Le prestazioni di George Russell nelle qualifiche ha contribuito a costruire la sua reputazione di essere uno dei talenti più eccitanti sulla griglia di partenza della Formula 1. L’eccellente lavoro per la Williams nelle ultime tre stagioni hanno portato Russell a essere soprannominato il “Signor Sabato” della F1 e i suoi successi in macchine che sono state in gran parte in fondo alla griglia hanno sia sottolineato le sue capacità che hanno svolto un ruolo chiave nella sua promozione a Mercedes per il 2022. Per questo motivo la nuova stagione di F1 si annuncia scoppiettante.
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-Russell F1: cosa ha detto il pilota?
Russell è il primo e unico pilota Williams a raggiungere la Q3 l’ultimo segmento delle qualifiche dal 2018. In 22 Gran Premi la scorsa stagione, il 23enne britannico ha collezionato un totale di quattro presenze in Q3 e 15 uscite in Q2. Sorprendentemente ci sono volute 56 gare per battere il suo straordinario record di imbattibilità contro i compagni di squadra della Williams Robert Kubica e Nicolas Latifi, con quest’ultimo in grado di superare Russell solo in una sessione di qualificazione regolare in due occasioni durante le due stagioni insieme a Grove. Il nuovo pilota Mercedes in un’intervista esclusiva alla fine del 2021 ha svelato i segreti per avere successo in un giro e cosa ama così tanto del giorno delle qualifiche. “Sono la posta in gioco ad alta pressione delle qualifiche, si va fuori e nel giro si punta a fare il business, la pressione è alta e il mondo ti sta guardando dice Russell a Crash.net. “Mi eccita e mi rallegro di quella pressione per andare là fuori e offrire. Penso che per molti piloti sia la parte più emozionante del weekend. È quando la tua auto è più veloce e quando tutto è in gioco”.
Russell: un pilota esperto di qualifiche
“È come uno sprint, con la gara che è più una maratona da gestire fino alla fine. Non si può fare uno sprint ad ogni giro di una gara perché si finirebbe esauriti, si stancherebbe il motore e i freni. Ma in qualifica non si trattiene nulla, e quindi ci si può scatenare in tutto ed è quello che mi diverte”. In questa stagione, Russell potrà confrontarsi statisticamente con la più grande qualificazione di tutti i tempi quando affronterà il nuovo compagno di squadra e sette volte Campione del Mondo Lewis Hamilton, che detiene il record per il maggior numero di pole position in F1 con 103. Pur avendo una velocità ottimale che riesce ad essere un elemento fondamentale per diventare un maestro in un giro, costruirsi un vantaggio ad ampio raggio sfruttando le abilità è altrettanto importante come spiega Russell. “Penso che come pilota la tua velocità naturale probabilmente non migliori molto dall’età di 16, 17 anni fino al resto della tua carriera”.
Il pilota impara gradualmente a migliorare
Russell dichiara: “Diventi più veloce perché impari a lavorare meglio con la squadra, riesci a ottenere di più dalla tua macchina, riconosci gli aspetti tecnici, ma come si fa a far funzionare le gomme in una finestra migliore per farle andare più veloci in pista? Queste sono tutte cose che ovviamente impari con l’esperienza e penso di aver fatto grandi progressi. Quindi sono decisamente un pilota più veloce oggi rispetto a tre anni fa. Non dalle mie capacità naturali, ma più dalle cose che impari tecnicamente lungo la strada”. Russell ha avuto la possibilità di provare le macchine a entrambe le estremità della griglia di F1, avendo fatto un’apparizione una tantum nella W11 dominante della Mercedes al Gran Premio di Sakhir 2020 quando Hamilton è stato escluso per Covid. Nonostante avesse una preparazione tutt’altro che ideale, Russell ha dimostrato il suo talento al di là di ogni dubbio producendo un giro che era solo 0,026 più lento dello sforzo del compagno di squadra Valtteri Bottas per assicurarsi un blocco in prima fila Mercedes alla sua prima uscita.
Russell: le difficoltà aiutano
Tra le due macchine di F1, Russell afferma che guidare la Williams più lenta è stata un’esperienza più preziosa perché gli ha insegnato come ottenere il meglio da un’auto ed estrarre ogni grammo di ritmo disponibile. “Di sicuro” ha risposto Russell quando gli è stato chiesto se sentiva che le sue esperienze alla Williams lo hanno reso un pilota migliore in generale. “E attraversare questi momenti difficili ti rende sicuramente più forte. Anche dal punto di vista della guida, quando guidi un’auto top, l’auto è più accessibile. È quello che vuoi da un’auto, è una gioia da guidare e ti dà sicurezza. In un certo senso ho avuto un’esperienza fortunata in cui ho avuto una macchina che è davvero difficile da guidare, che non dà fiducia e devi lavorarci bene per sfruttarla al meglio. Penso che questo serva a creare fiducia in se stessi e che certe abilità forse non le avresti mai avute, se dall’inizio avessi avuto sotto le mani un’auto fantastica”.
Le sensazioni della guida nella Formula 1
Come ci si sente esattamente al volante di un’auto di F1 al massimo delle sue prestazioni? C’è una scintilla negli occhi di Russell mentre descrive il brivido, qualcosa che può solo paragonare al controllo delle montagne russe più veloci del mondo. “Quella sensazione quando sei riuscito a realizzare qualcosa di speciale in un giro è pura euforia e l’adrenalina è assolutamente pompante perché è tutto in gioco per un periodo di tempo così breve. È una specie di essere tutt’uno con l’auto. Hai bisogno di fiducia e fiducia nell’auto. Hai bisogno che reagisca come vuoi e ti senti come se fossi su questo giro sulle montagne russe, andando il più veloce possibile e tutto il resto è offuscato” dice Russell.
-Russell F1: l’adrenalina è la benzina dei piloti
Russell continua dicendo: “Sei concentrato su una cosa e cioè curva dopo curva dopo curva e andare il più veloce possibile. Sembra davvero di essere solo su queste montagne russe per fare un giro incredibile, il giro più veloce della tua vita. Ogni singolo fine settimana sembra così. Quando si fa un ottimo lavoro, l’adrenalina è lì, quindi è come se si avesse il controllo di questa meravigliosa corsa sulle montagne russe”. Ci sono già una miriade di giri speciali che Russell ha prodotto durante la sua relativamente breve carriera in F1. Senza dubbio, il più memorabile fino ad oggi è il suo incredibile giro a Spa-Francorchamps lo scorso agosto quando ha quasi portato a termine uno dei più grandi shock nella storia della F1.
Il giro di Russell alla Spa
E’ stato difficile capire cosa aveva ottenuto Russell quando ha portato la sua Williams al secondo posto in griglia con un volante unico, in condizioni di bagnato insidiose sul circuito più lungo e uno dei più impegnativi del mondo. Ad un certo punto, il giro di Russell è stato sufficiente per portarlo in pole provvisoria con 0,013 secondi da Hamilton. Ma proprio agli scoggioli Max Verstappen della Red Bull è migliorato negando a Russell una pole da favola di soli tre decimi di secondo. “Il problema con il giro sul bagnato è che le condizioni cambiano continuamente, si è al limite ma il grip è diverso giro dopo giro, curva dopo curva, quindi nessun pilota può perfezionare un giro come fa sull’asciutto”, ha risposto Russell quando gli è stato chiesto se il suo giro a Spa fosse stato il migliore della sua carriera.
-Russell F1: le qualifiche vanno meglio sull’asfalto asciutto
“Sull’asciutto ti stai sviluppando in Q1, Q2, Q3 e hai quel ritmo e devi essere davvero al limite. Ma ovviamente quel giro, date le circostanze, è stato senza dubbio uno dei miei migliori giri” ha detto Russell. La spettacolare esibizione di qualificazione di Russell alla fine gli è valsa il primo podio in F1 quando il Gran Premio del Belgio è stato infine abbandonato con soli due giri completati dietro la Safety Car. Altri due giri in particolare spiccano per Russell della stagione 2021, eliminando la più veloce Ferrari di Carlos Sainz per raggiungere per la prima volta la Q3 con i colori Williams su gomma media in Austria, e deliziando il suo pubblico di casa a Silverstone con un giro brillante per prendere l’ottavo posto.
Il pubblico incita i piloti
“Penso che Silverstone sia stato davvero speciale, entrare in Q3 e l’Austria rientrare in Q3 con le gomme medie, superando la Ferrari con le morbide. Direi che quelli e Spa sono i tre giri di quest’anno che si distinguono davvero per me” dichiara Russell. “Probabilmente Silverstone è stata la mia migliore gara perché ogni volta che uscivo dai box, l’intera tribuna esultava e si alzava in piedi. Ho potuto vedere nella mia visione periferica, anche in grembo, che tutti erano in piedi mentre guidavo, e quell’elemento di aspettativa che è su di te, è enorme. Inoltre il team mi ha mandato fuori quando la pista era più silenziosa, quindi spesso ero solo io in pista e le luci della ribalta erano assolutamente su di me. In quel momento la pressione è al massimo e completare un giro che è stato uno dei tuoi migliori, nella tua gara di casa davanti al pubblico quando tutti gli occhi sono puntati su di te, è stato piuttosto spettacolare”. conclude Russell. Data l’eccezionale forma di qualifica di Russell negli ultimi tre anni, hai la sensazione che ci saranno molti altri giri speciali in arrivo da lui quando salirà su una Mercedes.
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