L’eroe di casa Max Verstappen ha fatto esattamente quello che i tifosi olandesi si aspettavano da lui. Il campione in carica è riuscito a superare le condizioni miste della pista e le interruzioni per ottenere il miglior tempo. Lando Norris della McLaren lo raggiungerà in prima fila grazie al terzo tempo di Russell.
Una pista bagnata ha accolto i piloti all’inizio delle qualifiche. Dopo l’interruzione della gara sprint di F2 a causa della pioggia battente, il cielo si è schiarito un po’ in vista della sessione di qualifiche di Formula Uno, ma le condizioni sono state certamente interessanti.
Alex Albon è stato il primo a scendere in pista dopo un attento giro di pista. Albon si era comportato abbastanza bene fino a quel momento, ma alla curva 11 ha scoperto quanto la pista fosse davvero scivolosa, finendo per tagliare la curva e finire nella ghiaia all’interno della curva 12.
Molti altri hanno avuto riscontri simili, con una Haas di nuovo nella ghiaia e Verstappen che ha saltato la curva 1, chiedendo rapidamente alla radio “cosa sta succedendo alla macchina? Sto scivolando dappertutto”.
Le McLaren sono tornate a funzionare a meraviglia, con Norris e Piastri che si sono scambiati i tempi migliori. Anche Verstappen, Perez e Albon erano spesso nella top 5. Verstappen è stato il più veloce a 4 minuti dalla fine su 7 giri di vecchie intermedie ed è stato superato da Albon mezzo minuto dopo su intermedie fresche.
Mentre Russell si è portato al 4° posto con le intermedie vecchie di 10 giri, entrambe le McLaren, le Haas, le Aston Martin e le Ferrari sono rientrate ai box per montare set di gomme intermedie fresche.
I tempi si sono abbassati rapidamente verso la fine, con diversi piloti momentaneamente a rischio. Sainz, Stroll e Alonso si sono salvati comodamente nei loro primi giri con gomme fresche. Leclec è stato l’ultimo a uscire dalla zona di eliminazione, per soli 0,048 secondi, a seguito di un incidente alla curva 11 e di una scivolata sui cordoli della curva 13. Leclerc non è riuscito ancora una volta ad uscire dalla zona di eliminazione. Leclerc ancora una volta non è rimasto impressionato dalla comunicazione del suo team, dicendo che dovrebbero concentrarsi e dirgli dove sono le altre auto in modo da evitare il traffico, “poi tutto il resto andrà bene”.
Le auto si sono nuovamente accodate all’inizio della Q2, mentre la pioggia intensa si avvicinava alla pista, anche se si prevedeva che sarebbe passata a sud del circuito. Con il cielo minaccioso, Sergeant è stato il primo ad avventurarsi sulla pista libera, ma è stato Verstappen a dimostrarsi il più veloce nel primo giro cronometrato. Il pilota della Red Bull ha fatto registrare un 1:20.690 per sottolineare una pista ancora in miglioramento.
Albon si è rapidamente posizionato di nuovo tra i primi 5, proprio come Norris, che per un breve periodo ha voluto fare il miglior tempo prima che Verstapen facesse registrare un altro miglioramento.
Presto il sole è apparso tra le macchie di nuvole scure. La pista si è asciugata rapidamente, con una chiara linea asciutta che si è formata dalla curva 3 alla curva 13, mentre il rettilineo principale continuava a essere molto bagnato.
Dopo che Sainz ha montato un set di gomme fresche che si è rivelato molto utile per passare alla Q3, Verstappen ha fatto lo stesso per concludere la Q2 con un 1:18.856. Anche Norris è riuscito a passare solo nei secondi finali, mentre Hamilton è entrato nella pitlane un minuto prima della fine della sessione e successivamente è precipitato nei tempi per essere eliminato dalla Q3.
Per la prima volta in questa stagione, entrambe le Williams sono entrate in Q3 insieme a Red Bull, Ferrari, McLaren, Russell e Alonso.
Dopo che Norris ha dichiarato che le slick erano un rischio ma possibili alla fine della Q2, tutti hanno optato per le gomme Pirelli morbide per la parte finale delle qualifiche. Su questi pneumatici la Williams ha continuato a funzionare brillantemente. Albon è stato subito il più veloce in 1:15.743, seguito da Sargeant un secondo più lento. La gioia di Sargeant, tuttavia, è stata di breve durata, poiché ha perso il controllo della vettura alla curva 6 ed è andato a sbattere contro le barriere. L’americano ne è uscito illeso e i danni alla vettura non sono sembrati troppo gravi, ma sono stati sufficienti per richiedere la bandiera rossa e porre fine alla sessione di qualifiche di Sargeant.
Sainz e Russell erano gli unici piloti ad aver fatto segnare un tempo quando è avvenuto l’incidente. Sainz è risultato più lento di 1,498s e Russell di 2,502s.
Dopo una lunga sosta per riparare le barriere, la sessione è ripresa a 8 minuti e pochi secondi dal termine. Nel frattempo la pista era diventata ancora meno bagnata, ma continuavano ad esserci notevoli chiazze di bagnato fuori dalla linea.
Carlos Sainz è stato il primo a iniziare il suo giro volante, dimostrando subito che la pista era diventata più veloce. Albon ha scoperto la stessa cosa e, come prima della pausa, ha fatto meglio della sua controparte Ferrari. Tuttavia, Albon ha curiosamente scelto di interrompere il primo giro e di rientrare ai box prima di completare il giro.
I primi giri di lancio hanno visto Norris essere il più veloce, precedendo Piastri e Verstappen. Alonso ha fatto il suo primo giro volante con calma ed era in procinto di battere i tempi della McLaren quando la sessione è stata nuovamente segnalata da Charles Leclerc che ha giudicato male i livelli di aderenza ed è finito in sottosterzo contro le barriere alla curva 9.
All’interruzione, rimanevano 4 minuti e 5 secondi con Norris in testa alla classifica dei tempi, seguito da Piastri, Verstappen, Russell, Leclerc, Perez, Albon, Sargeant, Alonso e Sainz.
La sessione è proseguita 5 minuti dopo, con Sainz che è sceso in pista per primo e Alonso che ha richiesto apparentemente un giro di riscaldamento.
Verstappen ha iniziato il suo giro di lancio con 58 secondi sul cronometro, con Piastri, Norris e Alonso alle sue spalle. Verstappen ha girato in 1:10.567. Norris ha fatto un ottimo primo settore, ma ha perso tempo nel resto del giro ed è arrivato a mezzo secondo dalla Red Bull.
Russell si è piazzato terzo, scavalcando Albon e Alonso. Carlos Sainz è stato il sesto più veloce, mentre Perez ha deluso ancora una volta con il settimo posto. Piastri non è riuscito a migliorarsi ed è finito 8°, davanti solo a Leclerc e Sargeant.