Le Banyana Banyana si sono lasciate intimorire al loro debutto quattro anni fa, ma le campionesse d’Africa credono di poter fare meglio questa volta.
Panoramica
Il Sudafrica ha raggiunto la sua seconda Coppa del Mondo femminile vincendo per la prima volta nella sua storia la Coppa d’Africa femminile 2022 (Wafcon), dopo essersi classificata per cinque volte seconda. Il modo in cui hanno finalmente conquistato l’Africa potrebbe essere utile alla squadra. Le Banyana Banyana, così abituate a correre intorno ad alcune nazioni africane e a monopolizzare il possesso, hanno imparato a giocare senza palla durante la finale dell’anno scorso.
L’allenatrice Desiree Ellis e il suo staff tecnico sono consapevoli che tenere il pallone non sarà un compito facile contro le avversarie della Coppa del Mondo. Questo adattamento stilistico ha reso a volte difficile la visione per i tifosi abituati a vedere la squadra scivolare con la palla ai piedi. Ma il Sudafrica ha ottenuto i risultati necessari, fino a battere il Marocco, padrone di casa, per 2-1 in finale.
Secondo uno degli elementi vitali della squadra, il portiere Andile Dlamini, la Coppa del Mondo sarà un gioco completamente diverso da Wafcon. “Quando abbiamo giocato la Wafcon, ci siamo concentrati sul compito di vincerla”, ha detto Dlamini. “E ci siamo riusciti. Ora il compito è diverso. Dobbiamo mettere da parte la Wafcon e capire che si tratta di 11 persone contro altre 11. Non si può andare lì con l’idea che la Wafcon sia un’impresa. Non si può andare lì con la presunzione [di essere campioni d’Africa]”.
Una disputa sui salari con l’associazione nazionale ha interrotto la preparazione del Sudafrica e ha portato la prima squadra a non giocare l’ultima partita di riscaldamento contro il Botswana. Il problema è stato risolto quando l’uomo d’affari miliardario Patrice Motsepe è intervenuto all’ultimo minuto e la squadra è arrivata in Nuova Zelanda in tempo utile.
Giocando in contropiede, la squadra dipenderà dai passaggi incisivi di giocatori come Linda Motlhalo e Refiloe Jane del Sassuolo a centrocampo. Anche il centravanti Bambanani Mbane possiede la capacità di innescare un contropiede dalla difesa.
È qui che entreranno in gioco la velocità dell’attaccante del Racing Louisville Thembi Kgatlana, il messicano Jermaine Seoposenwe, oltre a Hildah Magaia e Noxolo Cesane. Se i sudafricani vogliono fare una o due sorprese in un gruppo che comprende Svezia, Italia e Argentina, questi giocatori dovranno essere efficaci quando si presenteranno le occasioni.
L’allenatore
Desiree Ellis ha fatto tutto con i Banyana Banyana. Membro fondatore della squadra femminile sudafricana, fondata nel 1993, Ellis si è preparata per il ruolo di capo allenatore facendo da assistente alla mentore olandese Vera Pauw mentre era al comando del Sudafrica tra il 2014 e il 2016. Ellis, che è stata incoronata tre volte allenatrice femminile africana dell’anno, ha guidato la squadra alla sua prima partecipazione alla Coppa del Mondo nel 2019. Sulle prospettive della sua squadra in Australia e Nuova Zelanda, ha detto: “La squadra maschile del Marocco non era tra le favorite per uscire dal proprio girone a Qatar 2022. Sono andati lì con un piano e lo hanno rispettato [raggiungendo le semifinali]. Abbiamo un’idea simile di ciò che vogliamo”.
Giocatore di punta
Thembi Kgatlana sembra tornata al meglio dopo un grave infortunio all’achilleo. Foto: Elsa/Getty Images
Thembi Kgatlana è una delle calciatrici più influenti che il Sudafrica abbia prodotto. “Thembi è una giocatrice speciale”, ha detto Ellis parlando della sua stella. “Sai cosa aspettarti da lei. Ma a volte non puoi fermarla”. La 27enne non ha avuto un ruolo importante nella vittoria del Sudafrica in Wafcon dopo aver subito un infortunio al tendine d’achille durante la fase a gironi. L’infortunio l’ha tenuta fuori dal campo per quasi un anno; ora è tornata a dare il meglio di sé.
Stella nascente
La ventenne Wendy Shongwe cercherà di imparare da giocatrici senior come Kgatlana e Seoposenwe. L’attaccante ha praticato gli 800 metri nel 2017, conquistando il bronzo ai campionati nazionali delle scuole superiori. Nel 2021 è tornata al calcio per mantenere una promessa fatta al padre e per sfuggire alla solitudine della corsa su pista. “È stato l’aspetto di squadra del calcio a fare al caso mio… È un caso di uno per tutti e di tutti per uno”, ha detto Shongwe.
Lo sapevate?
La centrocampista del Glasgow City Linda Motlhalo è conosciuta come la Ronaldinho di Randfontein, un nome che deriva dalla sua città natale e dal fatto che gli ipnotici dribbling della giocatrice possono lasciare gli avversari a bocca aperta come la leggenda brasiliana. Oltre a possedere un impressionante gioco di gambe in campo, Motlhalo è conosciuta come una delle migliori ballerine della squadra Banyana Banyana.
Il calcio femminile in Sudafrica?
Il calcio femminile ha fatto molta strada in Sudafrica da quando Ellis e compagnia hanno allacciato gli scarpini per la prima volta tre decenni fa. Oggi esiste un campionato semiprofessionistico femminile, istituito nel 2019 e trasmesso dalla televisione nazionale. Tuttavia, la strada da percorrere è ancora lunga e impegnativa. “Abbiamo ancora molte giocatrici [che] vanno a lavorare, poi dopo il lavoro devono venire ad allenarsi o a giocare”, ha detto Ellis. “A volte non possono viaggiare con la loro squadra nel fine settimana perché lavorano. Speriamo che questo cambi in un futuro non troppo lontano”.
Un obiettivo realistico per la Coppa del Mondo?
Al debutto nella Coppa del Mondo del 2019, il Sudafrica non è riuscito a conquistare nemmeno un punto e ha segnato una sola meta. Questo può essere attribuito alla paura del palcoscenico e all’inesperienza dei giocatori che arrivavano su un palcoscenico così prestigioso per la prima volta nella loro carriera. Nel 2023, la squadra sogna di qualificarsi dal proprio gruppo. Tuttavia, prima di raggiungere questo obiettivo ambizioso, devono registrare i loro primi punti in assoluto. Questo sarà l’obiettivo realistico.