Le seconde classificate della Copa América sono ricche di talento e hanno in Linda Caicedo una delle migliori giovani giocatrici al mondo
Panoramica
Fedele allo stile di calcio associato alla Colombia, la squadra di Nelson Abadía cerca di incorporare uno stile “tiki-taka”, spesso combinato in un 5-2-2-1 o 4-2-3-1, che si affida al ritmo sui fianchi per creare pericoli. La Colombia è arrivata ai Mondiali infilando cinque vittorie consecutive nella Copa América disputata in casa l’anno scorso, compresa una semifinale contro l’Argentina, per raggiungere la finale a Bucaramanga e prenotare il biglietto per i Mondiali. Davanti a una folla esaurita e con altri milioni di spettatori sintonizzati a casa, la Colombia ha poi dato al Brasile la prima vera prova del torneo, prima di cedere alla fine della partita. La sconfitta per un solo gol di scarto è stata vista come un importante progresso per la Colombia contro una squadra che da tempo domina il continente; questo è stato il suo ottavo titolo sudamericano sui nove disputati dal 1991.
Tuttavia, nonostante abbia catturato l’attenzione della nazione e per tutto il suo brillante gioco di costruzione con passaggi corti e movimenti rapidi, l’allenatore non è ancora riuscito a risolvere un difetto fondamentale che potrebbe impedirgli di raggiungere il livello successivo. Sebbene la Colombia sia spesso gradevole alla vista, è scialba davanti alla porta e il suo processo decisionale nei momenti cruciali è spesso discutibile. Questa ansia nel terzo finale potrebbe rivelarsi la loro rovina.
Tuttavia, si tratta di un mix entusiasmante di giovani talenti, come Linda Caicedo del Real Madrid, accanto alla grande esperienza di giocatrici come la leader del centrocampo Daniela Montoya e la capocannoniera di tutti i tempi, Catalina Usme. Unita da forti personalità, idee audaci e condita da un’abbondanza di trucchi e abilità, è stata forgiata una forma di gioco che riflette il calcio grezzo e sfrenato che molte di queste giocatrici hanno scoperto per la prima volta giocando sui molti campi polverosi e sassosi del Paese.
“La nostra strategia è partita dalla ricerca di un’identità e di uno stile che fossero coerenti con l’idiosincrasia del nostro Paese e con il nostro calcio. Questo ha portato la Colombia in una posizione importante”, ha dichiarato Abadia a El Espectador lo scorso anno.
I preparativi per il torneo sono stati oscurati dalle conseguenze di un’amichevole contro la Repubblica d’Irlanda, abbandonata dopo 20 minuti dopo che gli europei avevano dichiarato che la partita era diventata “eccessivamente fisica”. La Colombia ha dichiarato che l’Irlanda ha “preferito non continuare a giocare” e ha difeso lo stile di gioco dei suoi giocatori. “Sebbene tutti i processi e gli allenamenti delle nostre squadre siano inquadrati all’interno delle regole del gioco, della sana competizione e del fair play, tra le altre cose, rispettiamo la decisione della nostra squadra rivale”, si legge in un comunicato della federazione.
L’allenatore
Nelson Abadia, 67 anni, ha trascorso più di 40 anni nel calcio e si è guadagnato la reputazione di allenatore che sviluppa talenti. Nel 1977 è stato nominato responsabile delle squadre giovanili maschili dell’América de Cali, uno dei maggiori club colombiani, prima di allenare diverse squadre di seconda divisione. Nel 2016 è stato nominato manager della nascente squadra femminile dell’América de Cali, dopo un breve periodo come assistente manager della nazionale femminile. Dal 2017 è il manager delle Chicas Superpoderosas. Tuttavia, è stato accusato di aver messo nella lista nera diverse giocatrici di spicco, molte delle quali giocano ancora nei campionati più importanti del mondo, per il ruolo che hanno svolto nel parlare coraggiosamente degli abusi nel gioco femminile nel 2019 e per l’indifferenza mostrata a lungo dalla federazione nell’affrontare questi problemi.
Giocatrice di spicco
Catalina Usme, capitano della squadra ed esempio da seguire, ha recentemente segnato il suo 50° gol con la Colombia, consolidando il suo posto come capocannoniere di tutti i tempi del Paese. Protagonista del campionato colombiano, di cui è anche capocannoniere, Usme ha vinto due titoli con l’América de Cali e l’anno scorso ha segnato il suo 30° gol nella Copa Libertadores femminile, diventando così leader della classifica dei marcatori nel più importante torneo per club del Sud America.
“Nel corso della mia carriera di giocatrice, ho imparato che dare l’esempio è il modo migliore per dimostrare la propria leadership”, ha dichiarato Cata, come viene affettuosamente chiamata. “Si possono avere giornate belle o brutte, normali o spettacolari, in cui si viene portati sulle spalle di qualcuno, o in cui le persone ti trascinano e ti colpiscono duramente. Ma quello che non farò mai è smettere di lavorare sodo”.
Stella nascente
L’ascesa di Linda Caicedo nell’ultimo anno è stata esponenziale. Nel 2022, la giocatrice nata a Cali si è classificata seconda nella Copa América e nella Coppa del Mondo Under 17, e ha anche ottenuto un importante trasferimento al Real Madrid dopo aver compiuto 18 anni a febbraio. Con due titoli del campionato colombiano già all’attivo, i suoi gol e la sua abilità tecnica sul pallone hanno trasformato l’adolescente in uno dei giovani talenti più in voga del calcio femminile.
Lo sapevate?
Caicedo ha debuttato nel 2018 a 14 anni, prima di vincere il suo primo titolo di campionato con l’América de Cali un anno dopo. Nella stessa stagione, a 15 anni, è stata anche capocannoniere del campionato. In un 2022 ricco di impegni, ha rappresentato la Colombia ai Mondiali Under-17 e Under-20, guidando inoltre la squadra seniores alle qualificazioni per questo torneo. Scelta come migliore giocatrice della Copa América 2022, a 17 anni, è stata anche selezionata come migliore giocatrice under-20 del mondo dalla Federazione Internazionale di Storia e Statistica del Calcio.
Il calcio femminile in Colombia?
Nato nel 2017, il campionato femminile è stato afflitto da problemi e scandali causati principalmente dalla mancanza di supporto da parte degli organi calcistici maschili del Paese. Questo ha portato a tornei disordinati, spesso messi insieme all’ultimo minuto e giocati in periodi irregolari che vanno dai 45 giorni (2021) all’attuale formato di cinque mesi, nonostante le assicurazioni del presidente del campionato che quest’anno il campionato si sarebbe esteso a un anno intero. Sebbene la scarsità di interesse da parte dei vertici del gioco abbia ostacolato i progressi, la maggior parte delle partite del campionato sono trasmesse in televisione e più di 30.000 tifosi hanno affollato El Campín a Bogotà per la sfida di campionato di quest’anno tra Santa Fe e América de Cali. L’interesse dei tifosi è evidente e in aumento, ma i giocatori chiedono ancora che la lega faccia di più per sostenerli.
Obiettivo realistico per la Coppa del Mondo?
I giocatori credono che sia il momento di fare la storia. “Abbiamo un gruppo forte, tra cui la Germania, che è una potenza mondiale. Ma la Colombia può affrontare qualsiasi squadra”, ha dichiarato l’attaccante Mayra Ramirez. Il calcio femminile sta crescendo in Colombia e questa è una squadra dotata di talento e di alcune grandi giocatrici. Molto dipenderà da Caicedo, ma l’obiettivo ambizioso che si pone è quello di battere il loro record e di andare almeno una volta oltre il traguardo degli ultimi 16 posti raggiunto ai Mondiali del 2015 in Canada. Con la squadra under 17 che ha raggiunto la finale della Coppa del Mondo dello scorso anno e la squadra under 20 che ha raggiunto gli ultimi otto posti in Costa Rica nel 2022, la Colombia ha già ottenuto notevoli successi a livello giovanile. L’obiettivo è ora quello di trasferire questi progressi sul palcoscenico più importante del calcio.