La squadra, guidata dalla brillante Melchie Dumornay, sta contribuendo a portare gioia in un paese che ha attraversato un periodo difficile
Panoramica
“C’è molta infelicità nel Paese e il calcio è la gioia”. Questa frase del centrocampista Danielle Etienne dice tutto sul significato della qualificazione alla Coppa del Mondo per la popolazione di Haiti. Non c’è dubbio che i Grenadières abbiano scritto una nuova pagina della loro storia raggiungendo questa fase.
La squadra di Nicolas Delépine ha finalmente eguagliato l’impresa maschile di qualificarsi per la Coppa del Mondo nel 1974, dopo esserci andata vicina in diverse occasioni. Con un fulcro basato su diversi membri della squadra che ha raggiunto la Coppa del Mondo U20 nel 2018, tra cui la stella Melchie Dumornay – conosciuta come Corventina – Haiti ha sfidato le aspettative battendo il Cile per 2-1 nello spareggio interconfederale.
La nazione caraibica è stata colpita da una serie di crisi, con l’assassinio del presidente Jovenel Moïse nel 2021 che ha aggravato l’insicurezza del Paese tra una serie di disastri naturali.
Il Paese è stato anche scosso dagli scandali di abusi sessuali che hanno macchiato il calcio haitiano, in particolare quelli che avrebbero coinvolto l’allora presidente della federazione calcistica, Yves Jean-Bart. Il comitato etico della Fifa ha inflitto a Jean-Bart un divieto a vita nel novembre 2020 per presunte molestie e abusi sessuali nei confronti di calciatrici, dopo una serie di indagini del Guardian. La sentenza è stata annullata dal Tribunale arbitrale dello sport (Cas) nel marzo 2022. La Fifa ha fatto appello alla decisione, ma nel luglio 2023 i giudici federali svizzeri hanno dato ragione al Cas. Jean-Bart nega qualsiasi illecito.
Un comitato di normalizzazione si occupa del calcio haitiano dal dicembre 2020, quando Jean-Bart è stato accusato per la prima volta, ma Etienne, che è figlia dell’ex attaccante di Haiti Derrick Etienne ed è nata negli Stati Uniti, spera che la Coppa del Mondo possa essere l’inizio di un futuro più luminoso. “Vogliamo che sia così per tutto il Paese, per avere una boccata d’aria fresca e per allontanarci da tutto ciò che sta accadendo”, dice la giocatrice.
L’allenatore
Originario di Nantes, Nicolas Delépine vanta oltre 20 anni di esperienza nel calcio francese, in particolare con Nantes, Montpellier, Guingamp e più recentemente come allenatore della squadra femminile del Grenoble. Subentrata ad Haiti nel febbraio 2022, Delépine ha realizzato un’impresa senza precedenti: la qualificazione alla Coppa del Mondo femminile. “Abbiamo dovuto prima conoscere le giocatrici, scoprire cosa le spinge, i loro punti di forza e la loro cultura, in modo da poter ottenere il meglio da loro”, ha detto. “È così che si riesce a far giocare i giocatori al loro potenziale: quando si va alla ricerca dei punti positivi ma soprattutto quando si impara a conoscersi. Non volevamo imporre le cose, ma costruire insieme”.
Il 43enne struttura le sue squadre in base all’avversario e non sembra legato a un particolare assetto. Nelle ultime cinque partite, Haiti ha schierato cinque formazioni diverse e Delépine è fiducioso di provocare qualche shock in un gruppo che contiene Inghilterra, Cina e Danimarca. “Andiamo lì come outsider e ci siamo detti che più grandi sono le montagne e più grandi sono le sfide, più bello è il successo”, ha detto. “Potreste pensare che siamo un po’ pazzi o fuori di testa, ma vogliamo andare a fare una sorpresa, magari un paio e, perché no, arrivare agli ultimi 16”.
Una giocatrice di punta
Nonostante la sua tenera età, la 19enne Corventina arriverà ai Mondiali con i sogni di una nazione sulle spalle. Solida, veloce, tecnica, eccellente marcatrice e ottima passatrice, Dumornay ha partecipato all’avventura del Mondiale Under 20 del 2018 quando non aveva nemmeno 15 anni. Con un nuovo contratto già concordato con uno dei più grandi club europei, il Lione, dopo aver brillato al Reims la scorsa stagione, la Corventina ha tutte le carte in regola per diventare una s
stella.
Stella nascente
Dayana Pierre-Louis è il secondo giocatore più giovane della squadra haitiana, ma sogna di vestire un giorno i colori del Real Madrid. Pierre-Louis, che si è trasferita in Francia la scorsa stagione e spera di seguire l’esempio della sua compagna di squadra Dumornay, è una centrocampista che segna gol e crede che il duro lavoro sia la chiave del successo. “Bisogna affidarsi alla disciplina e puntare sempre in alto”, dice. “Se dovessi dare un messaggio ai giovani che come me giocano a calcio ad Haiti, sarebbe quello di non mollare mai”.
Lo sapevate?
La centrocampista Etienne ha partecipato attivamente alle qualificazioni di Haiti per la Coppa del Mondo femminile del 2023 meno di tre mesi dopo aver dato alla luce un bambino. Il suo grande talento, l’amore e la dedizione per la squadra nazionale hanno fatto guadagnare a Etienne un’enorme ammirazione da parte della stampa e del pubblico di Haiti.
Il calcio femminile ad Haiti?
La copertura mediatica e televisiva del calcio femminile ad Haiti è molto scarsa. Ma la svolta di Dumornay e la prima qualificazione della squadra femminile senior alla Coppa del Mondo stanno cambiando le carte in tavola. Attualmente gli haitiani fremono di passione per l’avvicinarsi del torneo in Australia e Nuova Zelanda. La speranza è che la partecipazione alla Coppa del Mondo possa rilanciare il calcio femminile nel Paese.
Un obiettivo realistico ai Mondiali?
“Se si fa un passo indietro e si guarda al ranking mondiale femminile, abbiamo il gruppo più difficile del torneo”, ha detto Delépine. “Dobbiamo affrontare l’Inghilterra, che è quarta, la Cina, che è 14esima, e la Danimarca, che è 18esima (ora 13esima). Ma sicuramente daremo il meglio di noi stessi”.