La neozelandese Michelle Montague è stata ampiamente identificata come una delle stelle nascenti di IMMAF da tenere d’occhio in vista dei Campionati europei senior del 2021 che si terranno il mese prossimo a Kazan, in Russia, dal 16 al 20 agosto.
Cosa ha vinto Michelle Montague fino ad ora?
Allenandosi al City Kickboxing, sede di stelle UFC come Israel Adesanya e Dan Hooker, il dominio della ventisettenne nella divisione leggera femminile di IMMAF parla da sé. Montague ha vinto la medaglia d’oro ai Campionati del mondo nel 2019 e vanta anche medaglie d’oro nei Campionati Open di Oceania 2019 e 2020. Attualmente è al primo posto nella sua classe di peso nella classifica World Amateur MMA e si attesta al numero 3 pound-for-pound. Per l’avvio, Montague ha vinto sia il miglior atleta femminile che la migliore performance ai World Amateur MMA Awards 2020. Le credenziali di spicco si estendono oltre le MMA al wrestling, dove detiene un posto nella squadra olimpica della Nuova Zelanda.
La storia di Michelle Montague
Cresciuta in una fattoria a Matamata, in Nuova Zelanda, Michelle ha iniziato a giocare a rugby a quattro anni, è diventata una rappresentativa regionale del Waikato e mirava a giocare per la squadra nazionale neozelandese. Per lei, un lavoro d’ufficio dalle nove alle cinque non è mai stata un’opzione. “Sono sempre stato fisico perché sono cresciuto in una fattoria e aiutare nella fattoria era quello che facevo. Nessun lavoro d’ufficio, questo è certo, mai ‘solo un lavoro'”. La stella nascente ha iniziato a MMA nel 2015 dopo essersi imbattuta nelle clip di Youtube dello sport e il suo interesse è stato suscitato nell’esplorare lo sport in prima persona. “Per me, vedendo le eliminazioni e le proiezioni, i modi in cui puoi vincere, non è solo che puoi vincere eliminandoli o facendo punti; era come TKO, sottomissioni, proiezioni, quindi tutto questo. Ero, ‘Wow, Ho bisogno di imparare questo'”. Una rapida ricerca su Google l’ha portata a Core MMA e, dopo la sua prima lezione, non c’era più modo di guardarla indietro.
Il rugby prima della MMA
Per la maggior parte delle persone, competere in uno sport è abbastanza difficile, ma per i primi due anni della sua carriera nelle MMA, Montague ha continuato a giocare a rugby. “Giocavo a partite di rugby, poi andavo ad Auckland per fare gare di grappling nel pomeriggio, guidavo per due ore e mezza dopo aver giocato una partita intera di ottanta minuti. Li adoravo entrambi così tanto”. Le abilità di Montague sul campo di rugby l’hanno vista guadagnare il titolo di rappresentante regionale e una convocazione in nazionale era all’orizzonte. Al di fuori del suo successo sportivo, è stata anche destinata a frequentare il Royal New Zealand Police College dopo aver eccelso nei suoi test di reclutamento. Tuttavia, due fratture alle gambe in due anni l’hanno costretta a prendere una decisione su dove fosse il suo futuro: “Era un po’ come, o sto seguendo quel percorso o sto seguendo le arti marziali miste”.
La carriera in MMA
Dopo aver deciso di concentrarsi sulle MMA, la carriera di Montague è andata sempre più rafforzandosi. Le opportunità che MMA e IMMAF le hanno dato, sia a livello personale che competitivo, le hanno cambiato la vita. “Viaggiando in generale, che sia per sport o meno, cresci enormemente. Che si tratti di essere un hippy o meno, impari altre culture, diventi più consapevole di altre culture e persone. Incontri semplicemente persone di ogni ceto sociale, quindi per me, con questo sport, è quello, ma con gli steroidi”. Montague dice: “Penso che la conoscenza non abbia prezzo. Il modo in cui stiamo imparando, gareggiando lì e poi essendo rispettosi in seguito e trattando con una federazione amatoriale che fa test antidroga. Tutto è così come da manuale, [è ] enorme per la crescita mentale e la maturità come persona.”