarti di finale, così come le migliori due seconde classificate dei gironi.
Le squadre sono state scelte come segue:
Gruppo Ovest A Memphis, Phoenix, Los Angeles Lakers, Utah e Portland.
Gruppo B Denver, Los Angeles Clippers, New Orleans, Dallas e Houston.
Gruppo Ovest C Sacramento, Golden State, Minnesota, Oklahoma City e San Antonio.
Gruppo Est A Philadelphia, Cleveland, Atlanta, Indiana e Detroit.
Gruppo Est B Milwaukee, New York, Miami, Washington e Charlotte.
Gruppo Est C Boston, Brooklyn, Toronto, Chicago e Orlando.
“Sono entusiasta di questo torneo di metà stagione”, ha dichiarato Steve Kerr, allenatore di Golden State. “Penso che aggiungerà un elemento di energia ed eccitazione per i giocatori, gli allenatori e i tifosi. Penso che sia una grande idea”.
Joe Dumars, vicepresidente esecutivo delle operazioni di pallacanestro della lega e giocatore della Hall of Famer, ha detto di ritenere che l’idea piacerà ai giocatori, anche se ci vorrà del tempo.
“Non tutti saranno d’accordo subito”, ha detto Dumars. “Non può essere questo l’obiettivo, cioè che tutti accettino dal primo giorno. Queste cose richiedono tempo. E credo che con il passare del tempo si possa costruire questo gioco e che la gente si appassioni davvero”.
Le partite del torneo, ad eccezione di quella di campionato, conteranno tutte ai fini della classifica, proprio come avviene nella WNBA con la Commissioner’s Cup.
È noto da tempo che le squadre avranno un calendario di sole 80 partite quando la NBA renderà noto il calendario 2023-24 nelle prossime settimane.
Le partite 81 e 82 saranno aggiunte a dicembre; è qui che le cose si complicano.
Alle squadre che non passano alla fase a eliminazione diretta verranno assegnate due partite contro altre squadre non qualificate per l’eliminazione, e queste saranno le due partite mancanti nel loro calendario.
Per le otto squadre che accedono alla fase a eliminazione diretta, la partita dei quarti di finale diventa l’81ª partita aggiunta al loro calendario. Le perdenti dei quarti di finale – due dell’Est e due dell’Ovest – si affronteranno tra loro, e sarà l’82ª partita in programma. Le semifinaliste – ancora una volta due dell’Est e due dell’Ovest – si affronteranno e la partita diventerà l’ottantaduesima del loro calendario.
Ciò significa che la partita di campionato sarà una delle 83 partite in programma per le ultime due squadre. E poiché la stagione è di 82 partite, quella partita non conterà per la classifica, né per le statistiche. Si giocherà per i soldi e per il trofeo.