Le Regine del Rame sono in ascesa e la vittoria per 3-2 contro la Germania ha suscitato grande entusiasmo.
Panoramica
La squadra femminile dello Zambia è una delle squadre africane più in ascesa, essendo stata l’unica rappresentante del calcio femminile del continente alle Olimpiadi di Tokyo 2020. Le Copper Queens hanno anche raggiunto le semifinali della Coppa d’Africa femminile del 2022 in Marocco, assicurandosi la qualificazione per il debutto nella Coppa del Mondo femminile nel 2023.
Il calcio femminile è ancora in fase di sviluppo in Zambia. Tuttavia, nonostante le sfide, la squadra nazionale ha ottenuto notevoli successi, tra cui il terzo posto alla Wafcon 2022. La maggior parte delle giocatrici è stata assunta a tempo pieno dall’aeronautica e dall’esercito per giocare a calcio nei due club militari femminili più importanti dello Zambia: Red Arrows e Green Buffaloes.
Nonostante una squadra giovane, con alcune giocatrici locali che guadagnano meno di 50 dollari al mese nei loro club, lo Zambia ha sconfitto squadre di prima fascia come Senegal, Tunisia e Nigeria alla Wafcon in Marocco. L’unica sconfitta è stata subita dai vincitori del torneo, il Sudafrica, in semifinale.
Durante il torneo, lo Zambia era privo dei suoi attaccanti di punta, Barbra Banda e Racheal Kundananji, che sono stati squalificati a causa di alti livelli di testosterone, secondo la FA zambiana. Dopo la Wafcon, lo Zambia ha vinto per la prima volta il Campionato femminile Cosafa 2022, con Banda che è stata capocannoniere con 10 gol. È stata anche nominata giocatrice del torneo.
Quest’anno, tuttavia, lo Zambia ha avuto qualche difficoltà, tra cui una sconfitta per 10-2 contro la Corea del Sud in due amichevoli ad aprile. Banda e Kundananji stanno ancora cercando di adattarsi a giocare in coppia da quando sono tornate in squadra e l’allenatore, Bruce Mwape, ha ammesso a BolaNews: “C’è molto gioco individuale in avanti, ognuno vuole dimostrare di essere una star. Ci stiamo lavorando”.
Kundananji ha concluso la stagione 2022-23 come secondo miglior marcatore del campionato spagnolo, con 25 gol per il Madrid CFF. Banda ha segnato nove gol in sei partite per lo Shanghai Shengli nella Super League cinese. Nell’amichevole pre-torneo contro la Germania, Banda ha segnato il gol del 3-2 al 12° minuto dei tempi supplementari.
L’allenatore
Bruce Mwape ha assunto la carica di allenatore nel 2018, ma il suo mandato è stato scosso da accuse di cattiva condotta sessuale. Secondo Andrew Kamanga, presidente della Football Association of Zambia (FAZ), l’indagine è stata deferita alla polizia e alla Fifa per garantire che non venga accusata di “prendere posizione”. Non c’è ancora stato un verdetto e Mwape nega qualsiasi illecito. Ha guidato la squadra femminile dello Zambia alla Coppa d’Africa per due volte e ora alla Coppa del Mondo. In passato è stato criticato per la scarsa difesa della squadra, ma ha dichiarato: “Stiamo lavorando per migliorare la nostra difesa e saremo a posto per la Coppa del Mondo”.
La stella della squadra
La superstar zambiana Barbra Banda. Fotografia: Hugh de Paor/SPP/Shutterstock
Durante Tokyo 2020, Barbra Banda è entrata nella storia diventando la prima donna nella storia delle Olimpiadi a segnare triplette consecutive. Nonostante la prestazione sottotono delle Copper Queens, l’attaccante dello Shanghai Shengli si è distinta come una delle giocatrici più interessanti del torneo. In merito ai suoi obiettivi per il debutto in Coppa del Mondo, Banda ha dichiarato ai media FAZ: “Dobbiamo andare lì con tutte le forze e con la mentalità di vincere”.
Stella nascente
Evarine Susan Katongo è considerata la prossima grande stella dello Zambia. La ventenne centrocampista ha iniziato la sua carriera alla Luyando Foundation nella baraccopoli di Lusaka, Chinika. Ha fatto rapidamente carriera, diventando una figura chiave nella squadra nazionale all’età di 18 anni.
Katongo è nota soprattutto per il suo gioco di rimessa e per le sue abilità di dribbling. Tuttavia, ha avuto qualche problema a livello di club, non avendo giocato per sei mesi dopo la Wafcon a causa di controversie contrattuali tra il Luyando e lo Zambia Institute for Sustainable Development (ZISD FC), poi risolte. Questo non ha rallentato i suoi progressi e Katongo si è fatta notare in un’amichevole contro la Tanzania in un Woodlands Stadium di Lusaka gremito da 10.000 posti.
Lo sapevate?
Banda, capitano delle Copper Queens, è stata pugile professionista con la Oriental Quarries Boxing Promotion dal 2015 al 2017. Ha gareggiato cinque volte nella divisione dei pesi bantamweight, vincendo tutti i suoi incontri, quattro per ko.
La situazione del calcio femminile in Zambia
Il calcio femminile è migliorato notevolmente dalla fine degli anni 2000, diventando più popolare tra gli zambiani, con le squadre nazionali di categoria che ora partecipano regolarmente a tornei internazionali. La FAZ ha lanciato la Super Division femminile nel 2021, con conseguente aumento del numero di club femminili. Nonostante il campionato sia sponsorizzato esclusivamente dalla FAZ e non venga trasmesso in televisione, ha prodotto diverse giocatrici che ora giocano a livello professionistico al di fuori dello Zambia. Questo percorso ha cambiato la vita di alcune giocatrici internazionali: le migliori guadagnano oltre 5.000 dollari al mese. Durante il tour dei trofei della Coppa del Mondo femminile, il presidente della FAZ, Andrew Kamanga, ha dichiarato: “Vorrei fare appello ai nostri partner nel mondo delle imprese affinché sostengano il calcio femminile”.
Un obiettivo realistico per la Coppa del Mondo?
La maggior parte delle Copper Queens non ha mai giocato a livello professionistico e anche lo staff tecnico si sta adattando agli standard internazionali. L’obiettivo principale della squadra dovrebbe essere quello di acquisire esperienza, mentre il superamento del Gruppo C (che comprende Giappone, Spagna e Costa Rica) sarebbe un enorme vantaggio. Banda ha dichiarato ai media FAZ che la Coppa del Mondo è un “compito enorme, ma la mentalità di un giocatore è che dobbiamo essere positivi ogni volta”.