Il Portogallo è alla sua prima Coppa del Mondo, ma ha compiuto progressi costanti negli ultimi nove anni sotto la guida del tecnico Francisco Neto.
Panoramica
Il Portogallo ha prenotato la sua prima partecipazione a una Coppa del Mondo femminile all’ultimo respiro della sua tredicesima partita di qualificazione. Nessuna squadra ha giocato così tante partite nel percorso verso l’Australia e la Nuova Zelanda. Dopo 10 partite e un secondo posto dietro la Germania nella fase a gironi, seguito da due vittorie nei playoff europei contro Belgio e Islanda, il rigore di Carole Costa al quarto minuto del tempo supplementare nel playoff intercontinentale con il Camerun ha sigillato la qualificazione.
“È il giorno più felice della nostra vita”, ha detto il difensore, uno dei giocatori più anziani della squadra, ricordando nei suoi festeggiamenti le precedenti generazioni di giocatori “che hanno lottato per questo momento”.
La qualificazione è il punto più alto della squadra e il segno principale dell’evoluzione del calcio femminile portoghese. Questo ha portato alle prime partecipazioni agli Euro femminili, nel 2017 e nel 2022, e ora a questo viaggio senza precedenti verso il palcoscenico più grande di tutti.
La crescita del Portogallo è stata costruita intorno a un nucleo di giocatrici che hanno fatto questo viaggio insieme per molti anni: sette della squadra della Coppa del Mondo hanno 100 o più caps. A loro si aggiungono molti altri giocatori con esperienza internazionale e anche alcuni nuovi, tra cui spicca il talento di Kika Nazareth.
“Questa è una squadra con molte ambizioni, con molti giocatori che hanno fatto un viaggio incredibile con noi”, ha detto l’allenatore, Francisco Neto. “Abbiamo in squadra 12 giocatori che hanno partecipato agli Europei del 2017 e 19 che hanno partecipato agli ultimi Europei. Sono atleti che sono cresciuti nelle avversità, ma che hanno dimostrato di essere in grado di reagire. Ecco perché siamo dove siamo”.
Con giocatori che si conoscono, il Portogallo tende a giocare in un sistema 4-4-2 (a rombo) o 4-3-3 ed è desideroso di migliorare per competere al massimo livello. Il principale punto di forza della squadra è la coesione, lo spirito di gruppo che li ha portati ad abbattere le barriere.
L’allenatore
Francisco Neto aveva 32 anni quando ha assunto la guida della nazionale femminile. In nove anni ha portato il Portogallo per la prima volta nelle competizioni più importanti, sfruttando lo slancio che questo sport ha acquisito negli ultimi tempi. Neto ha iniziato il suo percorso di allenatore all’età di 20 anni, ha lavorato con squadre più giovani e come coordinatore tecnico, e ha concluso la sua formazione di allenatore con uno dei migliori voti del corso – davanti, ad esempio, a Sérgio Conceição, ora allenatore del Porto.
Neto ha rinnovato il suo contratto fino al 2027, ma si sta concentrando sulla Coppa del Mondo, lavorando su come affrontare squadre forti come gli Stati Uniti e l’Olanda. “Sappiamo che saremo spesso sotto pressione ed è impossibile passare 90 minuti solo a difendere”, ha detto. “Vogliamo essere in grado di avere la palla, dominare alcune parti del gioco e crescere in quel momento. Ci stiamo lavorando. Siamo migliorati, ma vogliamo crescere per poter competere con queste squadre”.
La stella
“Ho un premio individuale qui, ma oggi non è importante, perché abbiamo vinto tutto: abbiamo conquistato la qualificazione alla Coppa del Mondo”. Il premio di giocatrice della partita per lo spareggio che ha portato il Portogallo alla Coppa del Mondo è stata un’altra pietra miliare in una grande stagione per Tatiana Pinto, la centrocampista 29enne che sta vivendo la fase migliore della sua carriera.
Come molte della sua generazione, Pinto ha giocato con i ragazzi fino all’adolescenza, poiché non esistevano squadre giovanili femminili. Dopo aver trascorso cinque stagioni al Sand in Germania e al Bristol City, ha giocato cinque stagioni allo Sporting e nel 2021 si è trasferita al Levante. La scorsa stagione, la dinamica centrocampista è stata uno dei punti di forza della squadra che si è classificata terza nel campionato spagnolo, segnando 12 gol e realizzando tre assist.
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Stella nascente
Kika Nazareth del Benfica è già più che promettente. A 20 anni, ha un talento fenomenale, creatività e tutto ciò che serve per diventare la grande stella del Portogallo del futuro. Nella campagna di qualificazione ha giocato 10 partite, di cui sei da titolare, e ha segnato tre gol. “Dobbiamo guardare a noi stessi e vedere il potenziale e il talento che abbiamo, dobbiamo crederci”, ha detto. “Sono fiduciosa. Se superiamo la fase a gironi, l’obiettivo è vincere tutto”.
Lo sapevate?
Ana Borges, la giocatrice portoghese più eletta, ha giocato tre stagioni al Chelsea, dove ha vinto la WSL e la FA Cup prima di tornare in Portogallo per giocare nello Sporting. José Mourinho era a Londra, durante il suo secondo periodo con i Blues, e le ha dato alcuni consigli. Borges ha dichiarato a Maisfutebol: “Il mio allenatore mi ha detto che ero molto bravo ma che non mi piaceva la palestra. Mi ha detto di dirle che non avevo bisogno della palestra, ma di avere la palla ai piedi”.
Il calcio femminile in Portogallo?
A marzo, il derby tra Benfica e Sporting è stato visto da 27.211 persone all’Estádio da Luz, battendo il record di spettatori per una partita femminile in Portogallo. Sarebbe stato impensabile 10 anni fa. È un’altra pietra miliare nella crescita del calcio femminile, alimentata dagli investimenti della FA portoghese e a cui si sono uniti alcuni grandi club, come Sporting, Benfica e Braga. Un campionato nazionale più forte, lanciato nel 2016, ha portato al ritorno di alcune delle migliori giocatrici portoghesi e a una maggiore attenzione da parte del pubblico, con partite trasmesse sul canale della FA. Rimane un mondo di distanza dal gioco maschile, in particolare per quanto riguarda il numero di giocatori. Tra gli oltre 200.000 giocatori registrati, tra calcio e futsal, solo circa 15.000 sono donne.
Obiettivo realistico ai Mondiali?
“Vogliamo arrivare all’ultima partita della fase a gironi con gli Stati Uniti in grado di qualificarci per la fase successiva. Se arriviamo già qualificati, ancora meglio”. Così Neto definisce l’obiettivo della squadra. Il Portogallo non vuole limitarsi a rimanere in Nuova Zelanda nel Gruppo E, ma vuole andare in Australia dove si giocheranno gli ottavi di finale. Ma in un gruppo così forte, questo rappresenterebbe un’impresa incredibile per il Portogallo, 21° nel ranking Fifa. Dopo il quarto posto nel gruppo agli ultimi due Euro, l’obiettivo più realistico è il terzo posto.