Lothar Matthäus ha finito la sua carriera dove l’aveva iniziata. All’età di 57 anni, 50 anni dopo essere entrato a far parte del club da ragazzo, uno dei più grandi giocatori tedeschi di tutti i tempi si è schierato per l’ultima volta per il suo club locale, l’FC Herzogenaurach. Oggi compie 60 anni.
Chi è Lothar Matthäus?
“È sempre stato il mio sogno giocare la mia ultima partita competitiva qui”, ha detto lo skipper veterano, dopo aver combattuto per 50 minuti della vittoria per 3-0 della sua squadra nei campionati regionali tedeschi. Quell’apparizione simbolica nel maggio 2018 ha dato a Matthäus un altro prezioso ricordo in una carriera che aveva fornito innumerevoli altri prima che si ritirasse dal gioco professionistico, all’età di 39 anni, nell’ottobre 2000. L’ex capitano della Germania aveva tutto: segnare gol con il piede destro, con il sinistro o direttamente su calci di punizione, combinando un’ampia gamma di passaggi con la capacità di superare un difensore. Era il “miglior rivale” che il compianto Diego Maradona abbia mai avuto e ha sviluppato un’abilità impressionante nell’adattare e migliorare continuamente il suo gioco. Dopotutto, è ricordato contemporaneamente come uno dei migliori centrocampisti box-to-box, registi profondi e spazzini più intelligenti che abbiano mai giocato al gioco.
Crescere alla grande a Gladbach
Al termine dei suoi anni formativi con il club bavarese Herzogenaurach – che rappresentava una città di poco più di 20.000 persone – Matthäus si trasferì a oltre 450 chilometri a nord-ovest nella squadra che – a causa dei legami familiari – aveva sostenuto da ragazzo. Nel 1979, un adolescente di Erlangen difficilmente avrebbe potuto chiedere un punto di partenza migliore nel gioco professionistico rispetto al Borussia Mönchengladbach. Il Gladbach, aiutato da fuoriclasse come Günter Netzer e Jupp Heynckes, nel decennio precedente aveva vinto cinque titoli di Bundesliga e due Coppe UEFA, oltre a finire secondo in Coppa dei Campioni. La rivalità di Gladbach con il Bayern Monaco negli anni ’70 era stata epica, ma il loro nuovo ambizioso acquisto ha presto scritto il suo nome nei libri di storia. Sotto la guida di Heynckes – che era appena diventato allenatore del Gladbach dopo il suo ritiro – il 18enne si è rapidamente guadagnato un posto nel cuore del centrocampo dei Foals.
L’inizio di una grande carriera
Ha collezionato 41 presenze nel suo anno d’esordio e uno dei suoi sei gol è arrivato contro l’Eintracht Frankfurt nella finale di andata della finale di Coppa UEFA 1979/80. Matthäus ha iniziato entrambe le partite, ma gli Eagles hanno vinto il ritorno per 1-0 e hanno vinto il pareggio per i gol in trasferta. C’era poco tempo perché la delusione rimanesse. Una buona prima stagione ha visto Matthäus guadagnare un posto nella rosa della Germania Ovest per UEFA Euro 1980, e ha esordito in nazionale come sostituto in una partita del girone contro l’Olanda. Ha assistito alla finale di Roma dalla panchina, poiché una squadra di talento che includeva artisti del calibro dell’attuale CEO del Bayern Karl-Heinz Rummenigge è stata incoronata campione dopo aver battuto il Belgio.
Il dramma della coppa
Matthäus ha continuato a essere un pilastro nei suoi successivi quattro anni per il Gladbach, che non è mai arrivato più in alto del settimo fino alla stagione 1983/84, quando era la terza di tre squadre che hanno concluso con gli stessi punti in testa. Il centrocampista centrale avrebbe terminato con 11 gol in campionato in una campagna in cui il Gladbach ha mancato il titolo di campionato per differenza reti, ma non prima di essere eliminato per una partita a Mannheim a fine stagione. Heynckes ha escluso Matthäus perché era rimasto costernato dall’annuncio del 23enne che sarebbe partito per il Bayern in estate. Con la sua squadra in svantaggio per 2-1, tuttavia, il futuro allenatore del Bayern si è rivolto a Matthäus a 20 minuti dalla fine e il sempre determinato sostituto ha risposto segnando due volte per vincere la partita.
La seminifinale di Coppa DFB
Lothar Matthäus è tornato in campo per la semifinale di Coppa DFB un paio di settimane dopo, e ha aperto le marcature con una drammatica vittoria per 5-4 ai supplementari sul Werder Bremen. Questo ha posto le basi per l’ultima partita della stagione e l’ultima partita di Matthäus da giocatore del Gladbach. Come avrebbe voluto il destino, l’opposizione nella finale di coppa era – ovviamente – il futuro datore di lavoro del Bayern. Gladbach ha preso il comando a Francoforte quando un corner nel primo tempo di Matthäus è stato portato a casa da Frank Mill, ma i bavaresi hanno pareggiato a otto minuti dalla fine. Matthäus punta all’incrocio dei pali, ma supera di poco la traversa. Il Bayern ha vinto 7-6 ai rigori. “Questo è stato uno dei momenti che vorrei cancellare dalla mia carriera“, ha detto Matthäus alla rivista tedesca kicker molti anni dopo. “Non sbagli mai intenzionalmente un rigore, soprattutto quando hai la possibilità di vincere la coppa. Tanto più che da bambino dormivi con le lenzuola Gladbach “.
Lothar Matthäus geniale al Bayern, magico all’Inter
Dopo il suo ritorno in Baviera quell’estate, Matthäus vinse finalmente il suo primo trofeo. Ha segnato 16 reti in 33 partite di campionato quando il Bayern ha vinto il campionato nel 1984/85 – la sua prima stagione al club – e ha segnato di nuovo la doppia cifra in ciascuno dei due anni successivi quando la sua nuova squadra ha fatto una tripletta della Bundesliga titoli. Matthäus ha anche guidato il Bayern nella finale di Coppa dei Campioni 1987 contro il Porto a Vienna, quando ha guidato per gran parte della partita ma è stato annullato da due gol nel finale. Nello stesso anno ha ricevuto per la prima volta la fascia di capitano dalla Germania Ovest. Altri successi sarebbero seguiti quando lui e il compagno di squadra del Bayern Andreas Brehme sono passati all’Inter nel 1988. Sotto la direzione di Giovanni Trapattoni, in seguito allenatore del Bayern, Matthäus ha vinto la Serie A nel 1989 e ha nuovamente disputato una doppia finale di Coppa UEFA nel 1991. Come nel 1980, il tedesco ha segnato all’andata. A differenza di undici anni prima, la sua squadra ha resistito al ritorno vincendo la finale contro la Roma.
Tutte le partite di Bundesliga
Meraviglia del Mondiale e partita per Maradona
Tra quei due trofei con l’Inter, ovviamente, il due volte calciatore tedesco dell’anno ha goduto del suo massimo splendore. Solo pochi mesi prima della riunificazione, Lothar Matthäus ha guidato la Germania Ovest ai Mondiali del 1990 e ha segnato tre gol nella fase a gironi quando la squadra di Franz Beckenbauer ha collezionato 10 gol in tre partite. Due di loro si sono scontrati con gli eventuali quarti di finale della Jugoslavia. Per il gol di apertura della partita, Matthäus ha schiantato un tiro a casa con il piede sinistro da fuori area di rigore. Nel secondo periodo, ha realizzato il 3-1 con un potente destro al termine di una corsa di guida dall’interno della propria metà campo. “Ho fatto alcune buone partite, ma quella che spicca davvero è stata la nostra apertura ai Mondiali del 1990, quando abbiamo gettato le basi per la nostra campagna vincente battendo la Jugoslavia”, ha detto una volta Matthäus alla FIFA, quando gli è stato chiesto quale fosse la partita migliore. ha giocato alle cinque finali di Coppa del Mondo in cui è apparso.
La finale
“Era una squadra tosta, e li abbiamo battuti 4-1 con me che ottenevo due gol. Era la mia 75esima presenza e penso che sia stata la migliore delle 150 partite che ho giocato per la Germania nel corso degli anni “. I tedeschi hanno poi battuto l’Olanda negli ottavi di finale, prima che un rigore di Matthäus li vedesse superare la Cecoslovacchia nei quarti di finale. In semifinale è seguita una lotta titanica con l’Inghilterra, ma il centrocampista ha infranto il secondo rigore della Germania Ovest oltre Peter Shilton quando la sua squadra ha vinto ai rigori. La Germania Ovest ha dominato la finale contro l’Argentina, ma per vincerla ha avuto bisogno di un tiro dal dischetto. Matthäus era il rigorista designato, ma non si sentiva a suo agio dopo aver cambiato le scarpe a metà tempo, e toccava a Brehme decidere la partita. Il capitano ha avuto la notevole consolazione, dopo aver perso l’occasione di segnare il gol della vittoria, di alzare il trofeo per la Germania Ovest che diventa campione del mondo per la terza volta record. “È stata una sensazione unica“, ha detto Matthäus di mettere le mani sull’ambito premio. “Avevo paura di fare qualcosa di sbagliato – far cadere il trofeo.” La finale ha visto lo skipper tedesco avere la meglio su un altro dei grandi indiscussi del gioco. Matthäus aveva segnato Diego Maradona nella finale dei Mondiali del 1986 e ha avuto molte battaglie con lui in Italia, dove l’argentino ha giocato con il Napoli. Maradona ha descritto il numero 10 della Germania Ovest come l’avversario più duro che avesse mai affrontato, anche se il sentimento era reciproco.
Gravi battute d’arresto, super spazzatrice
All’età di 29 anni, Lothar Matthäus stava sfidando i critici che potevano pensare che avesse superato il suo meglio. Ha vinto il premio di calciatore dell’anno tedesco ed europeo nel 1990 e ha vinto il primo premio FIFA World Player of the Year nel 1991 dopo aver segnato 23 gol in tutte le competizioni con l’Inter durante la campagna 1990/91. Matthäus è tornato al Bayern nel 1992 e nello stesso anno ha reagito a un infortunio al legamento crociato e al tendine d’Achille nel 1995, aggiungendo altri sei trofei di campionato e coppa tedeschi per la Coppa UEFA 1996. L’unico pezzo d’argento più importante che Matthäus non ha rivendicato è stata la Coppa dei Campioni, e ha subito una sconfitta straziante quando i bavaresi sono stati sconfitti dal Manchester United nella finale di UEFA Champions League del 1999. Durante la sua carriera da giocatore, tuttavia, l’ex allenatore di Bulgaria e Ungheria ha mostrato un’ammirevole capacità sia di riprendersi dalle battute d’arresto che di reinventarsi come giocatore. Negli anni successivi è tornato alla spazzatrice e ha partecipato alla Coppa del Mondo 1994 negli Stati Uniti per la Germania. “È il giocatore perfetto“, ha detto Beckenbauer al New York Times durante quel torneo. “Ha abilità, velocità, comprensione del gioco. Il suo unico problema è avere 33 anni “.
Il ruolo del libero
La leggenda del Bayern Beckenbauer aveva reso famoso il ruolo del libero durante i suoi giorni di gioco, e Lothar Matthäus si è comportato abbastanza bene in quella posizione per giocare di nuovo lì ai Mondiali 1998 in Francia. Nel 1999, all’età di 38 anni, è stato nominato calciatore tedesco dell’anno per la seconda volta. Alent, persistenza e capacità di resistenza hanno permesso a Matthäus di collezionare il record di 25 presenze alla Coppa del Mondo – segnando sei gol lungo la strada – oltre a battere il precedente punto di riferimento di Beckenbauer come giocatore tedesco con più presenze. Dopo due decenni di partite per il suo paese, l’ultima apparizione del veterano a livello internazionale è arrivata a Euro 2000. Dopo sette titoli di Bundesliga e 121 gol in 464 partite nella massima serie tedesca, Matthäus ha completato un’incredibile carriera da giocatore con un periodo nella Major League Soccer con i MetroStars – ora i New York Red Bulls. Cioè, fino a 18 anni dopo, ha ottenuto il suo desiderio di giocare per il suo primo amore, l’FC Herzogenaurach, ancora una volta.