Le Reggae Girlz sono tornate e sono migliorate rispetto al 2019, ma uscire dal gruppo è un compito arduo
Panoramica
Non sono più l’unica squadra caraibica a qualificarsi per la Coppa del Mondo femminile, ma le Reggae Girlz della Giamaica saranno le prime della regione a fare la seconda apparizione consecutiva alle finali. Classificate al n. 43 del mondo, sono un gruppo molto più temibile di quello del 2019 e la squadra presenta diverse giocatrici nate negli Stati Uniti e in Inghilterra con origini giamaicane che non facevano parte della squadra che ha fatto una storica apparizione in Francia.
La squadra è simile a quella che ha partecipato alle qualificazioni, vincendo tutte le partite tranne due – una sconfitta nella fase a gironi per 5-0 contro gli Stati Uniti e una semifinale per 3-0 contro il Canada – al Concacaf Women’s Championship in Messico. Durante il torneo, la Giamaica ha ottenuto una vittoria per 1-0 contro la nazione ospitante e ha battuto Haiti per 4-0 e Costa Rica per 1-0 sulla strada verso il terzo posto.
In totale, le giamaicane hanno segnato 30 gol e ne hanno subiti 10 tra la prima fase delle qualificazioni e il campionato Concacaf e sono state guidate ancora una volta dall’attaccante talismano Khadija “Bunny” Shaw, che ha chiuso le qualificazioni con 12 gol.
Da allora, l’allenatore Lorne Donaldson ha introdotto alcune giovani promesse come il portiere Liya Brooks, 19 anni, Solai Washington, 18 anni, Kameron Simmonds, 19 anni, e Peyton McNamara, 22 anni, che hanno tutti impressionato in vista della Coppa del Mondo.
La Giamaica si affiderà alla sua velocità per aprire le difese avversarie, in particolare dalle aree larghe, soprattutto con l’aggiunta di Washington, Simmonds e Kalyssa van Zanten, che possono essere letali quando escono dalla panchina.
Tuttavia, Shaw, come sempre, sarà il punto focale dell’attacco e, proprio come ha fatto nella rassegna del 2019 quando ha assistito Havana Solaun per segnare uno storico primo gol contro l’Australia, potrebbe fare la differenza contro le avversarie più illustri del Gruppo F se sarà in grado di arrivare sul pallone abbastanza vicino alla porta.
La difesa non è sempre stata il punto di forza della squadra e anche se Donaldson e i suoi assistenti hanno fatto del loro meglio per rinforzare la linea arretrata, questa rimane sostanzialmente la stessa del 2019, con l’eccezione del portiere del Tottenham Rebecca Spencer e del terzino destro Tiernny Wiltshire. Ci si aspettano grandi prestazioni dall’ex capitano Konya Plummer, che è tornata di recente dal congedo di maternità, ma sembra pronta a ripartire. Ci si aspetta molto anche dalla sua collega difensore Allyson Swaby, forte in aria e risoluta a terra.
Senza dubbio la Giamaica rimane una delle maggiori sfavorite ai Mondiali, ma di certo non andrà al torneo accettando la sconfitta, soprattutto con l’esperienza del 2019 ormai alle spalle.
L’allenatore
Lorne Donaldson è nato e cresciuto in Giamaica, dove ha iniziato la sua carriera di giocatore al Kingston College e al Cavalier FC, prima di trasferirsi negli Stati Uniti dove è entrato alla Metropolitan State University di Denver (è stato inserito nella Hall of Fame della MSU Denver nel 1995). Ha poi giocato per i Denver Kickers, con cui ha vinto la National Amateur Cup del 1983, e per la Giamaica.
Ha poi iniziato la sua carriera di allenatore come assistente ai Metro State Roadrunners nel 1983 e da allora non si è più voltato indietro, dirigendo Colorado Foxes, Colorado Rapids e Real Colorado Foxes.
Donaldson è stato introdotto nel programma nazionale femminile su raccomandazione dell’ambasciatrice del calcio femminile giamaicano Cedella Marley nel 2014, insieme al precedente head coach Hue Menzies e i due hanno guidato le Reggae Girlz alla storica qualificazione nel 2019.
Entrambi hanno poi lasciato il programma per vari motivi che hanno coinvolto la Federazione calcistica della Giamaica, ma Donaldson ha espresso la volontà di tornare a patto che le condizioni fossero diverse.
Nel luglio dello scorso anno ha sostituito Vinimore “Vin” Blaine al timone, poche settimane prima del cruciale Campionato Concacaf, dopo che i giocatori avevano diffuso una lettera in cui esprimevano insoddisfazione per la leadership di Blaine.
La giocatrice protagonista
Prima calciatrice dell’anno per il Guardian nel 2018, prima giocatrice dei Caraibi a vincere il Concacaf Player of the Year Award nel 2022 e capocannoniere di tutti i tempi della Giamaica con 56 gol, la carriera di Khadija “Bunny” Shaw è fatta di colpi, contusioni e, naturalmente, di grandi successi.
La fisicità e la velocità di pensiero dell’attaccante di un metro e ottanta l’hanno predisposta a una carriera folgorante fin dalla giovane età: a 14 anni ha giocato per le squadre giamaicane under 15, under 17 e under 20. Ha esordito con la squadra senior e ha fatto il suo esordio con la nazionale maggiore. Il 23 agosto 2015 ha debuttato con la nazionale maggiore, segnando una volta nella vittoria per 6-0 contro la Repubblica Dominicana. Ha perso fratelli e sorelle a causa di violenze e incidenti, ma ha usato queste tragedie per alimentare la sua passione per il calcio.
Durante la Coppa del Mondo 2019 in Francia, Shaw ha firmato un contratto biennale con l’FC Bordeaux e ha concluso la sua seconda stagione di campionato con 22 gol e sette assist in 20 partite, vincendo il premio di capocannoniere. Si è poi unita al Manchester City, dove la 26enne continua a dimostrare la sua classe, segnando 31 gol in 30 partite nella scorsa stagione e venendo nominata giocatrice dell’anno del club.
Stella nascente
A 18 anni, il centrocampista statunitense Solai Washington è il membro più giovane della squadra ed è uno dei giocatori emergenti da tenere d’occhio ai Mondiali. Ancora al liceo e in procinto di iniziare l’ultimo anno, la Washington si è unita per la prima volta alla squadra in occasione di un camp in Florida quest’anno e non si è più guardata indietro. Possiede grandi capacità e lavora sodo sia sulla palla che fuori, come se non bastasse la sua età.
Lo sapevate?
Tredici dei 23 membri della squadra giamaicana faranno la loro prima apparizione in Coppa del Mondo. Questo numero comprende le cinque giocatrici nate in Inghilterra: Rebecca Spencer, Vyan Sampson, Atlanta Primus, Drew Spence e Paige Bailey-Gayle. Da notare anche che Cheyna Matthews, come nel 2019, è tornata poco dopo il parto per far parte della squadra della Coppa del Mondo.
La storia del calcio femminile in Giamaica
Il calcio femminile in Giamaica ha preso vita nel 1991, quando le Reggae Girlz hanno giocato la loro prima partita internazionale contro Haiti, perdendo per 1-0. Da allora, le Reggae Girlz sono diventate una delle squadre più importanti della regione e attualmente vantano il secondo posto in classifica Fifa, il 43°. L’anno scorso hanno raggiunto il massimo di 42.
Tuttavia, non sono mancate le difficoltà: nel 2010 il programma femminile e il programma olimpico femminile sono stati sciolti dalla Jamaica Football Federation (JFF). A quel punto, il paese si trovava nella posizione più bassa, 128, ma in seguito è stato rimosso dalle classifiche mondiali della Fifa dopo tre anni di inattività.
Il programma è stato riavviato nel 2014 con il sostegno di Cedella Marley, la figlia del defunto Bob Marley. I forti sforzi di Marley per la raccolta di fondi hanno infine aiutato le Reggae Girlz a raggiungere la storica qualificazione alla Coppa del Mondo.
Un obiettivo realistico per la Coppa del Mondo
Anche se sembra un compito arduo per la Giamaica uscire dal Gruppo F e accedere agli ultimi 16, ci si aspetta che si dimostri più competitiva rispetto al 2019 e l’obiettivo collettivo è quello di togliere almeno dei punti a una tra Francia e Brasile. Se ci riusciranno, c’è fiducia che avranno la meglio su Panama nell’ultima partita del girone. L’obiettivo realistico per la squadra nota per la sua ostinata determinazione e passione è quindi quello di dimostrare che i suoi dubbi si sbagliano superando la fase a gironi.